– Долго копался! – мама как раз докурила, а заметив мешочек, усмехнулась, но сказала лишь: – Пойдём, горе моё.

И мы спустились в небольшую комнату около бара, где нас ждала хрупкая девушка, почти девочка. Мама попросила её рассказать о себе.

– Моё имя Агата.

Бросая на меня страдальческие взгляды, соискательница поделилась тем, что её папа год назад умер, а мама прачка не может на всех заработать, поэтому младшие братья заболели от голода. Я сопереживал девушке, хотя старался этого перед мамой не показывать, но Агата явно чувствовала мою симпатию.

– Приятный голос, девочка. Не начинай курить. Теперь разденься и покрутись, – приказала ей мама, не выразив никакого сочувствия. – ВладИслав, оцени её!

Красавица сделала удивлённые глаза, но медленно сняла бедненькое платье. Я стеснялся смотреть на обнажившееся тело, хотя раньше считал, что женской наготой меня не смутить. Шрамы на спине привлекли моё внимание. Очередные отрезанные в детстве крылья. Вот это точно неудачная модификация от наших предков! Что ангельские, что демонские крылья человеку летать не позволяют, а только мешают жить. Теперь их прямо после рождения удаляют.

Словно ангел, Агата лёгкая, почти прозрачная, я бы обнял, защитил её несчастную ото всех. Как представлю, что к ней потянут свои грязные руки!..

– Влад! Клиентам, думаешь, она понравится? – в глазах мамы демоны перебрасывались искрами.

Только я открыл рот, как на меня напал неуместный кашель – в горле вдруг ужасно пересохло.

– Кх, приболел вдруг? – Мари сощурилась.

– Я? – глупо было переспрашивать, но мне хотелось спрятаться в самый тёмный угол, ведь я не знал, что говорить. Но мама посчитала, что я достаточно взрослый – не могу её подвести! Я до боли прикусил себе губу.

Скажешь «нравится» – то, чего хотела бы несчастная, так окунёшь её в порок. Представляет ли она, что ждёт её здесь? Возможно, лучше бедность.

Хотя Агата ведь пришла к нам ради спасения семьи!

Скажешь – «не нравится», что с ней станет? Решится пойти торговать собой сама? Если её обманут… убьют? Частная проституция запрещена. А если арестуют? И она попадёт в лапы к Зверю?!

– Вла-а-ад, скажи хоть что-нибудь! – вот теперь мама начала злиться.

– А? Она такая… юная, – мне так и хотелось сказать «чистая».

Зачем мама притащила меня сюда?! Говорят, тяжело человека уволить, а нанять легко? Особенно на должность штатной шлюхи!

– Агата, как увеличить доход борделя? – Мариэтта усмехнулась своим мыслям.

– Ну… не знаю, – Агата посмотрела на меня ещё более испуганно, чем раньше, а я сам не понял маму, ведь дела в заведении вроде шли в гору.

– ВладИслав, твоё решение по ней!

– Ма… Мариэтта, – исправляюсь, но от нервов меня тянет перебирать монеты в мешочке, – нет, она худосочная. И сомневаюсь, что совершеннолетняя!

– Некоторые любят девочек помоложе, – потёрла подбородок Мари.

– А то и мальчиков, так это проблемы любителей! – я твёрдо решил не показать маме, насколько чувствовал себя не на своём месте.

Краем глаза я увидел, что соискательница поспешила одеться, хотя ей никто ещё не разрешал.

– Может быть, ты прав. Мне нужно подумать. Иди пока, Агата.

Поклонившись маме и незаметно для неё бросив на меня умоляющий взгляд, Агата поспешила к дверям. На пороге замерла, но будто не решилась оглянуться.

– Провожу! – поспешил я за ней, кивнув Мариэтте. Мне и самому хотелось быстрей выйти из этой странной игры, а то мама сейчас стала бы мне нотации читать.

Я поймал Агату на выходе из борделя за руку, а она испуганно отпрянула.

– Подожди! Что ты от меня бежишь? – я протянул ей мешочек с монетами, которые собирался потратить на мою единственную подругу – Химэ.

Когда Агата выхватила у меня «подарок», её загорелое лицо изменилось.

– Спасибо, маленький господин! – горячо прошептала она и попыталась поцеловать меня в губы.

– Ты что?! – я отпрянул к стене. Агата страстно прижалась. – Прекрати!

– Мальчик ещё. Красивый. Нежный, – она провела кончиками пальцев по моей щеке, умиляясь тому, что я краснею, и предложила: – Когда ты, милый господин, захочешь, приходи ко второй башне крепостной стены. Тебя, красавчик, в любое время лишу девственности. Аванс уже есть!

Ни следа от «чистой» девочки, передо мной похотливая сирена. Я сбит с толку.

Агата неспешно отпустила меня и, подмигнув, убежала с добычей. «Так. Надо вернуться к Мариэтте, я ведь не дождался её разрешения!» – хотя ноги уже несли меня по лестнице в будуар к той, кого Агата лишила подарка. Рассказать ей или не стоит? Кровь стучала в висках, мне до сих пор было неловко. Вот так девчонка!

У дверей подруги меня караулила мать.

– Куда это ты собрался?!

– Мариэтта! Я вспомнил… – придумывал я на ходу, – обещал Химэ…

Не дослушав, мама затащила меня в «кабинет». Закрыла дверь и отвесила мне пощёчину. За то, что сбежал. Вторую! За то, что рванул за Агатой без разрешения. Конечно, я не смел сопротивляться, чтобы не получить от Мари ещё больше. Всё моё время с ней сливалось в череду оплеух и укоров.

– Худшее собеседование, которое я видела, Влад! – не с первого раза закурила. – Давай разберём твои ошибки. Схватила тебя за хвост Агата? Признавайся!

– Да, ма, – последовала затрещина, – Мариэтта!

– У нас не благотворительная организация, больше думай о нашей выгоде! – Мари загнула палец. – Принимай решения быстрей! И не верь людям! – Мари сжала кулак. – Так и знала, что она притворяется. Смотри глубже… Братиков кормить, так я и поверила!

– Но почему она так себя повела?.. со мной.

– Хотела лучше условия работы! Бывают и отчаявшиеся, но они так охотно не раздеваются… А ты, эх! Девчонка сняла платье, у мальчишки отключился мозг! Да, мужчины глупеют от женского тела, но хоть ты не будь дураком. – Мари выпустила дым кольцами. – Ладно, иди думать над ошибками.

– Иду, думаю, – мне стало досадно.

Я переживал два дня. И мучился наверняка ещё, если бы не услышал вдруг из кабинета мамы: «Агата, мой сын теперь будет умней… Держи золото. Его мелочь можешь себе оставить!»

Ещё больше я удивился, когда через месяц встретил Агату на улице. У неё на руке поблёскивало сапфиром обручальное кольцо. Девушка была такой задумчивой, что не заметила меня.

А я никак не мог её забыть.

Я шатался по многолюдным улицам, впервые отлынивая от работы. Я эти доски во сне и наяву вижу! Ничего, не рухнет бордель за час с неидеально чистыми полами, веником махнут – не переломятся. Но мама, конечно, будет в бешенстве, если увидит моё отсутствие, а она всегда замечает… Или ей спешат донести.

Город с его толпой никогда раньше не привлекал меня, я предпочитал уходить к морю или на кладбище под борделем. Мариэтта не выносила «мусор» – погибших девушек, чтобы не портить реноме заведения, вот почему там закапывали всех, кому у нас совсем не повезло: слишком жестокий клиент, неудачная попытка прервать беременность… самоубийство – бывало и такое. За время «правления» Мари холмиков образовалось с десяток. Я иногда спускался к мёртвым подругам, приносил им цветы, рассказывал новости и мои беды, выслушивал и их «истории»: от усталости часто засыпал среди могил и видел странные, будто чужие, сны.

Живых я никогда не понимал. Сейчас вот потянуло к ним, и я настороженно шёл по улицам. У статуи Томзиля – переводчика священных текстов – зазывал шарлатан: «Открою тайну имени! Расскажу о вашей прекрасной судьбе. За один серебряник!» Денег у меня не было совсем, но стало так интересно, что я протиснулся к зазывавшему. «Любезный, переведи, пожалуйста! – я дёрнул его за рукав. – Что «Агата» означает?» Он обернулся ко мне, явно собираясь послать, так как вокруг него образовалась толпа жаждущих предсказаний, все при деньгах, а тут я… Но посмотрев на меня, вздрогнул, улыбнулся и ответил: «Хорошая. Давай я приоткрою твою судьбу! – он понизил голос. – Тебе нужно опасаться». Я мотнул головой и поспешил прочь, рассуждать о моей судьбе этому пройдохе я бы не доверил.