Возможно, князь поторопился решить судьбу несчастного… Но Рияду нравилось то, как быстро Зверь устранял любого неугодного. В награду разрешал своему воину чуть больше положенного.
Так в княжестве постепенно, год за годом люди привыкли не выходить на улицу в темноте. От греха… Война не прекращалась, политика становилась жёстче, отношения внутри Четвёрки накалялись – торговля ухудшалась, ведь купцы всё с меньшей охотой ехали в Марсилию. Здесь всё чаще случались неурожаи, жрецы твердили о наказании голодом за народную гордыню. Рияд быстро убедил их, что это был знак расширять границы княжества. Тучи сгущались над страной. Человеку и расслабиться стало негде… Бордель и тот один, а попробуй туда попади! Тяжёлые времена давили.
Кровавая луна не ошиблась.
От ворот приворот
Из-за дверей, как бывало, раздавался спор. На этот раз целитель и его дочь дошли до крика. Первой повысила голос Мариэтта.
Рафа: «Не могу помочь! У меня плохое предчувствие».
Мариэтта: «Па, мне очень нужно его приворожить, пожалуйста!»
Рафа: «Мари, это грех – уводить человека с пути».
Мариэтта: «Нельзя уводить, скажешь тоже! И поздно меня пугать грехами! Я ведь не виновата, что твоё зелье так сразу подействовало».
Рафа: «Ты сама просила средство посильней!»
Мариэтта: «Допустим. Но приворожить князя нужно. Я ведь беременна!»
Рафа: «Вот и не волнуйся. Я тебе успокоительный отвар приготовил…»
Мариэтта: «Да что мне твой отра… Мне нужен Рияд!»
Рафа: «А точно он или положение и деньги?»
Мариэтта: «Он ещё и молодой, умный, привлекательный… Шикарный! И ребёнку нужен отец».
Рафа: «Ещё скажи «официальный», будто тебе есть дело до людского мнения… Ты с князем хоть говорила?»
Мариэтта: «Да! Соблазняла, умоляла, угрожала… А он… Заладил «пусть родится, посмотрим». Ему всё равно, в каком состоянии сейчас я! То есть его ребёнок».
Рафа: «Доченька, но вы зачали не по обоюдному согласию».
Мариэтта: «Я не могла упустить такой шанс! Нечасто ко мне Повелитель заходит… Спасибо Лилии, что своей смертью мне помогла! Или как её…»
Рафа: «Извини, но… У меня всё равно нет в приворотах опыта, так что…»
Пациентам ведь Рафа отказывал. Когда к целителю возвращался человек, который не соблюдал режим, не делал упражнения, не следовал рекомендациям целителя, то Рафа мог его вежливо, но твёрдо отослать… Ни деньги, ни уговоры нерадивым пациентам не помогали его переубедить. Он объяснял, что не может «тащить» всех на собственной энергии.
Вообще, целительство забирало у Рафы много сил, но таков был путь искупления его, как он считал, грехов. Вот почему целитель не мог принять всех желающих – нужно было восстановиться в духовой практике. Если вдруг видел, что вся работа насмарку из-за человеческой лени, то даже злость накатывала… От негативных эмоций Рафа старался уйти, ведь для целительства нужно спокойствие, умиротворение. Лишь Мари теперь могла Рафу вывести из себя, но ей всё сходило с рук. До поры…
Мариэтта: «Со мной ему будет лучше. У него появится семья! Я и так иду на жертвы: отёки, полнота, роды… А там ещё и грудью кормить?!»
Рафа: «Приворожим, но… другого!»
Мариэтта: «Колдун, ты шутишь надо мной?»
Рафа: «Нет, я серьёзно. Ты мне говорила… Робин?»
Мариэтта: «Он Роберт».
Рафа: «Вот, дельный, как я понял. Трудолюбивый. Тебя обожает, станет хорошим отцом».
Мариэтта: «В смысле «станет»?! У этого ребёнка есть отец!»
Рафа: «От некоторых отцов лучше держаться подальше».
Мариэтта: «Это ты о себе?»
Рафа: «Дочка…»
Мариэтта: «Маму загубил! Мне жизнь испортил!»
Рафа: «У меня плохое предчувствие! С этим князем…»
Мариэтта: «Да что с Повелителем может быть не так?! Представь, какой княгиней я стану… А если что, так и страной управлять смогу – тот ещё бордель! А Роберт этот совсем не святой!»
Рафа: «От князя исходит негатив, опасность… То есть не от него, но с ним тесно связанного… человека. Зверя?»
Мариэтта: «Человек-зверь, что за ерунда! Вот волос Рияда – я позаботилась. Готовь зелье или что там… Хорошо бы на расстоянии действовало».
Рафа: «Милая, не настаивай. Поверь мне!»
Мариэтта: «Избавлюсь от ребёнка!»
Рафа: «Ты что?! Как ты?.. И такой срок!»
Мариэтта: «Тогда приворот!»
Рафа: «Мари! Нет. Я сказал».
Вдруг Мариэтта схватилась за живот и, хоть и не побледнела, начала опускаться в удачно подвернувшееся кресло. Рафа забегал вокруг неё.
– Ха, мне плохо! Видишь, чего добился ты?! Мой ребёнок не может без отца…
– Я сделаю, сделаю, как ты хочешь. Дыши… Вот водичка. И ритуал будет тебе.
– Изволь!
Мариэтта лежала под одеялами, страдала, а целитель видел – притворялась. Она вела себя как ребёнок, который наивно обманывает, чтобы получить варенье. Слишком часто Рафа шёл на поводу у милой дочери, ведь по его вине она и лишилась мамы. Но как истинно любящий родитель он должен защищать свою Мари. И так не сберёг, не уберёг от борделя… Пусть это её выбор! Но сейчас Рафа предчувствовал нечто тяжёлое, давящее, пугающее от этого Рияда. Связанный с ним… Зверь, монстр. Пришла пора Рафе поступить, как он считал, правильно, по-отцовски. Речи нет о том, чтобы делать приворот к хозяину Зверя! Но переубедить Мари можно… никак. Придётся обмануть дочь: ради её же блага сделать подмену.
Рафа решил, крутя в руках волос князя: «Лучше поставлю в ритуале защиту ей и ребёнку лет на десять-пятнадцать!»
Воющий гусь
Дощатый пол, запах старлайтекса и трав, остывший очаг. Я сижу перед ним… точно несколько дней. Не ем и не пью – это мой первый пост. Мне шесть лет. В окна заглядывали: солнце, месяц, солнце… луна. Я не могу сказать точно, сколько времени назад дедушка стал мёртвым. Это ведь так называется, когда дыхание прекратилось, сердце не бьётся… и холод.
Я боюсь, что дедушка потеряет свой облик, как умершие фенеки или другие животные. Но он сидит с безмятежным выражением на лице, откинувшись в кресле, будто задремал. Жду, что он очнётся, но не решаюсь беспокоить.
Идти через пустыню к людям никак не соберусь. Я почти их не знаю и не хочу оставлять деда. То сплю, то впадаю в транс, порой даже кажется, что меня наполняет знание, которое пока не могу сформулировать.
Меня может спасти лишь одна богиня. И она появляется.
Без стука распахивает дверь, снимает плексипластиковые очки, сбрасывает меховую накидку – дар из земли Олифер, надевает шпильки, хотя они всегда застревают в этом полу, а она привычно возмущается. Рост у неё даже выше среднего, но она считает, что женщина всегда должна быть на высоте.
Звенят браслеты, домик наполняет сладкий запах духов.
– Вла-а-ад! Рафа-а! Что меня никто не встречает, мальчики?!
Её сумка тяжело падает на пол. Не подарки для меня, а её вещички на сутки.
– Владька! Ты чего расселся?! Отец, сколько раз я тебе говорила, что с ним надо построже! Совсем избаловал, – раздражённо вбивает каблуки в пол. – Что, и кофе мне никто не подаст?! В моём же доме, святой Локи и демоны Пустыни!
Смотрю на неё, как на небожительницу. Суровую, капризную, но единственную богиню. «Она редко приезжает… Ко мне? К отцу? К себе! И остаётся ненадолго. Мне её не хватает, даже когда она здесь», – думаю я обычно, но сейчас лишь выдавливаю из себя:
– Дедуля…
Скоро закончится моя попытка продлить нашу с дедом жизнь: прогулки, разговоры, сказки. Но я должен обратить её внимание на тот факт, что он умер. А то она ещё два часа будет мёртвому рассказывать о своих «бедах».
– Что у вас опять?! – она успела зажечь сигарету, вставив её в красивый мундштук длинными ногтями, хотя дедушка всегда запрещал ей курить в доме. – Ты простыл, что ли? ВладИслав, отвечай! – щурит синие глаза, бледнеет. Видимо, моё лицо красноречивей, чем я сам. – Папа?.. Папочка!
Шестилетним я провёл неделю рядом с мертвецом. Без еды и воды в каком-то трансе.
