– А Ода хорош! Совместимость восемьдесят девять процентов, синхронизация сто процентов! Показатели лучше только у старшаков, – восторженно отозвался один студент неподалёку от меня.

– Да, – завистливо протянул второй. – Они будут фаворитами на практике. Зуб даю на отсечение! Если новенькая в их команде не потянет ко дну, то они заработают на хорошее вознаграждение во время практики.

– Ты что, смеёшься? – хохотнул другой. – Ты её видел?! Она же палец о палец в жизни не ударила, ничего не умеет.

Мне хотелось провалиться сквозь землю, так неприятно было слышать от малознакомых людей гадости. Нет, мне, конечно, плевать, и всё же, хотелось уйти, да хотя бы закрыть уши. Но это будет выглядеть слишком подозрительно, так как парни, наверно, думают, что их никто не слышит. Или говорят это намерено, что ещё хуже… Тем временем курсанты продолжали болтать:

– Такая только деньги тратить, да сношаться может! А они хотят её против гидр в о-ерое выпустить, да она…

– Рот закрой! – прервал тираду говорившего Ксандр, за которым, сжав челюсти и раздувая ноздри, стоял Рей.

Парень прорычал что-то нечленораздельное и отошёл от разъярённой компании. Как же я им благодарна за это! Пусть они скорее делали это для себя: всё же курсант Савицкая часть команды, а такие обсуждения её не красят.

Тем не менее я отбросила лишние мысли и сосредоточилась на тесте Катсураги, ибо потом мой черёд. Он пролетал сквозь поток метеоритов, искусно лавируя между ними и не сбавляя скорости. Даже моё улучшенное зрение, генами оборотней, порой не помогало среагировать. Такое небольшое зрелище, в исполнении Оды, вызывало восхищение и, как ни странно - зависть… Раньше я никому не завидовала, а сейчас мне действительно хотелось блеснуть хоть чем-нибудь, чтобы утереть этим парням нос! Может у меня есть шанс? Всё же мой инструктор по вождению всегда говорил, что у меня неплохая реакция и есть все возможности развить эти навыки. С друзьями я пару раз участвовала в гонках, конечно, любительских… Но, вдруг поможет?!

Вот так я мечтала. Тем временем Ода приземлился на какую-то планету, богатую растительностью, напоминающую наши тропики, вот только кроме зелени, пальм и симпатичных зверушек, там были мерзкие гидры «S» класса. Они вполне миролюбиво ползали по зелени, отравляя окружающую среду своим ядом, пока Катсураги не приземлился прямо на одного из них, продырявив противника мечом. А дальше было красивое представление. Гидры, совсем как во время нападения на Марсе, на котором я имела честь присутствовать, бросились на Оду, только крепкий орешек Катсураги - явно им не по зубам. Буквально за минуту он нашинковал всех врагов.

Ксандр с Реем улыбчиво переглянулись и выдали:

– Рисуется перед новичком.

– Ага, в этот раз дольше на десять секунд, позёр.

В этот момент экран погас и курсанты, замершие во время боя, начали оживлённо обсуждать Катсураги, пока его результаты не высветились.

Естественно, всё на отлично! Другой оценки от такого парня, как Катсураги, и не стоило ожидать.

Через несколько минут азиат вышел из комнаты, вот только вид у него был, словно он заменял робота-погрузчика. На лбу выступили капельки пота, а ведь это всего лишь симуляция, да и сам тест длился не больше десяти минут.

Следом вышел Неро и позвал меня. Я вошла в дверь вместе с Селл. Она незаметно дотронулась до моей руки и крепко сжала её, словно говоря «Мы справимся!». Я едва сдержалась, чтобы не обнять подругу, так как мне действительно охватывало лёгкое волнение и страх.

В комнате стояла странная капсула с кучей проводков, ведущих к оборудованию, за которым следил доктор, часть из них шла к другому столу с компьютером, предназначенному, насколько я поняла, для напарника связиста. А один большой провод уходил в стену за стеклом, где располагался чуть уменьшенный прототип боевого доспеха. Здесь же примостился шкаф с медикаментами, а между ним и стеной, в углу – ширма и странные костюмы из тонкого волокна.

– Курсант Лакшми Савицкая, – громко объявил декан доктору. Мужчина быстро сделал пометку в своём лэптопе.

Селл прошла за предназначенный для неё стол и погрузилась в работу.

– Ах, вы та самая любимая пациентка доктора Хару Изуми! Наслышан. Моя коллега все уши прожужжала о вашей уникальности и просила присмотреть. Так что, ничего не бойтесь. Это ваше первое слияние? – восхитился доктор.

– Простите что?

– Курсант Савицкая всего первый день в академии. Да – это её первое слияние, Джеймс, – ответил за меня декан.

– Хорошо, – доктор вытащил из стола костюм нежно-голубого цвета, который явно никто не надевал до меня. – Вот специально для вас сшили, все же вы у нас первая дама, которая опробует о-ерой. Идите, переодевайтесь, снимайте все.

Я удивлённо поглядела на Неро Скварчилупи. А он смотрел лишь на дочь и мысленно костерил непослушное дитя. Так что большому боссу оказалось не до меня и моих сомнений. Я быстро переоделась за ширмой и сложила свои вещи на стул, аккуратно прикрыв нижнее бельё кителем. Доктор уже ждал меня, декан тоже «отмер». Они оба стояли у странного агрегата.

– Это капсула для слияния с доспехом, она есть на каждом о-ерое. Процедура немного болезненна, так что придётся потерпеть, – проинструктировал декан и добавил: – Не бойтесь, всё будет под контролем. Здесь находится доктор, который будет следить за вашими показателями. Всё, что вы будете видеть – нереально. Цель испытания - посмотреть, на что вы способны. Курсант Савицкая, мы не ждём от вас хороших результатов, просто тестируем вашу связь и некоторые навыки. Я буду держать с вами связь через вашего напарника. Если вам будет плохо или что-то непонятно, спрашивайте, мы вам ответим.

После всех напутствий меня запихнули в этот гроб, как я его окрестила, надели шлем и закрыли крышкой. Секунду ничего не происходило, а потом меня пронзила боль. Голова закружилась, казалось, моё сознание раздваивалось, и я уже хотела закричать, но всё прекратилось, и я очутилась в серой комнате за стеклом. Ну, так мне представлялось.

– Запуск двигателей, стабилизация давления, проверка системы жизни обеспечения. Всё в норме. Через пять секунд вылет. Два, три, четыре, пять, – заученными фразами говорила Селеста, но её голос был подобен глотку воды. А ещё я знала, что не одна, со мной подруга, которая не даст случиться ничему плохому. Уж не знаю у кого как, а меня этот факт радовал, да и всего остального я ждала с решительной готовностью – не ударить в грязь лицом.

– Подруга, – хихикнула шёпотом Селл, – у тебя совместимость девяносто пять процентов и синхронизация сто, выше ни у кого никогда не было. Ты настоящая сенсация. Так что папочка с доктором тут у компа зависли, а ты давай попробуй пока полетать.

Как оказалось, управление здесь чисто интуитивное – не сложнее, чем у машины. Несколько кнопочек оказались прямо под руками. Что-то мне подсказывала Селл, до чего-то сама дошла. Поначалу боялась, но подруга успокоила, картинку на экран для студентов ещё не выводили. В итоге к тому моменту как декан с доктором отошли от шока, я могла летать.

– Тебя выводят на экран, – сообщила подруга. – Твои испытания будут такими же, как у Катсураги, только место другое, так как ты новичок. Тебе просто нужно показать, что ты достойна вложений, – снова хихикнула Селл.

Кажется, на заднем плане шикнул декан, совсем как настоящий папочка, что вызвало мой смех. А ведь Селеста верно заметила. Все хотят знать, насколько я ценна, и стоит ли меня учить или лучше пустить на опыты, а что ещё хуже – повышение демографии.

– Приготовься, через несколько секунд мы войдём в метеоритный поток.

– Селл, а если я не успею среагировать, больно будет?

– Ой, насмешила! Нет, конечно, - это симуляция! Но будет неприятно, так как все увидят наш позор. Не дрейфь, подруга, я проложу курс, тебе лишь надо вовремя сворачивать.