- Присаживайтесь, а то вы валитесь с ног. Нам предстоит долгий разговор. Не хотелось бы, чтобы вы заснули посреди беседы, а потому ешьте и пейте! – отрывисто сказал Гарри, доставая из мебели, которая оказалась чем-то средним между баром и буфетом, бутылки с тоником и салатники с чем-то непонятным, но аппетитно выглядящим, и ставя это все на круглый столик.

«Наверное, когда он так командует, все немедленно исполняют его приказы. Этого человека просто невозможно ослушаться!», - с удовольствием, которое ее удивило, подумала Эва. Девушка обладала довольно независимым нравом и обычно приказной тон ее напрягал. Она послушно присела на краешек дивана и стала поедать глазами какие-то румяные, немного прозрачные булочки, лежащие перед ней в глубоком блюде.

- Это оладушки из кальмаров и водорослей с планеты Тау Кита е-штрих. Их едят руками, - сказал Гарри, заметив, что Эва ищет глазами приборы. – Обмакните вот так в соус и смело кусайте! Это вкусно, - мужчина очень ловко свернул трубочкой одну из булочек и зачерпнул этим кулечком, как ложкой, голубоватый соус. Отправив целую булочку в рот, он взял со стола бутылку, что-то с ней сделал, и вместо бутылки в его руках оказался стакан с напитком, который он поставил перед Эвой.

- Этот тоник вам знаком, ничего необычного, - тон Гарри становился все более мягким, что приободрило Эву. Если бы она лучше разбиралась в мужчинах, то, скорее запаниковала бы, чем расслабилась.

-О-ла-ду-шки? – спросила Эва, пробуя слово на вкус. И тут же решила попробовать на вкус и само блюдо. Оно оказалось восхитительным! Или она настолько проголодалась? Эва действительно ела последний раз еще на борту туристического лайнера, а это было более пятнадцати часов назад.

«Не надо было пропускать уроки межпланетного этикета, тогда бы я умела управляться с этими о-ла-ду-шка-ми!»,- думала Эва, стараясь так же ловко, как ее собеседник, зачерпывать соус. Но у нее не слишком-то получалось. «Надеюсь, Гарри Кроу не придает такого уж значения хорошим манерам…», - Эва попыталась незаметно слизнуть капельку соуса с пальцев.

«Если она и дальше будет так есть, то я за себя не отвечаю! Надо срочно разрядить обстановку...», - подумал Гарри, наблюдая, как розовый язычок пробежал по тонким пальчикам. Ему стало неудобно сидеть. И снова он разозлился: «Да что ж такое?! Где моя хваленая невозмутимость? Я выхожу из себя десятый раз за этот вечер, будь он неладен!»

- Итак, миссис Голд, не будем терять времени! Почему вы мне врете? – быстро и жестко сказал Гарри.

Эву напугал такой неожиданный переход от бархата к стали в его голосе. Она вскинула на Кроу глаза, постаравшись не уронить оладушек, который держала в руке.

- Мистер Кроу, почему вы решили, что я вас в чем-то обманываю? – Эва приложила все усилия, чтобы ее голос звучал ровно.

- Вы не можете быть замужем. Вы слишком юны. Ни один эдиктонат Лимитрофа не удостоверил бы такой брак.

- Мне девятнадцать лет и многие на Южной Терре в этом возрасте имеют не только мужа, но и детей, - ответила Эва, пожимая плечами. Тут она могла быть спокойна, потому что говорила чистую правду.

- Как давно вы замужем?

- Не хочу показаться невежливой, но какое это имеет значение? – Эва удивленно вскинула брови.

- Вашего мужа зовут Бен Голд, не так ли? Я слышал о нем больше года тому назад, когда по делам был на Глизе. Это далековато от Южной Терры!

- Мы обручились дома, когда мне было шестнадцать. А как только исполнилось восемнадцать, я подала заявку в эдиктонат и наш брак был удостоверен. Не имело значения, что Бена не было рядом… - Эва призвала на помощь всю свою выдержку, но все равно покраснела от макушки до пят:

«Ну почему я вынуждена лгать? Насколько легче и приятнее говорить правду! Я понимаю, что женщина в браке находится как бы под защитой своего мужа, даже если его нет рядом. И легенда, которую рекомендовал мне использовать мистер Леад, к моей же пользе и безопасности. Но это так меня смущает!»

- Получается, что вы не видели вашего супруга года три? – Гарри не знал, радоваться или огорчаться этому обстоятельству. Ведь, если они так давно не виделись, а когда виделись, Эва была совсем ребенком, то, возможно, они и не…

«О чем ты думаешь, приятель? Какая разница, спала Эва со своим мужем или нет? Какое тебе вообще до этого дело? Она – замужем!», - для Гарри брак не был формальным понятием. Покушаться на чужое он считал серьезным грехом.

- Да, примерно столько мы и не виделись. И я очень соскучилась по… по мужу, - чуть запнувшись, но совершенно правдиво ответила Эва, которая не видела Бена гораздо дольше и действительно очень скучала.

-Хорошо. Мы разобрались с этим вопросом. Теперь обсудим другие, не менее важные, - сухо сказал Кроу, которого больно кольнула искренняя печаль в голосе девушки от разлуки с мерзавцем Беном.

-Миссис Голд, встаньте, пожалуйста! – вежливая форма этой фразы не скрыла приказного тона.

Эва поднялась в недоумении и хотела уже было выразить протест, но, подняв глаза, увидела протянутую руку и обращенную к ней улыбку. Улыбка была ошеломительна. Эва, как под гипнозом, взялась за эту протянутую руку.

- Подойдите сюда, - Гарри повел девушку вокруг дивана к противоположной стене комнаты.

«Он похож на лучезарного ангела, когда улыбается!», - это была последняя связная мысль в ее голове, потому что в следующее мгновение мужчина провел рукой по стене сверху вниз, и комната погрузилась во мрак.

- Матерь божья! – только и смогла вымолвить Эва. Она покачнулась и, наверное, не удержалась бы на ногах, если бы не локоть Гарри, за который она ухватилась.

Стены комнаты исчезли, а они стояли у самого края пола над темной бездной. Вокруг царила ночь.

- Не бойтесь! Я отключил только камуфляжное поле. Защитное поле осталось. Мы на последнем этаже. Здесь отличный обзор, - Гарри накрыл своей рукой вцепившуюся в его рукав ручку девушки.

Перед Эвой, насколько хватало глаз, расстилался ночной город.

Слева царила непроглядная тьма, в которой угадывались по редким отблескам грани и шпили высотных зданий, да чуть была заметна ощетинившаяся такими же гранями и шпилями алая линия горизонта, подсвеченная уже закатившимся солнцем.

Впереди картина, открывавшаяся взору, была вся исчерна-серебряной. На различной высоте, так что и не разобрать расстояния от земли, белый свет ночных огней, сливавшихся в изогнутые сплошные гирлянды, трассы, кольца, восьмерки и додекаэдры, перемежался темными пятнами массивных построек и уходящих куда-то вниз тоннелей и монорельсов.

Справа до самого горизонта среди бархата ночной темноты царило буйство красок. Подсвеченные огнями мерцали всеми цветами радуги дома из стекла и стали, похожие на причудливо изогнутые иглы, чьи верхние этажи скрывались за темными облаками; подвесные дороги на высоте птичьего полета образовывали сверкающую многоуровневую паутину; автострады, тоннели, сооружения самых невероятных геометрических форм парили между лесом высотных башен, неожиданными вспышками отражая свет огней и отбрасывая странные тени. Яркие, хаотично расположенные рекламные голограммы добавляли оттенков и света.

Границы между этими тремя секторами были довольно четкие, что добавляло панораме сюрреализма.

- Я никогда такого не видела! Неужели все это было построено несколько тысяч лет назад?! – голос девушки был полон и восторга, и трепета.

- Да, эта планета стала городом, когда сюда пришли Первые. По оценкам ученых весь планетарный комплекс был построен около пяти тысяч лет назад. Люди же живут тут около двухсот лет, - в голосе Гарри слышалась сдержанная гордость, как будто он сам принимал участие в строительстве или колонизации. Но Эва поняла, что он просто любит этот мир и рад разделить эту любовь с кем-нибудь еще.

- Вы хотите сказать, что Первые не были людьми? На Южной Терре верят, что это наши далекие потомки, которые, перемещаясь во времени, оставляют своим прародителям обжитые миры, корабли и технологии.