Я сжал ладонь с напитанным гемом и твёрдо решил открыть сезон охоты на лесных бандитов.
— Всё собрал? — спросил Иван, зайдя с немногочисленными пожитками.
— Почти, — ответил я и спрятал камень у себя в кармане, надо будет придумать под него футляр или кожаный кисет.
Вместо меня суетился Семён. Собственно, старик уже был предупреждён городовым, потому к нашему приходу почти всё собрал. Кстати, именно он не дал выкинуть вещи Ломоносова на улицу и требовал дождаться блюстителя порядка.
— Молодец, — похвалил я его, и мы понесли наше барахло вниз.
Постояльцы неодобрительно пялились, но чуть что отводили взгляд. Хмурая толпа молчала, но я знал — дай им только повод или намёк слабости, как нас тут же накинуться с кулаками и оскорблениями. Спасал только статус дворянина и наличие рядом городового. Ему я, кстати, сунул сотку за то, что подсуетился. Это разгладило его морщины и заставило улыбнуться.
— Доброго пути, — поправив кожаную раздвижную крышу фаэтона, сказал он и замахал нам вместе с помощником.
Я приказал отвезти в другой конец города и найти там гостиницу. Мы экстренно заселились под кряхтенье старушки-домовладелицы и проспали до самого обеда.
Случившееся с Распутиным, конечно, волновало меня, но тут было о чём задуматься. Если такой могущественный некромант не убил нас на месте, то, значит, и не хотел этого. Возможно, вначале — да, но потом передумал, когда огрёб от Сумеречного камня. В общем, тот факт, что мы проснулись и кушаем аппетитные бутерброды с маслом и икрой, красноречиво намекал: всё в порядке. Жить пока можно.
Ну и я сегодня как раз хотел заглянуть к Бенкендорфу. Если Тайной Канцелярии столь дорог ценный контакт с Артёмом Барятинским, то пусть выполняют свою работу и защищают его.
— Значит, сразу к Христу? — спросил меня Ломоносов, уплетая мёд в крошечной чашечке — очень уж он любил эту сладость.
— Нет, есть другие планы. Не хочешь проехаться до Вологды? Мне нужно в место силы зайти.
— Да, с удовольствием.
После того как откололся ещё один обломок, я не успел распределить стихию тени. Этот процесс достаточно долгий, поэтому я подумал: почему бы не сэкономить время и не воспользоваться преимуществами ликвидатора? У меня сейчас висело шесть пустых процентилей, и поездка в Вологду сэкономит дня три-четыре точно.
Так что, перекусив, мы отправились в путь, оставив Семёна в Бастионе. Я дал ему поручение отметить за меня зону зачистки. Вчера не успел заскочить в ратушу. Камердинер ни свет ни заря ушёл с чёткой информацией о местах истребления монстров. Лишняя денежка с реализации трупов не помешает.
Также на нём был сбор информации о рынке и знакомства с держателями лавок. К купцам и серьёзным дельцам я его не подпускал — не хватает знаний и компетенций, но вот такую времязатратную работу он делал на ура. Можно сказать, старик взять часть обязанностей Феликса. По-хорошему мне и тут нужен был человек…
Мы решили добраться верхом и сейчас скакали мимо пейзажей полей. Лес вдали неприветливо махал кронами, а речное русло поблёскивало на солнце, то появляясь, то снова прячась.
Доехали без каких-либо происшествий. Город-столица встретил нас проверкой документов у ворот. Стража отдала мне честь и пожелала хорошенько отдохнуть. Все знали, что ликвидаторы только за этим сюда и приезжали. Их уважали за преданность интересам страны и готовность рисковать своей жизнью ради безопасности остальных. Героев любили во всей Российской империи.
Мы сдали в конюшню транспорт и наняли кэб до ближайшего места силы с тенью. В городе оно был огорожено высоким металлическим забором, как если бы там проживал знатный принц. Державший это место род Трубецких не горел желанием просто так раздавать столь ценный ресурс. Однако стоило мне предъявить удостоверение личности, где красовалась ликвидаторская печать, как двери открылись, и я вместе с Ваней вошёл внутрь.
Зона была огромной, пятьдесят на пятьдесят метров. Для места силы это очень много. Чем длиннее Брешь тем, соответственно, больше площадь будущей «зелёной» области. Насколько я слышал, Вологда была разрушена до основания спонтанно возникшими порталами, потом её отвоевали обратно и позакрывали все Бреши, оттуда и обилие мест силы.
Новые города старались строить на зачищенных скоплениях, чтобы удовлетворить спрос магов на обучение, а если это ещё и возле реки, то самый сок. Вологда по многим параметрам подходила под идеальный граничный город, потому и процветала, привлекая сильных воинов и магов со всей страны.
Отсюда шли поставки многочисленных товаров в города-крепости, потому каждое уважающее себя купеческое и дворянское семейство имели здесь свои представительства и платили с торговли налоги. Караваны безостановочно заезжали в город и соглашались со всеми правилами. Можно было произвести товар, скажем, в Курской губернии, привезти сюда и продать в три-четыре раза дороже.
Однако не всё так просто. Как мне рассказывал Феликс, чтобы снабжать Бастион с подобными ему городами и иметь торговый дом в Вологде, надо было заручиться серьёзными связями с высшим дворянством. Чужаков на этот рынок не пустят. Но у меня уже была лазейка в виде Ривки и дома Гольдштейнов, так что я мысленно потирал руки.
«Дайте только время, и мы оторвёмся на полную».
Внутрь нас провёл слуга весь одетый в серое. Вообще, тут все, кто обслуживал посетителей, были в одной форме, символизирующий выбранную стихию. Признаться, я себя почувствовал нищебродом на фоне этих покорителей моды. Рубашка, жилет, брюки — всё из лёгкого хлопка, обшито узором серебристых ветвей. На плечах и манжетах вставки из чёрной ткани, всё в полувоенной-полумирской эстетике. А сами работники подтянуты, ухожены и полны достоинства.
Однако в обращении с гостями они вели себя тактично, потому что первичный контроль входивших осуществляла стража, и если человек уже внутри, то к нему относились как к королю. Для спутников тренирующихся были свои отдельные помещения, где им предлагали напитки, газеты, стол и возможность наслаждаться музыкой.
Ломоносов как раз туда и отправился, а я предупредил его сопровождающего, чтобы никакого алкоголя не предлагали. Сам же вошёл в аскетичный домик, где попросили разуться. Внутри татами заняли почти всё пространство. Это был зал для практики, потому в разных углах маги прыгали из тени в тень и показывали мастер-класс. Освещение было построено специальным образом, чтобы тренировать этот танец.
Пара детишек и вовсе играли в теневые догонялки — сын и дочка какого-то знатного посетителя. Ему сейчас делали массаж на кушетке, и мужчина время от времени бросал случайные фразы своим отпрыскам.
— Петя аккуратней, Маша, не давай ему спуску, пусть учится быстрей, — а сам жмурился и наслаждался процессом, ведь обслуживала его пышногрудая красавица.
Но больше всего меня поразил бой на деревянных мечах двух теневиков. Они ныряли в потустороннее пространство, пытались подловить друг друга, перехватывая контроль силуэтов. Их искусственные двойники тоже сражались за господство на очерченном ринге. Всё закончилось тем, что один распополамил другого и проигравшему пришлось использовать только те тени, что были в зале. Видимо, у них были такие договорённости.
Однако долго этот тип не продержался и больше не смог нырять, так как отражение противника стояло на страже «дыр» в потусторонний мир. Проигравший поклонился своему учителю, и оба приступили к разбору ошибок.
«Что ж, пора бы и самому начать тренировку».
Я принялся оттачивать скольжение. В последнее время оно меня не раз выручало. Буква «Г» уже использовалась на подкорке. Теперь же я прогонял дуги, зигзаги и прочие финты, чтобы маячить перед носом противника и запутывать его. У меня была задумка, как это эффективней использовать в реальном бою, но для её освоения нужно взять пятнадцать процентилей.
Я тренировал свои передвижения целый час, не жалея маны. Многие посетители уже сменились по два раза, а я только-только взял один процентиль и ещё мог долго в таком режиме работать. Маны хватало. Она не успела застыть после столкновения с Распутиным, и я был очень этому рад. Сейчас энергия шустро струилась по ментальному телу и тратилась на заклинания.
