Раскалённая полужидкая плеть вылетела из моей левой руки и попала в голову первой ящерицы, в то время как вторая уже ринулась на меня, управляемая издали некромантом. Я вынужден был отступить, уехав теневым скольжением назад, не добив дезориентированного монстра.

Тут я увидел, что на Ломоносова несётся третий некромант.

«Ваня не должен участвовать в драке. Не должен».

Но что ему оставалось делать? Ящеры резво прыгали, не давая по себе попасть, и мне пришлось развеять плеть. Враг Ломоносова исподтишка сколдовал каменный кол прямо под одним из священников и пробил тому икру и лучевую кость. К моему удивлению, это не остановило клирика, и он самоотверженно продолжал читать молитву. В ту же секунду вокруг всех пяти священнослужителей возникли барьеры-пузыри.

«Отлично», — подумал я, — «ранение там не слишком серьёзное, ещё минуты две-три точно продержится».

Иван тоже каким-то образом сумел уклониться от нескольких заклинаний и даже атаковать противника мечом. Однако ход драки переломился, когда «ящерки» прекратили меня гонять по оврагу и вдруг побежали к клирикам пробивать барьеры.

До этого Ломоносов ещё сражался на равных, но стоило двум пятидесятикилограммовым тушам влететь в конопатчиков, как Иван присел на колено, задыхаясь в кашле. Я переключился на некроманта.

«Надо убить кукловодов. Нет смысла тратить силы на ящериц — всё равно заново оживят следующих», — промелькнуло в мозгу. Теневым скольжением я быстро добрался до своего врага и позволил другу отползти, выхаркивая на снег кровь.

Это не был опытный маг, вроде Лазаревича, но тоже кое-что мог. Однако недостаточно сильный, чтобы меня одолеть. Без долгих предисловий я использовал гемофорсную технику, полосонув ножом по ладони.

У каждого некроманта, как правило, была ещё одна стихия, которую он параллельно развивал. У этого — атрибут земли. Я же мог использовать все четыре стандартных стихии и тень, что делало меня в битве против людей крайне гибким и манёвренным.

Я себя ощутил как те ящерицы, что прыгали на сверхрефлексах. Заострëнные булыжники и ядовито-зелёные брызги врага летели мимо. Собственно, этого противника я поймал в каменную руку и мгновенно расплющил, как если бы сделал это с помидором или другим овощем.

Развернувшись, я кинул мёртвые остатки некра в его приятелей. Они сейчас были поглощены приказами своим ящерицам и должны были сохранять зрительный контакт.

«Слабаки».

Одного из них опрокинуло, забрызгав кровищей. Ждать пока они очухаются, я не стал и в пять рывков добрался вплотную. Как это ни тривиально, но покончить с упавшим ублюдком мне помог обычный меч. Враг был дезориентирован попаданием трупом, потому я вогнал ему лезвие в грудь, уничтожив сердце, и развернулся к последнему.

Налётчик натравил оставшуюся ящерицу на меня — та уже стремительно карабкалась по своду оврага, чтобы выполнить приказ хозяина. Следующий порез активировал огненную сеть — сегодня я решил использовать проверенные заклинания, и они сработали на ура.

Как ни уклоняйся от магии, но если она покрывает площадь в пятьдесят метров, тебя по-любому заденет. Я поймал и ящерицу, и некроманта, связав их вместе, и спалил заживо.

«Небольшая поправочка: одного заживо, а второго… Замертво?»

— Ваня, выключай!

Разбираться с правильной семантикой я не стал и рванул к Ломоносову. Барьеры исчезли. Наши клирики продолжали бормотать молитвы.

— Держись, сейчас они закончат и помогут, — велел я сидевшему на коленях другу, он показал большим пальцем, что всё в порядке — потерпит.

На всякий пожарный у меня уже была приготовлена следующая порция рунических кругов. Голова совсем не кружилась — я уверенно выдерживал два пореза. Это хорошо.

Кстати, заметил ещё одну вещь. Повторно использовать уже «изобретённые» мной заклинания намного легче — они, как по мышечной памяти, формировались быстрей, чётче и требовали меньшей концентрации. Так что имел смысл сконструировать шаблоны на все случаи жизни. Ну, или практиковать старый запас почаще.

Портал начало сжимать салатовым барьером, переливающимся как северное сияние. А вместе с этим случилось непредвиденное. Клирик, которого ранило, нечаянно пролил кровь на свой мешок. Его тело дёрнулось в судороге, и вскоре я увидел, как красные ручейки из его ноги и руки стремительно втекают в сумеречные гемы. Тело иссушалось на глазах.

— Ему уже не поможешь, бежим! — скомандовал протоиерей и подхватил вместе со мной Ломоносова под локти. Мы выбежали из оврага наверх как раз вовремя. Брешь закрылась, и прогремел взрыв.

На нас падали комья сухой земли, но высунувшись, я увидел, как слой травы стремительно захватывал территорию и озеленял природную впадину. Всё облагораживалось всплеском жизни.

— Ну что — какое тут место силы? — поинтересовался я у священника.

— Да какая разница? — махнул тот рукой. — Без нас разберутся. Если тебе нужно что-то конкретное — зайди в ратушу, там весь список. Для ликвидаторов они бесплатные.

— Ого, спасибо, не знал.

— Эй, вы там, живы? — задыхаясь, спросил голос уже нашего некроманта.

Мужик выглядел крайне потрёпанным и злым, следом за ним шли его спутники, я быстро всех сосчитал — одного не хватало.

— Нет, мы тоже одного потеряли, — ответил ему протоиерей. — Брешь закрыта, можем уходить.

— Слава небесам, — прокряхтел некр.

Я подошёл к нему и ударил кулаком в грудь.

— Ты чего, малой? Я не в настроении! — вспылил он.

— Да мне насрать в какой ты кондиции. Из-за вас все трупы ящериц были разбросаны по оврагу, и я не смог их разом сжечь, — теперь я понял, почему ребята Христа занимались «уборкой» на нашей первой вылазке. — Вы должны были учесть нападение отступников, и на что они способны! Это же потенциальные некроморфы — топливо, млять, тебе ли не знать? — я был взбешëн, что Ломоносову пришлось вывозить на себе оборону куполов, а у него здоровье и так не ахти. — Мой друг из-за тебя пострадал…

— Ладно, не кричи, я понял, — мрачно перебил некр. — От лица своего отряда приношу извинения. Давай осмотрю его, — устало проговорил он.

Я отошëл в сторону и воин помог Ломоносову оклематься. Кашель прекратился, и бедняга, прополоскав рот водой, смог даже самостоятельно дойти до лошадей.

На обратном пути транспорт уже не щадили и галопом добрались до Бастиона.

Некромант вместе со своей командой пожал нам руки и удалился поминать погибшего друга. Ивану стало гораздо легче, плюс новости о щедром вознаграждении привели его в чувство.

Нам выделили по две тысячи за форс-мажор. Обычно за рядовое сопровождение платят в четыре раза меньше, но тут мы отразили атаку отступников Ложи. За это глава клириков обещал упомянуть в отчёте начальству наш вклад и проявленную отвагу.

Убитые некроманты что-то вроде местных бандформирований. Ублюдки, мешавшие нормальному расширению границ. У них были свои главари и заинтересованность в подобных действиях.

Я не знал всей картины, но было подозрение, что так они набивали себе цену и выторговывали припасы, артефакты и прочие радости жизни. Особенно когда Бастиону нужно было закрыть крупную Брешь.

Кому в такой момент охота получить подлый удар в спину? Вот и договаривалось руководство с отступниками о временном нейтралитете. Ловить их по лесам, кишащими монстрами, такое себе удовольствие. Облавы при возможности устраивали, но скорее превентивные.

— Артём, — позвал знакомый голос, когда я выходил с денежками со склада.

— Здравствуйте, Александр Христофорович, как отдыхается? — спросил я вежливо и спрятал ассигнации в карман.

— Я хотел тебе вот что сказать, — взял он меня под локоть и повёл в сторону. — Ты, бесспорно, парень лихой и себе на уме, но прошу — подумай в следующий раз кто тебе враг, а кто друг. Разве я чем-то тебя обделил или обидел?

— Не люблю, когда меня ограничивают, — подумав, сказал я.

— У меня и в мыслях не было этого делать.

— Полноте, Александр Христофорович, мы ведь оба знаем, к чему всë это приведёт. Вас же не с ложечки меня кормить приставили, а выполнять боевую задачу. У вас свой интерес, а у меня — свой.