Закончив все дела, я налила себе ароматный травяной чай и подошла к окну, чтобы, как и всегда дожидаться здесь возвращения своего мужчины.

Мой мужчина… Звучит очень многообещающе.

И мне это нравится! Аж до мурашек на коже.

Вдохнула приятный аромат лесных трав и зажмурилась от удовольствия. А когда открыла глаза…

Это ещё что такое? Вернее — кто?

Вдалеке, из-за пушистых елей, вдруг вынырнул снегоход. А на нём мужик. Чужой мужик!

Я Рэйнана уже как облупленного знаю: и его медвежью походку, и куртку меховую. Это — не он!

Рэй же говорил, что здесь нет поблизости людей. Тогда кто это, чёрт возьми?!

И откуда он здесь взялся?

Я опустила кружку на подоконник и насторожилась.

Так… Блин! А вдруг это кто-то плохой? А я тут совсем одна.

Что же мне делать?

Тем временем мужик на снегоходе стремительно подъехал к домику. Слез с него, осмотрелся по-хозяйски, и уверенно направился к крыльцу.

Чёрт!

Я тут же метнулась к столу, схватила с него сковородку, поувесистее, и с гулко колотящимся сердцем прижалась к стене возле двери.

Рэйнан

Я вышел на тропинку ведущую к домику и сразу почувствовал неладное. Запах бензина вперемешку со знакомым и родным забился в ноздри. Да и следы от снегохода говорили сами за себя…

Чёрт, неужели Джон нагрянул?

Хоть бы заранее предупредил, что соскучился по брату!

Я сразу же поспешил к домику и не зря — уже на опушке услышал пронзительный визг Алекс и глухой мат Джона.

Бля-а-а…

Кажется, случилось то, чего я в ближайшее время ещё не планировал — знакомство моей девочки с будущим семейством. И встреча, как я понял: прошла не очень.

— Ты кто такая, мать твою! — слышу разъяренный рык Джонни, когда поднимаюсь на крыльцо.

Да, младший братишка всегда был чересчур вспыльчивым и нетерпимым. Но то, что он не причинит вреда Алекс я был уверен на сто процентов. На ней моя метка! Джон обязательно это почувствует и всё поймёт.

Я подошёл к распахнутой двери.

— Не подходи ко мне! Я буду кричать! — пищит из комнаты моя перепуганная кнопочка при этом воинственно размахивая сковородкой. Но заметив меня в дверях тут же бросила оборонительное орудие и метнулась ко мне, вцепилась дрожащими пальчиками в куртку и прижалась доверчиво.

Моя ж ты девочка!

Глотку за неё перегрызу, но никому в обиду не дам.

— Какого хрена, Джонни? — Поднял на брата жёсткий взгляд.

— Это я хотел спросить: какого хрена она лупастит меня сковородкой? — брат возмущённо вытаращил глаза. — Рэй, я ведь правильно всё понял: она твоя пар…

— Выйдем! На улицу, — припечатал Джона убийственным взглядом и красноречиво выгнул бровь. Не хватало ещё, чтобы он сейчас тут распустил свой болтливый язык. Алекс ещё не в курсе кто я и лишняя информация ей сейчас ни к чему. Я пока сам ещё не знаю, под каким соусом преподнести ей новость о том, что я — оборотень.

Благо повторять не пришлось — брат всё моментально понял и попятился к двери. Я прижал к себе Алекс и посмотрел ей в глаза.

— Всё нормально, малышка, не бойся.

— Кто этот человек, Рэй? Ты же говорил…

— Иди в свою комнату, Алекс! — прервал её, чувствуя назревающий поток вопросов, на которые я ещё не готов дать ответы. Нужно время…. — Я скоро вернусь и всё тебе объясню.

— Рей!

— Иди, Алекс! — припечатал её суровым взглядом. Но заметив, как задрожали обиженно губки, чуть смягчился, погладил ласково по шеке ладонью. — Я скоро…

Я вышел на крыльцо и, глубоко втянув в лёгкие морозный воздух, подошёл к брату.

— Мог бы и предупредить, что приедешь, — хлопнул его по-братски по плечу.

— И пропустить такое!.. Уверен, что, если бы я предупредил, ты бы её точно спрятал! — ухмыльнулся Джон. — Откуда ты её взял? Здесь, посреди тайги?..

— С неба свалилась.

— Шутишь?

Я посмотрел на брата серьёзным взглядом, мол, я и не думал шутить. Он тут же весело присвистнул.

— Что, правда? Но, как…

— Её вертолёт разбился в горах. Чудо, что Алекс выжила. Я нашёл её и… принёс сюда, в дом.

— Это же просто… Я так рад за тебя, брат! — улыбнулся Джонни. — Ну теперь-то ты понимаешь, что это такое — истинная?

Я ничего не ответил, только усмехнулся.

Теперь я как никто другой понимал, что значит истинная для бера. Да что там говорить: для любого оборотня. Мой зверь ещё никогда не был таким довольным.

— И как она отнеслась к тебе? — вырвал меня из раздумий голос брата.

Молчу, поджимая губы.

А что говорить? Алекс пока не в курсе, что уже больше месяца живёт рядом с оборотнем. И я даже не представляю, как она это вообще воспримет. Конечно, рано или поздно придётся сказать ей всю правду. Но тревожное чувство, что кнопка просто не примет её — вынуждает откладывать разговор на потом.

— Ты ей не сказал? — удивлённо выдохнул Джон.

— Нет.

— Но почему? Рэй? Это глупо! Она твоя пара и она должна знать кто ты.

Я тяжело вздохнул.

— Я скажу. Обязательно скажу, но… не сейчас. Ещё не время. Ну а ты, что так неожиданно?… Соскучился по брату? — усмехнулся уголком губ. — Как там мелкая, кстати? Ещё не родила?

— Не родила. Рановато пока, — улыбнулся Джон. — Месяца два ещё ходить. Я приехал поговорить…

— О чём?

— Вчера был Совет…, — Джон свёл брови на переносице и хмуро посмотрел на меня. — За последние полгода бесследно пропало пять оборотней. Среди них один ребёнок. И это не просто случайность, ты же понимаешь. Творится что-то хреновое, Рэй.

Я стиснул челюсти с такой силой, что заскрипели зубы.

Джон прав, это ни хрена не случайность. Оборотни просто так не пропадают. Нет. Мы не настолько уязвимы, как люди. Чтобы скрутить оборотня нужно очень сильно постараться.

— Арон считает, что это работа правительства. Десять лет назад нам удалось замять тот инцидент, но похоже они не поверили и продолжают капать. Ты нужен нам Рэй… Ты нужен клану. Хватит уже хоронить себя в лесу. Тем более сейчас, когда у тебя появилась истинная — ты просто обязан вернуться! Ты же не думаешь прятать её в лесу всю жизнь, — усмехнулся Джон.

— Я же сказал: нужно время, — немного раздражённо процедил я. Не люблю, когда на меня начинают давить. Особенно сейчас, когда я сам ещё толком не могу разобраться в собственной жизни.

— У тебя есть два месяца, чтобы приручить свою красотку и познакомить её… сам знаешь с кем, — Джон красноречиво выгнул бровь намекая на то, что когда-нибудь мне всё равно придётся познакомить Алекс со своим медведем. — Весной состоится важный Совет мирового уровня. На нём будут присутствовать представители всех рас оборотней. Мы должны объединиться и обсудить вопросы нашей общей безопасности. Я хочу, чтобы ты присутствовал на этом Совете.

— Я подумаю, Джон, — после недолгих размышлений ответил я.

Мужик только сунулся в дверь, как я тут же огрела его сковородкой по спине. Только туда и смогла достать — огромный, гад, оказался!

Ну и что вы думаете: этот громила даже не пошатнулся. Только заматерился возмущённо и, развернувшись, вперил в меня злой взгляд.

Ух ты, вот это взгляд! Тяжёлый, тёмный, подавляющий — прямо как у Рэйнана. Да и внешне он, кстати, очень похож на него. Такой же суровый брутальный мачо, только с короткой стрижкой и без бороды.

— Ты кто такая, мать твою! — рыкнул незнакомец, ощупывая меня цепким взглядом.

— Это ты кто такой?! И почему без спроса входишь в мой дом? — возмущённо наехала я. Надо «держать лицо» и ни в коем случае не показывать, что я боюсь его. Хотя, признаюсь честно: мне страшно до чёртиков.

Мужик прищурился, разглядывая меня словно букашку под микроскопом. А потом, вдруг повёл себя очень странно — склонил голову набок и с шумом втянул в себя воздух, при этом широко раздувая ноздри, будто принюхиваясь.

— Вот это сюрприз, — ухмыльнулся незнакомец и подался вперёд, делая пару шагов в мою сторону.

— Не подходи ко мне! Я буду кричать! — вскрикнула я и для пущей убедительности замахнулась на мужика своим единственным «оружием», предупреждая, что я серьёзно настроена обороняться до конца.