Снег крупными белыми хлопьями ударялся о стекло вертолёта. Мощные порывы ветра швыряли нашу крылатую птичку из стороны в сторону и было такое ощущение, что мы не просто пролетаем по краю бушующего в горах снежного бурана, а находимся в самом его эпицентре.

Я вцепилась в кресло с такой силой, что пальцы побелели от напряжения и сердце в груди забилось с бешеной силой.

Стало страшно не на шутку. Но я, как могла, пыталась взять себя в руки.

Что подумает обо мне Дэвид? Скажет, что я совсем трусиха.

Ну уж нет!

Бросила на мужчину короткий взгляд. Он был полностью сосредоточен на полёте. Приборы на панели управления тревожно мигали и показывали какие-то цифры. Я в этом, конечно же, ничего не понимаю. Дэвиду виднее — он ведь пилот. Но чувство непонятной тревоги всё сильнее заполняло каждую клеточку моего тела, обнимая и сдавливая его холодными щупальцами страха.

Внезапный резкий порыв ветра швырнул вертолёт в сторону, и я ещё сильнее вжалась в кресло, когда борт накренился влево под приличным углом. А потом послышался противный треск и сильный толчок. Нас затрясло с ещё большей силой.

— Чёрт! — выругался Дэвид и резко дёрнул штурвал в другую сторону, пытаясь выровнять крен вертолёта.

Я посмотрела на него широко распахнутыми от страха глазами и спросила хрипло:

— Что это было?

— Кажется, у нас проблема… Держись! — крикнул он, когда вертолёт вновь мотнуло в сторону, и я снова услышала треск лопастей, в этот раз ещё более сильный. А потом наш вертолёт вдруг стал резко пикировать вниз.

— Что происходит? Мамочки! — взвизгнула, зажмурив инстинктивно глаза.

— Твою ж, мать! — выругался Дэвид, начал нажимать какие-то кнопки на панели. — Сиэтл, приём… Это борт «Браун-157», у нас повреждения. Мы падаем. Слышите меня? Сиэтл?

Как падаем? Куда падаем? Он что, шутит?!!!

Мои мысли заметались в истеричном припадке.

Господи, неужели мы сейчас разобьёмся?

Нет, я ещё слишком молодая, чтобы умирать! А как же моя учёба и моя работа мечты? Нет, я определённо не хочу умирать.

Господи, да что происходит?! Это же не правда?! Я не хочу-у-у!!!

— Держись, Алекс!

Я от ужаса даже дышать перестала. Мёртвой хваткой вцепилась в кресло и широко распахнула глаза, готовясь встретиться с неизвестностью. А потом последовал резкий удар, от которого меня тряхнуло в кресле, как тряпичную куклу, боль и темнота…

Тьма была моим спасением. Потому что, как только я выныривала из темноты тупая боль во всём теле заставляла моё сердце заходиться от ужаса и паники. Я чувствовала себя настолько беспомощной, что это сводило с ума. Когда же тёмная пучина вновь принимала меня в свои холодные объятия — я готова была разрыдаться от облегчения.

«Я жива? Я всё ещё жива! Господи, но как же мне больно!» — думала я, в короткие минуты просвета.

Когда моё сознание вновь прояснилось, я увидела перед глазами что-то тёмное, большое и лохматое. Это «что-то» шумно дышало, словно принюхиваясь или… обнюхивая меня?

Я постаралась сильнее разлепить тяжёлые веки, чтобы получше разглядеть хоть что-то в темноте. И когда поняла, ЧТО передо мной, вернее — КТО, то чуть не умерла от страха, не поверив своим глазам.

Это был медведь! Просто огромный медведь!

В паническом ужасе дёрнулась в сторону, но резкая боль в руке вновь погрузила меня во тьму.

Двенадцатью часами ранее

— Эванс! — из приёмной выглянула секретарь, и недовольно сдвинув брови, произнесла: — Ты где ходишь, дурёха? Я тебе уже полчаса дозвониться не могу. Тебя босс вызывает. Иди бегом!

Я перехватила горячий латте в одну руку, а другой достала сотовый из сумочки.

Блин! Десять пропущенных!

Мистер Браун, наверное, уже озверел от ожидания.

— Простите, мисс Дэвис, — виновато пожимаю плечами. — Поставила телефон на вибрацию и забыла перевести в нормальный режим.

— Бегом, бегом! Не заставляй ЕГО ждать, — подгоняет секретарь, поправляя на носу очки.

Я пригладила растрепавшиеся волосы и, тяжело вздохнув, отправилась на «казнь».

Вот надо же мне было так проколоться?! И это за две недели до окончания стажировки.

Чёрт! Лишь бы не сильно бушевал. Иначе — всё! — плакали мои рекомендации. Где я потом смогу найти нормальную работу без положительных рекомендаций? Точно — нигде!

Вообще-то мой начальник, мистер Браун, неплохой человек. Он очень умный и серьезный руководитель, но любит, чтобы всё по его было, и чтобы всё в срок. Поэтому даже мы, стажёры, летали по офису и трудились как пчёлки, не говоря уже о постоянных сотрудниках.

Меня зовут Алекс Эванс. В этом году я заканчиваю университет и сейчас прохожу стажировку в одной из крупнейших компаний Сиэтла по рекламе и маркетингу «Браун-компани».

Эх, надеюсь, что закончу стажировку. Потому что у меня, это уже третий прокол за этот месяц. А всё потому, что я банально не высыпаюсь. Работы в офисе выше крыши, ещё и домой приходится брать некоторые дела, которые не успеваю выполнить за день. Плюс подработка вечером в кафе два через два — выжимают из меня все соки. А в общежитии сами знаете как, особо не поработаешь: то девчонки придут поболтать, то музыка весь вечер орёт из соседних комнат. Поэтому только поздно вечером могу открыть девайс и немного поработать.

Стучу в кабинет начальника и нерешительно заглядываю внутрь.

— Мистер Браун, можно?

Босс сидит в своём кресле и что-то увлечённо просматривает на планшете. Услышав мой голос, поднимает на меня хмурый взгляд.

— Проходите, мисс Эванс, — жестом указывает мне на кресло напротив себя. — Садитесь.

Подхожу к креслу, сажусь, стискивая в замок подрагивающие от волнения пальцы, и прямо с ходу перехожу в наступление. Для меня это, как защитная тактика — всегда была успешна.

— Мистер Браун, я хотела бы сразу извиниться за сегодняшнее опоздание. Этого больше не повторится, честно! Просто я…

— Алекс…, — строгий и тяжёлый взгляд Брауна припечатывает меня к креслу. Сердце в груди начинает отбивать барабанную дробь. Ну вот и всё — сейчас мне влетит по полной программе! Сижу, как на иголках и мысленно уже готова ко всему, вплоть до увольнения, но босс на удивление миролюбиво произносит: — Я делаю вам сегодня последнее замечание. Вы очень работоспособная, целеустремлённая и умная девушка, Алекс. А как вам известно я ценю эти качества в своих сотрудниках. Но…, — он сделал многозначительную паузу, а после, его голос приобрёл знакомые грозные нотки. — Я так же ценю в них ответственность и пунктуальность.

— Я знаю. Простите, — виновато опустила голову.

— М-да. А я хотел предложить вам постоянное место работы в своей компании после окончания стажировки, — сложив руки в замок задумчиво изрёк Браун.

Я удивлённо вскинула голову.

Не каждому Браун предлагает работу в своей компании. Для этого нужно ну о-о-очень сильно постараться, чтобы сам Питер Браун заметил тебя. Об этом все знают. И я даже не надеялась и не мечтала, что он…

Это что же получается, он мне сейчас работу предлагал? Или просто подразнил, помахав перед носом возможными перспективами, которые прямо сейчас уплывают из моих рук?

Видимо у меня был настолько ошалевший вид, что Браун невольно улыбнулся, глядя на меня.

— Я думал, что вы соответствуете всем моим требованиям хорошего сотрудника, мисс Эванс. Но видимо… я поторопился с выводами?

Это мой шанс!

— Нет! Вы не ошиблись! — выпалила горячо. — Я очень ответственная и работоспособная. Прошу вас, мистер Браун, дайте мне ещё один шанс. И я докажу вам… докажу, что я хороший сотрудник.

Браун окинул меня задумчивым взглядом, видимо что-то решая у себя в голове. А я с замиранием сердца ждала его «вердикт».

— Мне нравятся ваши работы, Алекс, и ваш креативный подход к подаче рекламы. Вы очень способны и… у вас определённо есть талант, — уголки его губ медленно ползут вверх. — Не хотелось бы терять такого ценного сотрудника, — Браун замолкает, намеренно растягивает паузу и заставляя мои нервы скрутиться в настоящий дрожащий от нетерпения жгут. — У вас будет шанс, Алекс. Но имейте ввиду: у всего есть границы. Даже… у моего терпения.