— В следующий раз я лучше с тобой пойду в лес, но одна здесь больше не останусь, — бурчу я, стаскивая с себя куртку.

Рэйнан смерил меня насмешливым взглядом, но никак не прокомментировал мой внезапный порыв. Снял свою куртку, повесил её на крючок и в это время раздалось предательское: «Ку-ку, ку-ку, ку-ку…».

Чёрт, как-то не вовремя она раскуковалась.

Рэй резко развернулся и обвёл комнату внимательным взглядом.

— Та-а-ак…, — протянул он хрипло и многообещающе.

Я закусила губу.

Похоже сейчас мне устроят разнос.

Рэй бросил на меня свирепый взгляд и направился к камину, где висели часы с кукушкой. Сдёрнул их со стены с такой силой, что у бедной птички, наверное, сотрясение мозга случилось.

Дикарь!

— Это что такое?! — спрашивает, выпучив на меня глаза. — Ты где это взяла?

— В кладовке, — как ни в чём не бывало отвечаю я. Хотя внутри начинаю потихоньку паниковать. Может зря я всё же залезла в эту чёртову кладовку?

— А это что?

Он подошёл к дивану и уставился на разбросанные по полу подушки. Разложить их я так и не успела. Просто, когда пряталась от медведя, мне как-то не до подушек было. Так и остались они лежать на полу.

— А это… подушечки. Красивые такие! Я их, как раз на улицу выхлопать пошла, а тут этот… медведь.

Рэйнан смотрит на меня таким взглядом, что я уже начинаю подумывать: «А не пора ли мне собирать свои манатки?».

— Кто разрешил! — рычит он.

— Ты, — собравшись с духом заявляю я.

— Я?!

— Ну да, — хлопаю невинно глазами. — Ты мне сам утром сказал. Цитирую дословно: «Можешь брать всё, что тебе понравится».

У мужика, кажется, только пар из ушей не идёт. Раздувает ноздри, как бык перед тореадором и пыхтит от негодования.

— Я имел ввиду продукты, а не мои вещи!

— Надо было уточнять, — буркнула я и развела руками. — Ну извини! Я хотела помочь! Порядок тебе тут навела, а то — вон! — паутиной всё заросло. Обед сваила. А потом… медведь этот всё испортил! Напугал меня до икоты!

Рэйнан смотрит на меня исподлобья, молчит. Его взгляд ничего не выражает — он стал каким-то отрешённым, пустым. Думает о чём-то, хмурит брови. А мне вдруг стало совсем стремно. И совесть начала беспощадно жевать изнутри.

И надо же мне было влезть со своей «помощью».

— Ладно, Рэй, извини. Я правда хотела, как лучше, — быстренько подняла подушки с пола и аккуратно разложила их на диване. — Смотри, как хорошо они тут смотрятся. Так ведь лучше, правда? — он молчит. — Но, если тебе не нравится… давай уберём.

Я сгребла подушки в охапку, но Рэй тут же остановил меня.

— Оставь. Пусть будут. — хрипло произнёс он. Аккуратно положил часы на диван и, не сказав больше не слова, ушёл в свою комнату.

Рэйнан

— Рэй, а чеснок у тебя есть?

— В кладовке.

Отвечаю на автомате и продолжаю пялиться на девчонку, как долбаный маньяк. На её тонкую фигуру и аппетитную попку, обтянутую узкими джинсами. Смотрю с диким голодом и, мать вашу, самыми неприличными желаниями. Вот уже полчаса лежу на диване и наблюдаю, как она крутится у плиты и пытается что-то там приготовить.

Забавная она всё-таки, смешная.

Моему зверю нравится очень. И мне… кажется тоже.

Как бы не было тяжело признаться — я начинаю проигрывать эту битву. Битву с самим собой. Хочу эту чертовку до зубного скрежета. Но, как мазохист оттягиваю удовольствие. Всё ещё пытаюсь услышать голос разума, а не похотливое ворчание собственного зверя.

Он конечно же психует, что мы до сих пор не поставили ей метку. Рычит недовольно, рвётся наружу. Но, как показала практика Алекс ещё не готова встретиться с ним.

Когда я возвращался после обхода территории домой, то ещё на опушке заметил её возле дома. Развлекалась там с белками.

Как ожидаемо!

Эти пушистые нахалы ещё с осени пытались отжать у меня урожай кедровых шишек. И если бы я вовремя не занёс корзину в дом — они бы оставили меня без орехов всего за пару дней.

Пронырливые воришки!

Но в тот день им похоже крупно повезло познакомиться с Алекс и заполучить халявный обед.

Я долго наблюдал за не й и думал, стоит ли обозначить своё присутствие, показать себя настоящего, в медвежьем обличии? Зверюга мой так уже во всю рвался к своей самочке, и я уже был готов поддаться его требованию, как вдруг, Алекс обернулась и увидела меня.

А потом случилось то, что было само собой ожидаемо. Я предвидел подобный сценарий, поэтому даже не удивился, когда девчонка при виде меня-медведя улепётывала, сверкая пятками.

Человечка — что ещё сказать!

Люди всегда боялись неизведанного.

Поэтому я решил пока оставить всё так, как есть. Гораздо проще и интереснее плыть по течению и смотреть куда оно тебя вынесет. Тогда я ещё сам не подозревал насколько крутыми будут эти перемены и испытания, уготованные мне судьбой.

Первая встряска на крутом повороте жизни не заставила себя долго ждать. И зачем она полезла в эту чёртову кладовку? Вытряхнула мне всю душу наизнанку. Разворошила тайник с воспоминаниями, которые я давно запрятал в самый тёмный угол. Они хлынули из глубин памяти обжигающей лавиной. Вновь и вновь причиняя адскую боль, выбивая почву из-под ног, как тогда… десять лет назад. Стоило всего лишь ковырнуть неосторожно старую рану.

В первую секунду я испугался. Думал, что прибью девчонку, за то, что посмела прикоснуться к моему прошлому. К её вещам. Любого другого уже бы убил на месте. Но стоило только взглянуть в её голубые глаза, как понял, что не смогу… Только не её.

Может быть, судьба действительно даёт мне второй шанс? А я, как грёбанный мудак, пытаюсь профукать его в угоду своих принципов. Даже мой внутренний зверь чувствует гораздо глубже, чем человеческая суть. Он с первой секунды понял, что она — та самая. И возможно единственная надежда на счастье.

— Ух ты! Вот это, да-а-а! — вырывает меня из раздумий радостный визг. — Рэй, откуда у тебя это?

Алекс вылезает из кладовки держа в руке пару валенок.

— Это же валенки! — её глаза светятся восторгом, будто она нашла, как минимум клад!

— Ну да, — безразлично пожимаю плечами. — Что тебя смущает?

— Ну, я просто думала, что в Америке такое не носят. Это же чисто русская вещь.

— Мне подарила их жена брата. Она из России.

— Правда? А у меня тоже русские корни. Я родилась в России. Но потом, мы переехали жить в Америку. Я ещё совсем маленькая была тогда. У меня даже имя русское, Александра. Но здесь, все зовут меня Алекс. А валенки… это же отдельная тема! Столько воспоминаний связано с ними. Помню, как мы с бабушкой летали в гости к её сестре. Она живёт в сельской местности. Так вот там, это самая ходовая обувь зимой. В них же так тепло и не скользко. Вообще крутая вещь.

— Мне они не понравились. После каждой вылазки в лес приходится сушить их от влаги. Непрактичные. Поэтому я забросил их в кладовку.

— А можно я тогда себе их возьму?

Согласно киваю головой, а она продолжает что-то щебетать, как птичка. Я почти не вслушиваюсь в смысл её слов. Мне просто нравится смотреть на неё, ощущать её присутствие рядом. Чувствовать сладкий запах её тела и взволнованное биение сердца.

Кажется, эта заноза начинает мне нравиться. Если поставлю ей метку — обратной дороги уже не будет. Я погрязну в ней по уши. И тогда уже точно не смогу отпустить. Никогда.

— Как тебе жаркое, понравилось?

— Сносно, — хмыкает Рэй при этом активно работая ложкой и выскребая из тарелки всё до последней капли. Осталось только облизать, но этот вредный мужик ни за не признается в том, что ему понравилось. Вот так просто, из вредности. — Но могло быть и лучше.

— Ты же всё съел! — возмущаюсь я. — И только не говори, что тебе не понравилось.

— Я же сказал: что есть можно. Но тебе ещё учиться и учиться, — говорит этот засранец, пряча хитрую улыбку в уголках губ.

Я конечно же закипаю, как чайник. Никто ещё не хаял мою стряпню! И Рэйнан, явно меня просто дразнит. Видно же — издевается! Хотя сам чуть ли не вылизал за собой чашку.