— Это так мило, — мурлыкнула она, заставив меня рассмеяться. — Напомни-ка, как там твое имя?

— Уокер, — ответил я, убирая каштановые пряди с ее лица.

Дьявол, как же сильно мне хотелось ее поцеловать.

— А я Эйвери.

— Я помню.

Эйвери зажмурилась и слегка вздохнула.

— Думаю, нам стоит немного поговорить. Узнать друг друга чуточку лучше. Думаю, я немного пьяна.

Я тоже закрыл глаза и откинул голову назад, взвывая к самоконтролю.

— Все, что захочешь. Я просто не хочу быть один.

Ее пальчики прекратили исследовать мою грудь через тонкую ткань футболки. И я снова опустил взгляд на нее, чтобы увидеть, как она изучала меня. Дьявол, возможно, девушка была права. Я выпил слишком много.

— Я тоже не хочу быть одна, — прошептала Эйвери.

Не желая ничего больше, чем познать вкус этого признания на ее губах, я все же положил ладони на ее плечи и создал столь нужное пространство между нами.

— Почему бы тебе не присесть? Я сделаю нам кофе. Надеюсь, он есть где-то на кухне.

Услышав мои слова, Эйвери хихикнула, аккуратно садясь на небольшой кожаный диван в гостинной.

— Ты не знаешь, если ли кофе в собственном доме?

— Это не мой дом, — ответил я, роясь в шкафчиках в поисках кофейных капсул. — Это «Аирнбн». Я был в городе всего несколько месяцев. Мне показалось, что нет особого смысла снимать жилье на долгий срок, когда я скоро уезжаю.

— Ох, так ты не из Баттлборо? — мне показалось или в ее голосе действительно звенело разочарование.

Мне понравилась мысль о том, что Эйвери хотела, чтобы я был рядом с ней. Не многие люди были такими в наши дни.

— Изначально отсюда. Просто сейчас у меня перерыв между контрактами, — наконец-то удалось найти капсулы, хотя и не брэндовые, но они должны были сгодиться, и засунул одну в кофе-машину. И пока та кряхтела, возвращаясь к жизни, я прислонился к столешнице и схватился за края, чтобы руки не потянулись к Эйвери. — Я пожарный Вайленда.

Девушка кивнула, а затем неловко рассмеялась.

— Я без понятия, что это значит.

— Ты знаешь о тех дикий пожарах на западе, о которых говорят в новостях?

Глаза Эйвери удивленно распахнулись.

— Ты борешься с этими пожарами?

— Девять месяцев в году. Сейчас у меня перерыв в контрактах, но вскоре вернусь и через несколько дней подпишу новый.

— Тогда, что тебя привело обратно во Флориду? — поинтересовалась она. — Почему не оставаться весь год на западе?

Хороший вопрос. Я обдумывал свои слова, когда первая чашка кофе приготовилась, и я засунул вторую капсулу.

— Ты хочешь сливки или сахар? — спросил я.

— И то, и другое, — отозвалась девушка.

Я все перемешал.

— Думаю, семья, — наконец-то смог ответить я.

Эйвери издала какой-то понимающий звук горлом.

— Понимаю. Это та причина, по которой я остаюсь здесь. Да и вообще никогда не была за пределами штата. Могу представить, что там, куда ты едешь, все совершенно другое, даже без пожарных.

— Когда-нибудь ты поедешь. И все будет другим.

Девушка взяла предложенный кофе и грустно улыбнулась.

— Спасибо. Возможно, однажды так и будет.

— А что насчет тебя? Чем ты занимаешься, когда не работаешь в ресторане или в баре? — я присел на маленький стул уже со своим кофе и выпил почти половину залпом, хотя он и был чертовски горячим. Мне нужно было очистить разум до того, как сделаю что-то глупое. Например, умолять Эйвери остаться со мной.

— Ничего особенного, — она ответила с самоуничтожительным смехом. — Хотела бы вернуться в школу, но сейчас я только работаю. Ничего столь увлекательного, в отличии от борьбы с пожарами, — девушка зевнула и сразу смущенно улыбнулась. — Прости, день был долгим. Я отработала две смены. Кофе меня приободрит, но, к сожалению, я устала, как собака. Ужасная из меня компания, да?

— Не хочешь заночевать здесь? — я спросил до того, как смог остановить себя. — Просто поспать, обещаю. Или же могу позвонить кому-то, чтобы тебя забрали домой, — под ее растерянным взглядом быстро добавил я.

Но Эйвери сразу же отрицательно покачала головой, не дав мне закончить.

— Нет, спасибо, все в порядке. Эм, если это не странно, то я могла бы заночевать здесь, а утром добраться пешком до своей машины. Ну, если ты только не против.

Не против ли я? Для меня будет огромным облегчением проснуться не в одиночестве, окутанным ночными кошмарами.

— Все порядке. Только если тебя не пугает то, что я храплю.

Эйвери хихикнула.

— Я так устала, что вряд ли услышу хоть что-то.

— Давай я принесу тебе какую-нибудь одежду.

Облегающие джинсы и ресторанная футболка в обтяжку не оставляли простора воображению, но в них, вероятно, было бы неудобно спать. Плюс, мне нравилась мысль о том, что она будет в моих вещах, а мой запах на ее коже. В некотором роде это как неизгладимый след.

— Спасибо. Я ценю это.

Я отнес ее пустую чашку и свою недопитую в раковину, а потом достал свободную футболку и спортивные штаны из чемодана в ванной комнате. Когда повернулся, девушка уже стояла у двери и наблюдала за мной. И я бы соврал, если бы сказал, что видя ее не так уж и далеко от кровати, не думал об Эйвери без одежды на этой самой кровати.

— Дам тебе возможность переодеться.

Пока она раздевалась в спальне, я переодевался в другую пару спортивных штанов в примыкающей ванной. Я оказывал нам обоим любезность, чистя зубы и не обращая внимания на покрасневшие глаза отражающиеся в зеркале. Когда я вышел, то Эйвери уже лежала под одеялом. Может быть, мне нравилось видеть ее там больше, чем следовало бы.

Ты одинокий кусок дерьма, Уокер.

Но я все равно забрался к ней в постель и нырнул под одеяло, чтобы впитать ее тепло. Без всяких уговоров Эйвери придвинулась ко мне и обняла за талию, словно мы делали это годами. Может быть, не ее внешность помешала мне пойти домой одному. Возможно, утраченные части меня распознали в ней нечто похожее.

Я собирался сказать ей, что обычно тоже так не поступаю, но впервые за долгие месяцы уснул, не думая о том, какие именно кошмары ожидают меня сегодня.

Эйвери

Наверное, я не пережила тот шторм.

Или, возможно, все это было просто сном.

Я никогда не думала, что увижу Уокера снова после той ночи, хотя достаточно долго рылась в сети, пытаясь найти его. Но задачка была не из простых, ведь я даже не знала его фамилии.

Уокер, не сбавляя шага, просто сместил свой курс в мою сторону. Его длинные, стройные ноги быстро сокращали расстояние между нами. Мои же ноги приросли к земле, и все ощущалось так, словно я переживала шторм во второй раз, видя его сейчас перед собой.

Мужчина ничуть не изменился за месяцы, прошедшие с тех пор, как я видела его в последний раз. Если уж на то пошло, Уокер стал еще более ошеломляюще красив.

Одетый в форму пожарных и спасателей Баттлборо, он был не просто хорош собой, от него и вовсе замирало сердце. Я и забыла, насколько мужчина высокий, пока он не остановился передо мной. Почти шесть футов два дюйма против моих пяти футов шести дюймов — для меня он был гигантом. Помню, как проснулась той ночью в его объятиях, и чувствовала тогда себя такой защищенной. Я никогда в жизни не чувствовал ничего подобного.

Это вызывало зависимость — то чувство безопасности. Девушка могла бы привыкнуть к тому, что мужчина заставляет ее чувствовать себя защищенной. Может быть, именно поэтому я сбежала.

— Боже, Эйвери. Это правда ты? Что случилось? Ты ранена?

Я вынуждена была сильно зажмуриться и вернуть себя в настоящее.

— Нет, это не я. Со мной все в порядке. Дело в моих соседях. Они застряли в своем доме. Ты можешь им помочь? — и как только слова сорвались с языка, я захотела вернуть их обратно, но Мэри и Том нуждались во мне.

Вот и все. Все, что могло бы быть.

— Конечно. Показывай дорогу.

Я остро ощущала его присутствие за своей спиной, и мой мозг хаотично работал все время, пока мы добирались к входной двери. Все, о чем я могла думать, так это о том, что мне надо сбежать от него как можно скорее.