— Ты только глянь на себя, дрыхнешь весь день. Уже утро. Пора вставать, — она, пошаркивая, направилась к своему креслу-качалке, держа в руках заряженный телефон. — Вставай, вставай, вставай. Всем встать. Если я не могу спать, то никто не должен.

— Да встаю я, встаю, — бросила взгляд на ребенка, что все еще блаженно спала и наконец-то села.

Первое, что осознала — было жарко.

И затем вспомнила прошлую ночь.

Шторм.

— Не думаю, что у нас хватит электроэнергии на яйца, но я могу приготовить тебе хлопьев, — некоторые продукты из нашего холодильника я заранее перенесла в охладитель, когда готовилась к шторму. Молоко должно быть еще пригодным для употребления.

Бабушка Рози недовольно фыркнула, но спорить не стала. Отлично. Возможно, для нее сегодня будет хороший день.

Парадная дверь поддалась мне с большим трудом, когда я начала ее открывать, так как была разбухшей от влаги и сырости, что царила вокруг. Но, когда я все же справилась, то словно оказалась в другом мире. Заглушая вскрик, невольно прикрыла рот рукой. Наш передний двор выглядел как страшные джунгли. Несколько деревьев были полностью повалены. Одна огромная и толстая ветка дуба развалилась поперек большей части нашего забора, и плюс преградила дорожку. Другая ветка валялась у крыльца, а ее концы были обвиты паутиной, словно пальцы трупа. Десятки, даже сотни других веток усыпали собою все вокруг.

Дороги перед домами были усыпаны мусором и, конечно же, ветками. Даже если бы мы нуждались в помощи, то не думаю, что смогли бы ее получить. Не будет никаких грузовиков на дорогах, пока все не расчистят, а для этого нужно будет парочка человек и с полдюжины бензопил.

На другой стороне улицы прорвало водопровод, затопив соседский двор. Несколько увесистых веток раздавили чужую машину, и мой взгляд устремился к моему собственному разбитому седану. Если не считать обломков, осыпавшихся сверху, он относительно, что было весьма поразительно, оказался невредим — не то, чтобы это сейчас принесло нам какую-то пользу.

Все, что мы могли сейчас сделать, это оставаться на месте. Я не знала, сколько времени это займет, но была уверена, что в один момент появятся бригады, которые помогут расчистить улицы, починить поврежденные линии электропередач и обязательно проверят никто ли не пострадал. Господи, я надеялась, что все остались невредимыми.

Вернувшись в дом, решила сперва покормить бабушку и малютку, а уже потом осмотреться и убедиться, что никто рядом не нуждается в помощи. Потом… Не знаю. Все шаг за шагом. Это было все на что я сейчас способна.

Пока готовила хлопья, попыталась проверить есть ли какие-то новости. Значок загрузки вверху телефона крутился бесконечно, но страницы все так же оставались пустыми. Я не знала все ли вышки пали или это занимало так много времени из-за общего хаоса, а может было что-то еще. Было слишком странно оказаться оторванной от всего вокруг. Это заставляло чувствовать невероятное одиночество.

Когда мы уселись за небольшой обеденный столик, было около десяти утра, но уже становилось душно. Перед штормом нас радовал теплый октябрь, и сейчас наверняка было около двадцати семи градусов, если не выше.

В доме пока что было прохладно, но долго счастье не продлится, если температура продолжит расти.

Как только я найду выход отсюда и буду уверена, что никто не ранен, моим приоритетом станет поиск генератора. Возможно, я смогу подключить к нему оконный блок и, по крайней мере, поддерживать прохладу в нашей маленькой гостиной. Ночи будут не такими уж плохими, но жаркий флоридский день может быть убийственным.

Позже я оставила бабулю смотреть ее шоу, а малышку Грейси крепко спать. Прицепила радио-няню к поясу, натянула старые кроссовки и впервые после шторма выбралась наружу.

К тому времени, как я добралась через двор к воротам, мои ноги уже были чертовски исцарапаны, а еще я осознала, что упавшие деревья потревожили десятки гнезд желтых шершней. Меня дважды укусили, заставив материться и потеть, моментально выведя из себя.

Шипя сквозь зубы, пробила путь к своим ближайшим соседям. Я была совсем близко к их дому, когда услышала крики с другой стороны закрытой двери.

— Эй? Нас кто-нибудь слышит? Мы здесь застряли!

Я ускорила разгребание мусора на их крыльце, включая большую поваленную ветку, которая застряла в дверном проеме, полностью закрыв большинство передних окон и входную дверь.

— Мэри? Том? Это Эйвери. Я уже иду! — увеличив темп, закричала я.

— Слава Богу, Эйвери, — раздался облегченный голос Мэри. — Мы горланили все утро. Другая ветка почти проломила нам заднюю дверь. Мы бы выпрыгнули из окна, если бы я не боялась, что Том сломает себе бедро.

— Глупая женщина, — услышала я и ворчание Тома, которое вызвало у меня улыбку, не смотря на все произошедшее.

— Ребята, продолжайте говорить. Я попробую найти путь, чтобы добраться к вам.

Одна эта ветка была размером с маленькое дерево. Не было никакого шанса, что я смогла бы сдвинуть эту чертову штуку. И тем не менее, я попыталась, но вышло безрезультатно. Окна с обеих сторон дома находились у меня над головой, так что забраться наверх будет невозможно, если я не найду чего-нибудь, на что можно опереться. И они не шутили насчет того, что задняя дверь была прогнута. На нее рухнула половина гнилого дерева.

Я вернулась к фасаду, надеясь, что смогу протиснуться между деревом и входной дверью, дабы открыть ее. Сквозь отдаленное жужжание бензопил и шершней, я начала слышать еще больше голосов, некоторые из которых перекрикивали общий гам. Должно быть, еще больше людей встали и начали суетиться, пытаясь расчистить дорожки и оценить степень ущерба.

Хруст ботинок по листьям и ломающимся веткам заставил меня поднять глаза, когда я уже приближалась к крыльцу дома Тома и Мэри. Может быть, это кто-то, кто сможет помочь.

Я открыла рот, чтобы позвать человека, но слова застряли в горле.

Мужчина меня еще не заметил. Он держал бензопилу в одной руке, как будто она ничего не весила. Мужчина внимательно осматривал местность, остро и бдительно. Я знала этот взгляд. Я вспомнила его, ведь мечтала о нем. Его глаза преследовали меня каждый день.

— Уокер, — произнесла я громче, чем намеревалась, ведь это было единственным, что я о нем знала. Ну, помимо того, какого это чувствовать его внутри себя.

Мужчина остановился. Повернулся ко мне.

Эти серо-голубые глаза встретились с моими.

Уокер

Прошлое

— Обычно я таким не занимаюсь, — это были все слова, которые она говорила мне, затаскивая меня в арендованную квартиру.

— Как и я.

Она толкнула двери и ввалилась внутрь.

— Нет, правда. Это не просто слова. Я не хожу домой к незнакомым парням.

Как только я переступил порог, девушка захлопнула за мной двери и прижала меня к их поверхности. В мозгу произошло короткое замыкание, точно такое же, как в тот момент, когда я только увидел ее в баре. Звучало как клише, но на то была причина.

Она обслуживала столики в ресторане, куда я пошел ужинать. Не моя официантка, но через пару столиков от меня. Я задержался над посредственным стейком и пересушенной печеной картошкой, которые запил дешевым пивом, чтобы понаблюдать за ней, как какой-то маньяк. Я просидел до конца ужина, а потом подошел к бару, где девушка брала напитки, которые собиралась разнести. Она угостила меня алкоголем, пока я, по какому-то стечению обстоятельств или судьбы, а может и того, и другого, не убедил ее пойти в бар по соседству, когда мы больше не могли оставаться в ресторане. Несколько часов спустя, выпив достаточно, чтобы плохие решения казались хорошими, я предложил ей отправиться ко мне домой, где мы могли бы побыть наедине.

— Я не возражаю, — протянул я, блуждая своими руками везде, где она только позволяла. — Да и не осуждал, если бы так делала.

Девушка сделала паузу, словно подбирая слова, и посмотрела на меня своими бездонными карими глазами.