Руки онемели, дышать стало в разы сложнее, будто среди летнего теплого дня вдруг появился мороз начала зимы.

Мое сердце забилось сильнее на фоне торжественной музыки, наполнившей зал. Незнакомец смотрел на меня. Пусть и невозможно было взглянуть ему в глаза.

«Какая-то магия? – подумала я. – То, чем я никогда не смогу пользоваться?»

Мои пальцы легко скользнули по воздуху, словно в желании прикоснуться к его лицу, но вместо этого встретили лишь прохладный ветер.

Мужчина одет в темный костюм, который словно создан для того, чтобы сливаться с тенью и ночью. Одеяние невесомо и легко, будто соткано из самых темных ночных оттенков. В то же время каждый шов… каждая складка создают впечатление неожиданной изысканности.

На его груди сверкает блестящий кристалл, словно звезда в ночном небе, приковывающая взгляд. Высокий воротник-стойка подчеркивает его высокий статус и элегантность.

Манжеты рубашки-френча (это самое подходящее слово, потому что иначе я даже не могу определить покрой) переливаются серебром. Ощущение, что серебро просто течет по ним. Странно. Непонятно. Неожиданно.

Оно перетекает на кисти руки и пальцы, создавая иллюзию перчаток.

Но несмотря на все это, всё его лицо... У меня получается только сглотнуть.

Гладкая зеркальная поверхность под темным туманом.

Смотришь – и забываешь вообще обо всем вокруг. При этом ощущение, что это вижу только я, потому что никто из окружающих на него не обращает внимания. Как такое возможно?

Зеркальная поверхность, словно пронизанная магией, искрилась таинственным светом, переливалась отблесками потерянных светил. Сотни, а то и тысячи маленьких звезд, освещающих этот мир.

У меня во рту пересохло, горло будто сжало невидимым обручем. Я сама отражалась там. Только вот…

При внимательном рассмотрении отражение в зеркале начинало искажаться и изменяться, словно оно было живым и дышащим.

В нём я улавливала нечто большее, чем просто свой образ. Оно казалось живым, словно хранило в себе ответы на вопросы, которые не были заданы ни в этой жизни, ни в прошлой.

С каждым мгновением отражение становилось все более ярким и насыщенным, словно приглашая меня сделать шаг вперед. Мои руки горели – хотелось потянуться к зеркалу, коснуться прохладной поверхности, нырнуть и достать все секреты со дна.

Ощущение таинственности, которое окутывало зеркало, все еще витало в воздухе, словно невидимая пелена, скрывающая непостижимые силы. Я невольно приблизилась к мужчине, медленно вытянув руку, чтобы вложить в его ладонь.

Я коснулась холодных пальцев. Они что, вылиты из металла?

И в этот момент что-то изменилось. Холод начал таять под моим прикосновением, будто откликаясь на мою просьбу, о которой я сама не подозревала. В зеркальной маске, ибо ничем другим это быть не могло, начали мерцать странные образы и символы, словно пытаясь передать мне какое-то послание.

Или это уже сумасшествие?

Мое сердце заколотилось, волнение окатило волной.

Зеркальная маска вдруг вспыхнула, засияла ярче, как свет нового дня, пронзающий ночную мглу. Отражение растаяло перед моими глазами, оставив лишь пустоту и вопросы, которые были в моей голове.

— Разрешаю, — ответила я.

Незнакомец положил руку на мою талию, и я с изумлением отметила, что ужасно редко бывала в руках столь сильных мужчин.

Внезапно весь зал кажется пустым. Будто исчезли все, кроме нас двоих. Очень необычные ощущения. Ведь я прекрасно вижу кружащие рядом пары. Но в то же время… не чувствую их.

Музыка наполнила пространство ритмом и гармонией, и мы начали двигаться в такт ее звучанию.

Наши движения слились в единое целое, словно мы стали частью одной непрерывной мелодии. Я почувствовала его руки на моем теле, и это прикосновение заставило с изумлением отметить: он прекрасный партнер. Ведет очень уверенно. Кружит так, как никто до этого.

В этот момент я чуть не позабыла обо всем на свете, кроме нашего танца. Появилось необъяснимое чувство, что весь мир принадлежит нам. С ума сойти. То есть я уже начала этим заниматься? Или вот-вот займусь?

Тихий смешок заставил меня встрепенуться.

— Идеально. Вы просто идеальны, панна хниздо Страка. Признаться, не ожидал. Думал, что слухи врут.

Его голос всё же мне совершенно не знаком. Поэтому не стоит расслабляться и думать о каких-то танцах. К тому же собственная фамилия ну никак не располагает к романтике. То, что я тут мысленно сейчас поплыла, как отвязанная лодка в камыши, совсем меня не красит.

— Не могу о вас сказать ничего подобного, пан… Пан?

Снова тихий смешок. Резкий поворот – у меня перехватило дух. Осторожнее, уважаемый. Я так рискую растерять всё то, что гордо именуется «бюст». А оно вам надо посреди бального зала?

— Простите. Я жутко невежлив. Увидел вас – был ослеплен красотой и харизмой. Называйте меня Безтваж.

Снова поворот, от которого у меня перехватило дыхание. Я невольно вцепилась в его плечи.

— Прошу, осторожнее. Держите себя в руках.

— Панна, сейчас меня держите вы.

Тут стоило бы смутиться, но я слишком хорошо знаю, что такое шатающиеся лестницы и неустойчивые тумбы, когда пытаешься поправить товар на верхней полке и понимаешь: одно неверное движение – и ты на полу, с лифчиком в зубах у ног клиента. Конечно, многим такой сервис польстит, но часть покупателей разбежится. Это я уже не говорю о том, что потом надо будет лечить копчик. И голову, если ей не повезет. Хотя о чем это я… Столько людей живет с больными головами – и ничего. Так что тут уже по желанию.

— Не меняйте тему. Безтваж… Какое интересное… имя. Откуда вы? Из какого гнезда?

— Я не из гнезда, — довольно сообщил он. В какой-то момент мне показалось, что я начинаю различать черты лица за зеркальной поверхностью. – Ошибочно считать, что здесь исключительно крылатые.

— Согласитесь, это существенно помогает летать.

— Летать можно и без крыльев.

Он ловко опрокинул меня, заставив прогнуться. Я охнула, но не упала – держали уверенно и крепко.

— Восхитительный вид, панна Агнешка, — едва не промурлыкал он.

— И это он ещё прикрыт.

Да, в этот раз платье очень приличное. Настолько приличное, что даже если кто расскажет, как я «встретила» Онджея хниздо Датэла той ночью, никто не поверит.

— Очаровательно, — отметил Безтваж и снова закрутил меня в танце. – Ни капли не жалею, что прибыл сюда только ради вас.

— Что же вы такого услышали? – не выдержала я.

На некоторое время он даже задумался. Что, неужто прямо столько говорили? Вроде бы я не так давно в Светокрылье, чтобы стать притчей во языцех.

— Панна Агнешка… Слухи бегут очень быстро. И то, что они обрастают яркими и местами совершенно невероятными деталями, естественно. Говорят, что вы… невероятно страшны. При этом не внешне. Что характер, как у западной бури, которая рушит всё на своём пути. Что вы каким-то образом сумели приручить первого среди воронов Томаша хниздо Врана. И… его воспитанница боится вас как огня.

— Какие интересные слухи, — фыркнула я. – А случайно василиска на ужин я не съела?

— Съели, — совершенно невозмутимо ответил он. – Видите ли, Крконош не появлялся уже столько времени, и тут – раз! Сразу по вашу честь. Никто даже не сомневается в этом.

— Возможно, дело в юной панне хниздо Лабуть?

Безтваж рассмеялся. Одновременно беззлобно и снисходительно. Кажется, мой вариант он совсем не оценил.

— Нет. Он не выбирает таких юных цыпочек. К тому же она ему совершенно не интересна.

Я чуть нахмурилась. Музыка стала медленнее, поэтому получалось поговорить в более спокойной обстановке. Правда, я с удовольствием отошла бы в какой-нибудь темный уголок, подальше от чужих глаз, но тут… В зале всё же безопаснее. Мало ли что у него на уме. К тому же эта маска… До сих пор никто не начал бросать взгляды! Хотя это ведь нонсенс. Или это такая мода в Гнезде Орла?

— К тому же как вы обошлись с сыном главы Гнезда Дятла. Восторг же!