— А где Тишек и Шушик? – поинтересовалась я.

— Делают обход территории, — важно ответила Элишка. – Поэтому… слушайте…

В древности, когда мир был ещё в объятиях тайного багрового рассвета, Светокрылье, земля, богатая лесами и полями, дремала под охраной великого Чародея Леса. Лишь один раз в сто лет Лес открывал свои врата, и лишь избранные смели войти в его священные рощи, чтобы обрести мудрость и мощь.

Так однажды сделал юный воин Гавранир, чье сердце пылало жаждой приключений и знаний. Пройдя сквозь густой мрак древних деревьев, он добрался до забытого храма, где в тени вековых стволов сиял алтарь с бесконечным огнем.

На алтаре Гавранир встретил древнего духа Природы, воплощение всех стихий: Земли, Воздуха, Огня и Воды. С горящими глазами и таинственной улыбкой он взглянул на юношу и сказал:

— Ты, мой смелый воин, достоин проникнуть в тайны стихий и природы. Вот перед тобой знаки и силы, которые будут служить тебе в нелегких испытаниях.

С этими словами дух рассыпался на множество искр, каждая из которых превратилась в могучего бога: Олдрич стал властелином гроз и молний. Ереш — хранителем мудрости земли. Грашек — кузнец небесного огня. Зданка — материнский дух вод и плодородия.

Так возникли древние боги стихий, чьи судьбы стали переплетаться с судьбами Светокрылья, охраняя её земли и даруя мудрость и силу избранным, кто осмелился войти в святые просторы Леса.

Но кроме них были ещё духи. Много духов. И каждый был древнее камней и ветра.

В тот же день, когда Гавранир встретил древнего духа Природы, из глубин гор вышел еще один великий дух, прозванный Крконош. Его сила и мудрость проникли наружу из каменных недр и пробудились в горных вершинах.

Спустя тысячелетия сонного ожидания в каменных объятиях Крконош встал перед Гавраниром как хранитель горных долин и пиков. Его взгляд был твердым, как скала, в его шагах — шум горных потоков, а его слова — эхо веков.

— Я — Крконош, древний страж гор и уделов. В моих жилах течет сила земли, мощь камня и священная мудрость вершин. Я буду хранить тебя, Светокрылье, под своим благословением и защищать твои пределы от любых врагов. А ты, Гавранир, передашь мои слова людям. Но не забудь… Если кто посмеет стать на Путь Тьмы – я отыщу его и превращу в камень.

Легенда звучала чарующе. Даже тоненький голосок Элишки звучал настолько проникновенно, что я не обращала внимания ни на происходящее за окном, ни на разговоры в коридоре, ни даже на затекшую ногу.

— Хм, вот оно что, — протянула я, понимая, что… понятнее не стало. – То есть больше никаких сведений?

Йожа в это время деловито открыл мою пудреницу, сунул туда нос, чихнул. В результате вся шерстка приобрела мягкий персиковый оттенок.

— Никаких, — подтвердил он. – Есть легенда, которую мы все знаем.

— Может, есть ещё хоть что-то? – проворчала я. – Это вообще никак не дает представления о Крконоше.

— На то он и Древний, — вздохнула Элишка. – Они очень берегут свои тайны, появляются редко.

Я нахмурилась, сложила руки на груди. Так-так, история что-то так себе. Никакого особого интереса. Плохо.

— А эти четверо богов, о которых говорится в легенде. Они такие же, как Крконош?

Йожа вздохнул:

— Скорее всего. Но вот тут даже мы заметили, что в легендах и мифах какой-то бардак. Кого величают богами, кого духами – а как встретиться и посидеть за чашкой супа, так никто не хочет.

— Чашкой чая, — поправила Элишка.

— Супа, — фыркнул Йожа. – Что я, твой чай есть, что ли, буду?

— Вам, кстати, сколько еды надо? – спросила я, понимая, что этот вопрос мы вчера не прояснили.

Скржатки ответили. Что ж, не так много. По крайней мере, слуги не решат, что я прячу под кроватью тигра.

— Так, ребята… — Я замолчала, ожидая, пока оба посмотрят на меня.

Элишка и Йожа тут же подобрались, показывая, что полны внимания.

— Мы едем на бал в Гнездо Орла. Вы сможете меня сопровождать?

Оба переглянулись, зашушукались, потом некоторое время помолчали.

— Мы, в принципе, можем оказаться благодаря нашим переходам в любом месте. И это лучше, чем туда приехать вашими способами, — задумчиво сказала Элишка.

— А что это за переходы? – поинтересовалась я.

— Ну, это когда подошел, пш-ш-ш! – Йожа расставил лапы: – И ты в другом месте!

«Пш-ш-ш» вызвало фонтан пудры, поэтому он снова начал чихать.

Взяв двумя пальцами его за шкирку, легонечко встряхнула и обдула со всех сторон. Элишка захихикала.

— Тогда нужно определиться, как я смогу позвать вас в нужный момент, — сказала я, поставив Йожу на стол.

Он благодарно кивнул и тут же произнес:

— Это можно. Мы принесем вам колокольчик.

— Колокольчик? – удивилась я.

Но Элишка уже ухватила товарища за лапу и помчалась к стене.

— Мы все покажем, надо спешить! Дождитесь нас, панна Агнешка!

Оставшись в полном недоумении, я некоторое время смотрела им вслед, но потом поняла: и правда – лучше дождаться. А пока что займемся делами более насущными.

Но мысли о богах и древних меня теперь не покидали. Что, если в скором времени обнаружится вся остальная компания? Или они скрываются среди светокрылов?

Правда, потом мысли отошли на задний план, потому что пришла Бланка и начала деловым бурундуком брать косметику и украшения, всё время приговаривая: «Панна Агнешка, без этого вам просто никак!».

Посмотрев на возросшую гору предметов, я только икнула, не совсем понимая, что можно делать с такой кучей вещей.

— Мы едем на месяц? – осторожно спросила, понимая, что ни разу не уточнила срок…

Вдруг там бал – нечто бесконечное?

— Ой, что вы! – Бланка тут же замахала руками. – Скажете тоже. Три дня! На месяц пришлось бы…

— Не-не-не! Не надо, не говори! – тут же спешно остановила я. – Просто собери… необходимое.

Последние два слова прозвучали крайне скорбно, потому что, просто прикинув, что она может сделать, я приняла неизбежное. Однако строго-настрого приказала взять трость и… не засовывать её на дно чемодана. Иначе будет как в любой поездке из моей прошлой жизни. Всё необходимое кладешь на видное место, где можно сразу взять, и… всё равно всё оказывается на дне чемодана.

После ухода Бланки я поняла, что в голове стало удивительно пусто и тихо. Надо же… всего одна служанка, а ощущение, что их тут был легион. По расписанию быстро поесть перед дорогой (там же я намеревалась взять еду скржаткам), переодеться и выходить.

Одежда… С одной стороны, должно быть удобно. С другой… я прекрасно понимала, что на нас будут смотреть. Пусть официально ничего не началось, но всё равно появятся глаза и уши, которые потом с радостью разнесут сплетни по всей округе. О чем говорить… Даже в Гнезде Ворона без всяких мероприятий слуги в курсе всего происходящего, а уж при короле… Там, наверное, вообще никто не замолкает!

Погруженная в мысли, я толком не чувствовала вкуса еды, просто закинула как топливо в организм. Выход надо в любом случае оттянуть до появления скржаток. Хм, что делать, если они задержатся? Прикинуться мертвой, тьфу, уснувшей? Так себе идея, честно говоря.

Скржатки словно почувствовали моё беспокойство, потому что этак минут через пятнадцать раздалось бодрое: «Шу-шу-шу!», и на туалетном столике появились мои пушистики.

— У вас там проход? За зеркалом? – поинтересовалась я, сообразив, что оттуда они появляются уже не первый раз.

— Можно и так сказать, — сказал Тишек. – Там удобнее всего и можно спрятаться.

Я молча указала на свертки с приготовленной едой, и мелочь радостно заскакала на месте, вопя:

— Наша королева пакостей – самая лучшая!

Да уж. Звучит не очень однозначно, но весело и задорно. Поэтому я невольно улыбнулась. Нарадовавшись вдоволь, Тишек быстро подбежал ко мне: