— И знаешь, почему вызывал? – чуть прищурилась я.

Марианна закусила нижнюю губу, но потом кивнула:

— Да, — ответила она очень тихо. – От слуг ничего не укроется. Мне доложила Бланка.

Я хмыкнула. Ну да, даже у стен есть уши. На месте Томаша я была бы осторожнее со всякими тайнами. Правда… Возможно, он намеренно такое допустил?

— И что ты думаешь? – с интересом спросила я.

Марианна распахнула глаза.

Так, ясно. Она об этом не думала. Что-то я жду ответа не от того человека. И, как ни печально, даже посоветоваться не с кем. Луцка? Или же… скржатки?

— Мне нечего сказать, — вздохнула Марианна. – Для меня Крконош – личность практически легендарная. То, что он тут оказался, войдет в историю.

Ишь, расшастался по всяким историям!

Ладно, буду в курсе.

— А почему ты меня искала? – перевела я тему. – Вряд ли решила, что ваш горный старец меня съест.

Марианна хихикнула, потом ухватила меня за руку и потащила в дом:

— Ой, панна Агнешка, право, такое скажете! Появление Древнего всегда хороший знак.

«Да, возможно. Но Томаш явно был не в восторге, — отметила я. – Разве что оттого, что Крконош разрушил какие-то его планы?»

— Я искала вас, чтобы начать сборы на королевский бал.

— Ба… бал? – отозвалась я, решив, что мне послышалось. Ну какой сейчас бал ещё, господи прости?

— Да! – восторженно улыбнулась Марианна. – Бал в Гнезде Орла. Король устраивает его в честь весны.

Я чуть не закатила глаза. Ну, чем ему ещё там заняться?

Нет, ворчание было какое-то рефлекторное, ведь я понятия не имела, каким будет мероприятие. Просто тут василиски, Древние… и как вишенка на торте – бал. Хотя… может быть, там придет в голову умная мысль? И получится побольше узнать о Крконоше?

Воодушевившись этой идеей, я ускорила шаг, да так, что чуть не обогнала Марианну. Она порядком удивилась и, подпрыгнув, побежала за мной:

— Панна Агнешка, подождите! Подождите!

А чего ждать, коли сама предложила?

— Давай, молодая госпожа, не зевай. А то так прохлопаешь ушами всю жизнь.

— Вы хотели сказать крыльями? – робко уточнила она.

— Крыльями мы и так хлопаем, а вот уши – совершенно уникальны, — не смутилась я.

Марианна решила не возражать. Ибо… кто знает эту компаньонку, что она придумает дальше?

Луцка нас ждала уже в моих покоях. Каждый раз я поражалась этой женщине. Казалось, что она заранее знает, что и где будет происходить. Чувствует или шпионит? Пока что рановато обвинять в чем-то, но задуматься стоит.

— Панны, рада, что уделили мне внимание, — сказала она. – Ваш багаж уже подготовлен. Возможно, есть какие-то конкретные пожелания?

— Трость, — сказала я, даже не моргнув.

Луцка посмотрела на меня с пониманием:

— Конечно, панна Агнешка. Распоряжусь, чтобы её тоже подготовили.

— Трость? – посмотрела на меня с тревогой Марианна. – Вам тяжело ходить?

— Иногда, — скорбно вздохнула я. – Порой, если погода шалит, то я страдаю.

После этого Луцка и Марианна внимательно посмотрели в окно, где ярко светило солнце и заливались птицы.

— Не, ну всякое бывает, — спешно добавила я. – Кто знает, что будет в Гнезде Орла?

— И то верно, — согласилась Луцка.

Не хмыкнула – и на том спасибо.

Она коротко проинструктировала нас, что из вещей поедет с нами. Не знаю, насколько порядочная панна должна в этом всем ориентироваться, но я слушала вполуха. Во-первых, ждала, чтобы Марианна покинула нас. Во-вторых, очень хотелось поговорить с Луцкой о Древнем.

Через некоторое время и правда Марианна отправилась к себе, чтобы определиться, чего не хватило. В этот момент, кажется, Луцка ждала, что я сделаю то же самое, поэтому только вопросительно посмотрела, видя, что я не собираюсь никуда идти.

— Да, панна Агнешка?

— Луцка, тут такое дело… — сказала я, присев на первый попавшийся стул. Что-то меня догнали события сегодняшнего бурного утра, надо посидеть и немного привести мысли в порядок. – Думаю, вы в курсе…

— О Древнем?

Интересно, тут все поместье уже знает? Или же остался кто-то в святом неведении?

— Да, о нем. Как часто такое происходит?

Она чуть нахмурилась и покачала головой:

— Сложно сказать, панна. На моем веку такого точно не было. Да и мои мама и бабушка тоже подобного не знали. Давно уж Крконош не появлялся. А чтобы взять кого-то в ученики…

— Это честь или лучше бежать?

Она усмехнулась:

— Вы от него не убежите.

Так, началось.

— То есть, по сути, у меня выбора нет?

— Обычно Древние всегда получают то, что хотят. Всё зависит только от того, насколько бескровно это обойдется.

Что-то мне вообще не нравится всё это. Но, судя по всему, выбора нет.

Я поджала губы. С какой стороны ни посмотри, ситуация ещё та.

— Правильно я понимаю, если хозяин откажет, то может пострадать Гнездо?

Луцка молча кивнула. Ничего не сказала, но по глазам видно – этого ей совсем не хочется. Впрочем, мне тоже. Правда, к Крконошу тоже как-то хочется не особо. Понятия не имею, что у него там и как, учитывая, что никто не может дать хоть какую-то мало-мальски вразумительную информацию.

— Ладно, — вздохнула я. – Пренебречь – вальсируем.

— Что-что? — не поняла она.

— Не обращайте внимания, — пробормотала я. – Это выражение из моего мира… В общем, очень приличная форма призыва, как относиться к ситуации, которая вам не нравится, но сделать с ней ничего нельзя.

— И… к чему призыв? – осторожно поинтересовалась Луцка.

— Не брать дурного в голову и тяжелого на грудь.

Луцка молча обдумывала. После этого сообщила, что сходит ещё в кладовые и посмотрит, может, есть какие-то амулеты, которые помогут лучше перенести дорогу.

Прозвучало не слишком убедительно, я прекрасно поняла, что она просто решила ускользнуть под благовидным предлогом.

Впрочем, мне это было на руку. Потому что как только закрылась дверь, я подошла к ней и послушала, дожидаясь, пока шаги стихнут. Луцка не спешила, но в то же время  не давала повод заподозрить, будто остановилась, чтобы послушать, что будет происходить в моей комнате.

Убедившись, что ненужных свидетелей нет, я хлопнула в ладоши:

— Ребятки-скржатки! Мне очень нужна ваша помощь!

Так как мы совсем не говорили о том, как их вызывать, то оставалось действовать по наитию.

Как ни странно, это сработало. Из-за зеркала выглянуло два пушистых комочка.

— Да, панна? – отозвался звонкий голосок, по которому я признала Элишку.

— Мне нужна ваша помощь, — перешла я сразу к делу. – Меня хочет взять в ученицы Крконош.

Йожа поскользнулся и уставился на меня округлившимися глазами. Да, его я узнаю по размерам – самый толстенький из всех.

— Ого! Вот это да-а-а!

Элишка тоже ничего не говорила, только смотрела так, словно увидела призрака.

— Прямо в ученицы? – позже все же пискнула она.

Я кивнула и присела у туалетного столика:

— Да, поэтому мне надо понимать, чем это может грозить.

Скржатки переглянулись. Хм, ни страха, ни предчувствия чего-то нехорошего. Скорее, они больше изумлены.

— Грозить – это вряд ли, — протянул Йожа. – Древние не вредят светокрылам. Да и в принципе остальным существам в королевстве. Просто в ученики…

Он задумался.

— Как вы вообще познакомились? – спросила Элишка.

Пришлось быстро рассказать им историю с василиском. Некоторое время оба молчали, но потом Йожа произнес:

— Всё понятно, панна. Вы его чем-то очень заинтересовали. Чем-то, чего раньше в королевстве он не видел.

Я из другого мира. Только вот никаких уникальных способностей нет. Поэтому вопрос становится ещё более требующим ответа. Сложив руки на груди, я некоторое время просто смотрела на пушистиков, но потом попросила:

— Расскажите мне, кто такие Древние?

Скржатки переглянулись.

— Тишек бы сказал больше, — пробормотал Йожа. – Но суть, конечно, останется прежняя.