Это моё тело.

Я перевела взгляд на себя. Спустя секунду туловище выгнулось в неестественной позе.

Ну нет, вот так бездарно умереть на полу?

Я развернулась и поползла в обратную сторону.

Только бы не ошибиться.

Почти добралась, ещё чуть-чуть.

Вот оно!

Я оказалась у двери соседа и что есть мочи, заколотила в неё.

Только будь, пожалуйста, в комнате, — подумала я и сознание ускользнуло. 

Мне снился чей-то мягкий голос. Сердитые нотки в нём беспокоили. Что могло огорчить его обладателя?

— Не смей умирать Ари. Сегодня не тот день, когда хорошенькие соседки будут отправляться в иной мир.

И тут же я закашлялась. Горло горело огнём, а в меня методично заливали какое-то ядовитое пойло.

— Хватит, прошу! — я закашлялась и попыталась отвернуться.

— Ну нет, так не пойдёт, нужно выпить всё до капли.

Мой затылок обхватили чьи-то сильные руки, и говоривший поднёс к губам склянку с невозможной жидкостью.

Кашляя и отплёвываясь, я продолжала пить.

Затем меня подняли и переместили на что-то мягкое.

Пришла в норму я достаточно быстро. Тело всё ещё подрагивало, но в целом чувствовала я себя прекрасно. Мельком глянув на руки, удивилась, синий оттенок пропал.

— Что ты сделал?

— Когда я открыл дверь, на моём пороге лежала почти бездыханная ты. Бледная, вокруг губ синева. Времени разбираться не было, и я заставил тебя выпить «золотую жизнь».

Неужели оно существует? Я думала, всё это лишь чей-то вымысел.

Зельем «золотая жизнь» называли эссенцию, которую якобы брали с собой маги на битву.

Говорили, будто этот напиток имеет янтарный цвет. По лечебным свойствам он был невероятен — пару глотков в буквальном смысле вытаскивали с того света. Если маг получал смертельную рану, и довольно быстро принимал зелье, то он выживал. Кроме того, оно являлось универсальным противоядием.

Но я считала, что зелье всего лишь выдумка. По слухам, имели к нему доступ лучшие боевые маги и верхушка власти, ну и где-то на чёрном рынке можно было его приобрести. Только никто не даст гарантию, что там оно будет настоящим, а не поддельным.

Но даже за возможность узнать, где его купить, люди были готовы отдать баснословные деньги! Я оглядела комнату соседа. Такая же серая и унылая, как и моя. Откуда у него деньги на это зелье?

— Я тебе верну полную стоимость. Слышала, оно очень дорогое. Скажи сколько, я отдам.

Не знаю как, но найду способ.

 — Не нужно. Ты только не говори, что я тебе его давал. Иначе у меня могут возникнуть проблемы.

И он потупился.

— Никогда не скажу, — с жаром заверила парня, — я думала, это зелье лишь очередная небылица.

— Его используют редко. Чтобы правильно приготовить «золотую жизнь» необходимо несколько лет кропотливой работы. И не каждый сможет его безошибочно сварить. Если будет хоть малая ошибка в лечении, зелье станет страшнее яда.

Мы ещё несколько минут посидели в молчании, и я уже собралась уходить, как парень протянул мне небольшой флакончик.

— У тебя переутомление, поможет восстановить силы.

— Спасибо.

— Что ты собираешься с этим делать?

— Делать с чем?

— По всем признакам у тебя был спонтанный выброс магии. Такое случается, но в твоём случае, сила словно обезумела и хотела убить хозяйку.

Я прикусила губу и молчала.

— И бывали такие случаи?

— На самом деле я такое вижу первый раз. Даже подумал, что на тебя напали. Ведь твоя собственная сила не может быть направлена на тебя. Обычно магия проявляется постепенно, — парень словно хотел ещё что-то сказать, но не решился.

— Ари, ко мне сегодня придут. Вообще, у меня гости редко бывают, но тут важный случай. Не выходи, пожалуйста, я бы не хотел, чтобы мой визитёр тебя видел.

— Конечно. Спасибо за помощь.

И только выйдя из комнаты, я поняла, что так и не спросила имя соседа.

Ну и какая из меня леди? Мужчина меня спас, а я даже не знаю его имени.

В одиночестве я пробыла совсем недолго. За стеной хлопнула дверь, и уже через секунду в проёме моей комнаты появился сосед. Парень стоял, облокотившись на косяк, и улыбался.

— Не хочешь пообедать?

— Я думала, ты ждёшь гостей, — вопросительно спросила я.

— Мои гости появляются под покровом ночи, так что я вполне могу пройтись с тобой до ближайшей таверны.

Мне было неловко говорить, что лишних средств у меня нет, и я решила отказаться.

— Спасибо, но нет. Я не голодная.

И в этот самый момент мой живот заурчал.

— Даниэль дала мне талоны, я смогу поесть.

— Увы, но нет, — оборвал меня мужчина, — Видишь ли, произошла чудовищная ошибка. В других домах действительно есть столовая, и там проживают люди. Но этот особенный, как ты поняла, сюда никто приходить кормить тебя не будет. А если пойдёшь с этими талонами в другой дом, могут возникнуть вопросы, откуда здесь неучтённый человек.

— Но мне их дали не просто так! — возмутилась я.

— Знаю, и тем страннее, что наш свет, Даниэлла, — мужчина выделил последнее слово, — Нашла ключ к зачарованному дому. Вставай, раз ты живёшь со мной, придётся тебя кормить. Не бойся, я не обеднею. Или хочешь попробовать пойти в другой дом и привлечь к себе внимание?

Я замялась.

— Так я и думал.

— Постой, мне нужно переодеться, — я запаниковала. В городе меня могли узнать, и как я бы объясняла то, что нахожусь с незнакомым мужчиной в таверне? Конечно, круг общения у меня не столь широк, да и по таким заведениям никто из них не ходит, но всегда есть вероятность вляпаться в неприятности.

Пока я обдумывала, как мне быть, сосед обвёл глазами комнату и остановил свой взгляд на мне.

— Правильно я понимаю, что ты не хочешь, чтобы тебя кто-то узнал?

Я молчала.

— Подожди меня здесь, — и парень исчез.

Как будто у меня есть выход, где ещё его ждать.

Спустя полминуты он появился, держа в руках одежду и небольшой амулет.

— Переодевайся, а я пока настрою его, — и он передал мне стопку вещей и, махнув на амулет, ушёл.

Плотно закрыв дверь, я стала разглядывать одежду. Штаны, сапоги, нательная майка, рубашка, пояс и пальто. Я могла заупрямиться и остаться, но есть и правда очень хотелось. Последний раз я ела перед свадьбой. В день торжества мне кусок в горло не лез.

Облачившись в мужской костюм и забрав волосы, я глянула в зеркало. Одежда была свободна, и я подвернула рукава на рубашке. Под сапогами было не видно, что штаны велики. А на поясе я затянула их ремнём.

Возможно, меня не узнают друзья, но я всё ещё подозрительно выгляжу. Женщина в мужской одежде.

Я спустилась вниз. На первом этаже сосед колдовал над амулетом.

— Почти готово, — объявил он, увидев меня.

И правда, вскоре амулет сверкнул, и я почувствовала всплеск магии.

— Ну вот, — заулыбался мужчина, — Теперь другое дело.

И ловко подскочив, он повесил на меня артефакт.

Мозолистые пальцы слегка задели мою шею и я почувствовала тепло.

— Подожди минутку, он сейчас начнёт работать.

И парень подвёл меня к зеркалу.

В отражении была хрупкая темноволосая девушка с голубыми глазами. Пухлые губы и нежные черты лица. Но вот серебристую поверхность подёрнула дымка, и на меня смотрел миловидный парнишка. Тёмные волосы, такого же цвета глаза, но общее выражение изменилось. Скулы стали более явными, нос увеличился, подбородок и нижняя челюсть сделалась чуть массивнее. Лоб и брови теперь были широкие.

— Я настроил его на мужской облик. Ты сможешь смело выходить. Только не забудь его подзаряжать. Нужно будет давать ему часть твоей магии. И тогда он будет исправно работать.

— Пойдём, — и парень взял меня за руку, — Кстати, меня зовут Дионис. Я так и не дождался, пока ты спросишь, вот и решил представиться сам.

Наверное, на улице мы смотрелись странно. Мужчина ведёт какого-то нескладного паренька. Шутит и что-то рассказывает. Но мне было не до мнения окружающих. Я была глубоко погружена во внутренние терзания. Дионис казался милым парнем, помог дважды, ничего не просил взамен. Но можно ли было ему верить? Да и от меня не укрылись некоторые странности в его поведении. Но больше всего меня смущало то, что каждый раз, смотря на него, я вспоминала своего мужа. Дрейдан тоже сначала казался милым и обаятельным. Может ли история повториться?