Кроме того, меня пугало то, что я смутно помнила последние минуты жизни. Удар магии в сердце и забвение.

События будто бы смазались.

Мой муж отрешённо смотрит на меня, а фигура в балахоне говорит, обвиняя меня и требуя казни.

Но смерть ли это была? Ведь моё сердце бьётся.

Я приложила ладонь к груди. Что же со мной случилось?

Пока я бродила по улочкам, на улице опять начался дождь. Ну и погода. Только вот в это раз я совсем не чувствовала холода.

Домой нельзя, даже если родители ничего не знают, моё появление поставит их под удар. И что сделает муж, когда поймёт, что склеп пустой, а саркофаг разрушен изнутри?

По телу в очередной раз пробежала дрожь. Сила, я всё ещё её чувствую. Но откуда она взялась? 

Как наяву, я вспоминала голос.

«Ариэль Винсент Аравийская, ты обвиняешься в предательстве, измене и присвоении силы обманным путём».

Только вот они ошиблись, никакого предательства, измены и обмана не было. И можно ли силу присвоить? Я о таком даже не слышала.

Ноги сами привели меня к знакомому месту. Министерство. Во всех окнах, кроме одного было темно. Большинство жителей уже дома, в тёплых кроватках. Я обернулась и посмотрела на городскую ратушу. Там, на стене висели огромные часы. Почти полночь.

Пока я отвлекалась, последний огонёк в здании моргнул и пропал.

Я уже собиралась покинуть улицу, как дверь министерства отворилась и из неё вышла девушка.

— Даниэлла? — воскликнула я, узнавая её, — Даниэлла Альварес?

 — Мы знакомы? — моя собеседница нахмурилась, пристально смотря мне в лицо.

— Нет, вы меня не знаете, — смутилась я, — Но я читала о вас в газетах, и однажды видела за работой. И, кажется, мне нужна помощь.

Девушка ни о чём не спросила и даже не посмотрела на время. Она лишь кивнула и жестом пригласила меня в здание.

Даниэлла Альварес сидела за столом и терпеливо выслушивала мою историю. Записывая её на бумаге, она изредка делала какие-то свои пометки.

— Вы уверены, что не видели, кто на вас напал?

— Нет. Как я уже вам говорила, я приехала из маленького городка, и надеялась найти в столице работу. Ко мне подкрались со спины и украли сумку с деньгами и вещами.

— Ари, было только ограбление? — девушка осторожно подбирала слова, — если негодяй позволил себе что-то большее, вам следует сказать мне. Данный разговор не уйдёт дальше этих стен, я вам обещаю.

Я понимала, на что она намекала. Не обесчестил ли меня нападающий, но если бы я соврала ей и в этом, боюсь, что расследование приняло бы более серьёзный масштаб. Обмануть про ограбление показалось мне меньшим из зол. Да и волнения Даниэллы были напрасны, до первой брачной ночи у нас с мужем дело так и не дошло.

Как только девушка привела меня в свой кабинет, она заварила чай и дала мне плед. Наверняка решила, что я промёрзла насквозь, ожидая её в такую погоду.

Рассказать правду я не могла, мой жених был слишком влиятелен, и я не знала, как отнесётся министерство к его выходке, а вдруг замнут дело?

Было и ещё одно событие, которое подтолкнуло меня соврать. На столе у Даниэллы была свежая газета, согласно которой, Дрейдан Дамирский вместе со своей молодой женой поехали в свадебное путешествие. Они планировали провести некоторое время в поместье Дамирских на севере страны. Значит, весть о моей смерти не просочилась. И все улики муж скрыл.

Внутри волнами накатывала злость. В груди опять начало разрастаться тепло. Я с силой прикусила щеку. Сейчас не время и не место, чтобы давать выход эмоциям.

— Всё готово Ари.

Я обернулась. Своё имя я не стала называть. Вместо этого назвала прозвище, каким меня звали в семье. Даже Дрейдан не знал о нём.

— Ари Верст, вот ваши временные документы. Они действуют всего пару дней, и ограничены по функционалу, но это лучше, чем ходить вовсе без документов. Не позже чем через три дня вы должны прийти в министерство в рабочие часы и запросить документы на подтверждение личности. Мои коллеги отправят посыльного в ваш родной город, для формальной проверки и затем мы выдадим вам постоянные документы. По поводу ситуации с финансами чуть сложнее. Я могу поселить вас на краю города. У нас есть несколько зданий, которые находятся под управлением министерства. Буду с вами честна, дома не самые удобные, большинство комнат в ужасном состоянии, и найти хотя бы одну достаточно проблематично, но если вам негде остановиться…

— Я согласна на комнату в доме.

— Хорошо. Соседство не самое приятное, большинство людей, это переселенцы из других регионов, кому, как и вам некуда пойти. Но крыша над головой у вас будет. Там же на первом этаже есть столовая. Я выдам вам талоны, должно хватить на некоторое время. По ним вы будете питаться за счёт государства. Их ровно на десять дней, и я надеюсь, что за это время вы найдёте работу и сможете попросить аванс. Если же нет, приходите ко мне, что-нибудь придумаем. Пойдёмте, провожу вас.

Когда мы вышли, из-за угла показался экипаж. Простенький, чёрного цвета и с эмблемой министерства, он сразу мне понравился.

— Это я вызвала. Экипаж отвезёт вас к дому, — пояснила Даниэлла, — Комната под номером семь.

И девушка протянула мне тёмный массивный ключ.

— Если вдруг что-то вспомните, приходите прямо ко мне. Только постарайтесь не так поздно. Где мой кабинет знаете. Я попробую заглянуть через неделю, уточню, как вы устроились.

— Спасибо большое! Вы не представляете, как много сделали для меня.

Я прижала ключ к сердцу. Если было бы возможно, я заключила в объятия и саму девушку, но боюсь, это смутит и меня, и её.

Только я уселась в экипаж, как услышала голос Даниэллы.

— Подождите!

И девушка торопливо просунула мне небольшой мешочек.

— Вот возьмите, — и стремительно развернувшись, она ушла.

Я повертела в руках красный бархатный кошель. На лицевой стороне был вышит вензель ДА. А внутри оказалось несколько золотых монет.

Экипаж привёз меня к небольшому домику на краю города. Здание выглядело старым и обветшалым. На деревянных стенах облупилась краска, крыльцо скрипело, а во дворе рос бурьян.

Наверняка при дневном свете недостатков окажется больше, но я упорно искала плюсы. В окнах нет щелей, а крыша выглядела целой. Если внутри будет тепло, меня и это здание устроит.

Достав ключ, я обратила внимание на его особенность. По обе стороны от него были расположены механизмы, открывающие дверь.

Значит, он универсальный, — догадалась я.

Такие ключи использовали бедняки. С одной стороны, он открывал дверь дома, с другой, замок в комнате. Это было дешевле, чем делать два ключа и очень удобно, не нужно носить с собой целую связку.

Немного покопавшись с входной дверью, я оказалась внутри дома. Спать не хотелось, и я решила осмотреть место, где мне предстояло жить.

На первом этаже я обнаружила кухню, кабинет, ванную комнату, небольшой зал и запертую дверь, на которой красовалась надпись «кладовая». Над каждой дверью висела цифра. Кухня и кладовая значились как один и два, зал и кабинет были под номером три и четыре. Наверное, изначально здесь тоже были комнаты, а затем их переоборудовали в другие помещения, догадалась я.

Первым делом я решила привести себя в порядок. В ванной оказалось всё необходимое: одноразовая щётка, кусок мыла и даже полотенце.

Ну что же, мёртвые не выбирают.

Спустя пятнадцать минут я почувствовала себя счастливой. Вот что может сделать еле тёплая вода и мыло.

Грустно посмотрев на платье, я решила, что стоит попытаться его спасти. По крайней мере, это единственная вещь, что принадлежит мне. Я аккуратно застирала испачкавшийся подол, но ничего не помогло. Грязь словно въелась в ткань и не отмывалась даже мылом. Со вздохом я разогнула спину.

Моё платье, как и моя жизнь, было испорчено.

А ведь будь я магом, смогла бы очистить его одним заклинанием.

А что, если попробовать? В гостиной я видела пару книг по основам магии.