Один удар сердца и всё меняется.

В комнате словно поднимается температура. Мы оба тяжело дышим. Не знаю, кто из нас делает первый шаг, но уже спустя минуту наши губы встречаются. От поцелуя Диониса у меня кружится голова и перехватывает дыхание. Дрожь пробегает по всему телу.

Отстранившись на секунду, он вглядывается мне в лицо и легонько проводит пальцами от виска до подбородка.

Его глаза лихорадочно блестят, а волосы растрёпаны.

Губы мужчины на вкус сладкие, как мёд, и я с трудом осознаю, что уже сама тянусь к нему за поцелуем.

Прежде чем я успеваю опомниться, он сжимает меня своими сильными руками и покрывает лицо поцелуями. Его губы касаются щёк, затем спускаются на шею и грудь. Из горла вырывается стон, и я зарываюсь руками в волосы Диониса.

Пьянящий запах мужчины кружит голову, тело отзывается на каждое его поглаживание и прикосновение. Грудная клетка становится такой тяжёлой, что, кажется, я не могу сделать вдох.

Губы Диониса завладели моим ртом, а сама я вцепилась в мужчину так, словно от этого зависит моя жизнь.

Сейчас тело и душа с ним, в нашем маленьком доме на окраине. Но всё быстро меняется. Слишком резко и неожиданно для меня это заканчивается. Парень отстраняется, крепко поцеловав меня в губы напоследок.

Мы всё ещё были невыносимо близко. Мужчина прислонился к моему лбу и прикрыл глаза.

Я пыталась восстановить сбившееся дыхание. В голове была мешанина мыслей, а кончики пальцев покалывало от желания вновь зарыться в его волосы.

— Не могу так с тобой поступить, — прошептал он, наклонившись к моему ушку, — Я даже не знаю, кто я такой. Может мошенник? Вор или обманщик? А ты слишком наивна и доверчива. Сначала не хотела без меня уходить, затем не оттолкнула, когда я позволил себе лишнего.

Внутри меня закипает обида.

Неужели он думает, что я настолько глупа, и сама не разберусь в том, что хочу, а что нет?

— Так значит я, по-твоему, словно безмолвное животное. Иду, куда ведут?

— Нет, — ответил с жаром мужчина, — Я не хотел тебя оскорбить своими словами. Я вовсе не это имел в виду. Но ты не боишься? Однажды, правда о моём прошлом откроется. Что, если я не так хорош для тебя?

И с этими словами мужчина нежно заправил мне за ухо выбившуюся прядку.

— Я сама могу разобраться кто мне пара, а кто нет, — ответила я.

Уязвлённое самолюбие саднило. Мужчина, запавший в сердце, оттолкнул меня.

Снова.

Я невесело усмехнулась. Говорят, история повторяется дважды. Один раз в виде трагедии, другой как комедия. Только вот не у меня.

— Хорошо, я поняла тебя, — и я кивнула Дионису и поднялась в свою комнату.

— Ари, прошу тебя, — сосед пытался что-то сказать, но я и слушать не стала. Захлопнула дверь и съехала по стенке на пол.

Я слышала, как мужчина остановился у моей комнаты. Затаив дыхание ждала, когда он уйдёт. Через некоторое время половицы скрипнули. Меня оставили наедине со своими мыслями.

Не знаю, что переполняло меня больше — злость или обида.

Злость на себя, что допустила эту ситуацию. Сейчас, когда я остыла, то понимала, что действовала расковано. Моя репутация бы рухнула вмиг, если бы об этом узнали.

Целовать мужчину вне брака. Какой кошмар! Но, тоненький внутренний голосок шептал, что если бы Дионис не остановился, я бы точно его не оттолкнула. Мужчина притягивал меня, словно магнит. Было ощущение, что мы давно знакомы, все его движения, манеры, мимика. Рядом с ним, я ощущала то единство душ, что испытывала до этого лишь однажды.

Обида горькой иглой кольнула моё сердце. Парень отверг меня. Подумал, что меня остановит правда о нём. Но разве может он быть вором или мошенником, если так отвержено бросается на защиту девушки?

Половица ещё раз скрипнула и я прислушалась. Надо же! Сосед всё ещё стоит за моей дверью. А я-то думала, что он уже ушёл.

— Ари, я выйду на улицу. У нас осталось немного запасов еды. Хочу их пополнить. На всякий случай. Дождись меня, и никуда не уходи, пожалуйста.

— Хорошо, — ответила я.

Послышались шаги, а затем хлопок входной двери. И с этим звуком внутри меня словно слетел предохранитель. Я кинулась на кровать и зарыдала.

В какой-то момент я открыла распухшие от слёз глаза и очутилась в знакомом месте. Просторная, светлая комната с высоким сводчатым потолком. А за окнами царит звёздная ночь.

— Приветствую тебя, Ариэль, — ко мне вновь вышел седовласый старик.

— Зачем я здесь? Я тебя не призывала.

— Пока мы связанны, я могу являться к тебе в момент, когда ты пребываешь в межмирье.

— Межмирье?

— Ты спишь, а душа находится в беспамятстве. Я помог ей оказаться здесь. Видишь ли, вокруг тебя собирается опасность. Дом закрытый магией повелителя теперь ненадёжен.

— Его защищает сила правителя? — ахнула я.

— Именно. Самое неприметное место и всего два ключа. Оба в руках семьи повелителя.

— Но мне дала ключ Даниэлла, — задумчиво ответила я.

— У неё есть особый дар. Но это не твоя тайна. Ты забудешь об этой детали, когда будешь снова бодрствовать, — сказал старик.

Я сцепила зубы. Главное — сейчас проснуться. И поскорее. Не хочу находиться в этом сне.

— Я покажу, кого тебе нужно опасаться в первую очередь.

И передо мной возникло белое марево. Когда оно растворилось, я оказалась в комнате.

Двое мужчин стояли в помещении и беседовали. Я сразу их узнала, это они забрали меня вместе с мужем после свадебной церемонии.

Первый был невысоким и коренастым. В тот день он был в балахоне, как и сейчас закрывающем половину лица. Но всё равно я хорошо запомнила его. Второй был невзрачным и суетливым.

— Наш план почти сработал. Теперь надо найти девчонку. Охраняй её паренька и смотри, чтобы не сбежал, ты понял меня Рожер? — сказал первый.

— Парень так и не объяснил, где она прячет книгу. Продолжать его пытать? — ответил Рожер.

— Уже не стоит, — равнодушно приказал мужчина в балахоне.

— Господа, я задержался, улаживал дела с новой семьёй. Они спрашивали про свою дочь, — в комнату вошёл мой муж.

— Ты как раз вовремя. Мы поймали парня. Зверюга нашла его по запаху. Тот недооценил питомца.

— Вольен, — обратился он к мужчине в балахоне, — Неужели мы вернули книгу?

— Почти. Странно, но зверь нашёл парня лишь на улице. Где он был и откуда пришёл неясно. Словно какой-то полог защищает искомое нами место.

— Ладно, разберёмся и с этим, — холодно ответил мой муж.

Марево опять закружило меня, и я оказалась в светлой комнате.

— Они схватили Диониса, — вскрикнула я, едва увидела старика.

— Это не главное. Он им не нужен. Что бы ни случилось, технически, тот даже не пострадает так, как можешь пострадать ты.

— Они его пытают.

— Это… неприятно, — поморщился старик.

— Я должна спасти его.

— Можно поступить по-другому. Я перенесу тебя в сон к Дионису, и ты попросишь его пожертвовать жизнью ради тебя. Он должен умереть. Тогда я выполню любое твоё желание. И избавлю от этих злодеев навсегда.

— Нет! Никогда!

— Уверенна? — спросил меня старик.

— Да.

— Передумаешь, я буду рядом.

И я проснулась.

«Вольен, неужели мы вернули книгу?».

Мой разум зацепился за это имя. Вольен... откуда же я его знаю? Мысли крутились в голове, но я никак не могла вспомнить. Мгновение и меня осенило вспышкой.

Это имя я слышала от Дрейдана.

«Вольен будет назначен первым министром. Он умён и долго служит, но я против того, чтобы давать ему эту должность».

Министр Вольен Ошер и его заместитель Рожер Исвак не вызывают народной любви. Ходят слухи о том, что они берут взятки и занимаются укрывательством неблагонадёжных людей, — вспомнила я статью из жёлтой газетёнки.

Значит, вот с кем мой муж заодно.

Я встала и схватила книгу. Подойдя к зеркалу, приложила артефакт к талии и, взяв ремень, закрепила так, чтобы он плотно держался на теле. Сверху я накинула плащ.