Я отвернулась от зеркала, намеренно игнорируя взгляды матери на мужчину. Даже не хочу думать о замужестве.

— Дорогая, не могла бы ты принести мне бокал вина? Вот тот у стены напротив.

— Вина? — и я с недоумением покосилась на стакан, в руке матери. Более того, минут пятнадцать назад, когда я танцевала с отцом, я заметила, как она махнула рукой официанту и что-то тщательно нашёптывала на ухо.

— Этот бокал наполовину пуст, — улыбнулась мама.

— Как скажешь, — кивнула я и направилась к столу.

Странно, раньше я не замечала за ней тяги к спиртному.

Знала бы я, наперёд, что моя мама решится обратить на меня внимание всех гостей, то припустилась бы бежать со всех ног, спасая себя от встречи с монстром. 

Почему маме захотелось вина, я поняла сразу. На пути к столу с угощением находился высокий молодой человек в окружении стайки дам. Я сразу поняла кто это.

Пройду мимо, не обращая внимания, — решила я.

Но любопытство взяло своё. Поравнявшись с ним, я мельком окинула взглядом кузена правителя. У мужчины были тёмные волосы и невероятные синие глаза. Всего на мгновение, я попала в плен этого взгляда. Как раз в этот миг, мимо проходивший слуга, споткнулся. И по воле случая, или звенящих монет, обещанных родительницей, поднос с напитками перевернулся. Да так удачно, что моё платье и сюртук высокородного гостя оказались облиты.

 — Прошу простить эту неловкость, — извинялся слуга, а к нам уже подскочил распорядитель, приглашавший пройти в отдельную комнату, дабы привести себя в порядок.

Так мы и остались наедине с Дрейданом.

— Я сейчас приглашу нашего мага, он вмиг очистит вашу одежду.

Мага приглашали здесь только для меня. Мужчина владел магией и мог самостоятельно очистить свой сюртук, но вопреки всему он нисколько не возражал.

Я стояла, рассматривая огромное пятно на подоле.

Не скажу ему ни слова. Вот из принципа. Наверняка мама решила, что окажись мы вдвоём, этот господин тут же соизволит со мной познакомиться.

Все мамы пребывают в каком-то неистовом заблуждении, что их дочери самые лучшие, и вполне себе пара не то что, влиятельному Дамирскому, но и даже правителю.

Странно, что в комнату так долго никто не приходил. Наверняка мама потратила огромную сумму, чтобы заплатить слуге и распорядителю. У нас и так не очень хорошо с финансами, а тут ещё её авантюры!

Я нахмурилась. Когда буду дома, нужно будет серьёзно с ней поговорить.

— Они, верно, про нас забыли. Что поделать, придётся нам с вами постараться привести себя в порядок, — подал голос мужчина и щёлкнул пальцами.

Пятно на моём платье стало собираться, пока не превратилось в маленькую точку, а затем и вовсе исчезло.

— Должен признаться, эти пять минут тишины самые приятные за весь вечер, — продолжил мужчина.

— Если вам досаждают, я могу передать, что чистка вашего костюма затянулась. Приятного вечера милорд.

И я направилась в зал.

План родительницы сработал. Через пару минут, как я появилась среди танцующих, вернулся и Дрейдан.

Его тут же обступили дамы, но он отмахнулся и пошёл в мою сторону.

Я занервничала. Рядом со мной была лишь мама. И от неё помощи ждать не приходилось.

— Нас не представили, меня зовут Дрейдан Дамирский.

— Ариэль Винсент Аравийская, — присела в реверансе я.

— Я знаю ваш род. Мой дед рассказывал, что воевал бок о бок с вашим прадедом. А в одном бою и вовсе был спасён им, — продолжал мужчина.

Так и было. Мой родственник, некогда знаменитый военачальник прошёл не одну войну и был удостоен награды правителя.

— Позволите? — и мужчина протянул руку.

Я замялась. Пойти танцевать с ним, значит вызвать пересуды среди высшего общества. Отказать — нет причины, да и это может быть расценено как оскорбление. Я бы так и стояла, если бы не почувствовала тычок веером под лопатку, от любимой матушки.

— Конечно, с удовольствием.

И я вложила свою руку в горячую ладонь.

Крепкая хватка на моей талии и вот я прижата к гибкому телу. От мужчины исходит лёгкий аромат мяты и специй. Краешком глаза я разглядываю его. Прямой ровный нос, высокие скулы и тёмные брови и ресницы. Лёгкая щетина и пухлые губы. Чёрные волосы слегка вьются.

Мужчина прекрасно танцевал, отметила я про себя. Шаг, поворот, сближение, ещё шаг и горячая ладонь слегка прошлась по моей спине.

— Вы так молчаливы, признаться, не все дамы могут похвастаться этим, — улыбается он.

Я растерялась и выдала первую пришедшую на ум фразу.

— Именно поэтому вы и пригласили меня? Чтобы наслаждаться тишиной и дальше?

Уголки губ Дрейдана поползли вверх, и он прикусил губу, чтобы не рассмеяться.

В этот момент нам нужно разойтись.

Мужчина отпустил меня и спустя мгновение, когда мы вновь сблизились, притянул к себе ещё крепче. Мы уже на непозволительном расстоянии.

— Прошу прощения, но вы должны оставить мне немного пространства, — бормочу я, опуская взгляд в пол.

Он меня смущает. В его присутствии хочется прятаться и не привлекать к себе внимание. У меня не было таких близких контактов с мужчинами. Да что уж говорить всё, чем я могла похвастаться, это игры в детстве с девочками, а затем пансионат, где даже учителей мужчин не было. Когда я приезжала и посещала какие-то мероприятия, меня сопровождали родители. Я пару раз танцевала на приёмах и перекинулась несколькими фразами с сыновьями маминых подруг.

Но никто не позволял себе так крепко прижимать меня в танце или водить рукой по моей спине.

— Ох, простите мне невежливость, — и Дамирский чуть отступил, — Совсем потерял голову от вашей нежной красоты.

Когда танец закончился, мужчина не спешил отпускать меня.

— Верните мне мою руку, — с вежливой улыбкой произнесла я.

— Да, конечно, — Дрейдан опомнился и отпустил меня.

Пока я шла к родителям я чувствовала на себе внимательный взгляд.

— У меня разболелась голова, — пожаловалась я отцу.

Мама поджала губы и с осуждением посмотрела на меня. Ещё бы, её план только пришёл в действие.

— Тогда отправимся домой, — решил отец.

Из воспоминаний меня выдернуло привычное жжение в груди. Только на этот раз к нему прибавилась головная боль. По ушам резанул громкий звук, словно в моей комнате огромный колокол, а потом и вовсе пол подо мной зашатался.

Меня начало мутить. Едва встав с кровати, я повалилась прямо на пол. Что происходит? Землетрясение? Или на дом напали? Может, это мой муж узнал, где я прячусь и решил добить? Ползком я добралась до двери. Надо выбираться, пока дом не рухнул.

К какофонии звуков добавились ещё и барабаны. Еле вытащив, ставшее невероятно тяжёлым тело, я огляделась. Два метра до лестницы и спасение. На первом этаже есть дверь на улицу. Если уж умирать, то не под завалами старого дома. Ноги полностью отказали, и я ползла на одних руках. В какой-то момент я увидела, что мои пальцы неестественно посинели.

Как у мертвеца, — ужаснулась я.

Не останавливайся Ари, ты почти у цели.

Я подтянулась, и очередной толчок опрокинул меня на спину. Сил, чтобы перевернуться, не было. Я лежала и смотрела в потолок.

Дом по-прежнему сотрясался. Звуки становились то тише, то громче. Значит, я умру здесь. Сил бороться не осталось.

Моя душа смирилась. Не такой уж я и боец, чтобы сражаться за свою жизнь. Да и где бы мне этому научиться? В пансионе только вышивать и учили.

Я сосредоточилась на маленькой люстре, висевшей под потолком. Единственная неподвижная вещь во всём этом разрушающемся мире, она успокаивала.

Стоп.

Почему люстра не двигается?

Если эта атака, и дом рушится, люстра бы раскачивалась из стороны в сторону. Значит?

Я перевела взгляд на маленькую картину, висевшую на стене. Она расположилась ровно, ни на миллиметр не съехав.

Боги!

Это не мир рушится.