— А после использования она сама исчезает? Странно тогда, что у тебя она не исчезла.

— Я вижу лишь один вариант исхода событий. Артефакт знал, что ты появишься.

— Только мне он не нужен.

— Возможно, у тебя есть то, что нужно ему? Хотя это, конечно, было бы странно. Он не настолько разумен, как мы с тобой. Не будет же он делать что-то наперёд.

А я после его слов сильно задумалась.

Книга напрямую сказала, что хочет от меня.

— Пойдём, нам пора возвращаться. Надолго здесь задерживаться не стоит.

Едва мы вышли, как Дионис принялся опять нашёптывать какие-то слова, и выводить руками странные символы, снимая защиту библиотеки, чтобы мы могли беспрепятственно выйти.

Невольно я залюбовалась парнем. Его смелыми движениями и отточенными чертами лица.

Опомнившись, я сделала шаг назад, чтобы увеличить между нами расстояние. Слишком уж мне не нравились те чувства, что зарождаются во мне при виде его. И лишь натолкнувшись на неизвестную субстанцию, поняла, что сделала непоправимую ошибку.

Окружающее пространство вспыхивает всеми цветами радуги и вокруг начинает формироваться магический контур.

— Осторожно! — парень дёргает меня на себя, и в том месте, где секунду назад, стояло моё тело, образовывается страшная дыра.

— Бежим, это разлом. Он затягивает внутрь нарушителей, — и, не теряя минуты, мы несёмся сквозь всполохи магии.

Только вот вместо того, чтобы затягивать нас, из дыры послышался дикий рёв. А это ещё что такое?

Мы неслись сквозь сад при библиотеке. Да уж, это точно не назовёшь лёгкой прогулкой. Дионис раз за разом оборачивался и шептал что-то, отправляя за мою спину заклинания.

Что бы там ни было, оно мне уже не нравилось. Жуткие завывания чередовались с диким рёвом.

На долю секунды я сбилась, скосив глаза назад, и повалилась на землю.

Любопытство сгубило кошку, — пронеслось у меня в голове.

Прямо на меня бежало чудовище. Огромное животное, внешне похожее на собаку, только раза в два больше. Мощные лапы, иссиня-чёрная шерсть, вставшая дыбом. В глазах полыхает огонь, пасть оскалена, огромные белые клыки стояли ровным рядом, словно острые бритвы. Из глотки чудовища послышался вой, и он приготовился к финальному прыжку.

Надеюсь, Дионис успеет уйти, с какой-то тоской подумала я. Пусть лучше этот зверь накинется на меня, ведь парень вообще здесь быть не должен.

Глаза, полыхающие пламенем, встречаются с моими, и мне даже кажется, что я вижу искру разумности в них. Мощные лапы отрываются от земли, и зверюга торжествующе завывает.

Сильное тело закрывает меня, и я вижу столп искр…

Я лежу на земле, а надо мной возвышается Дионис. Глаза парня сверкают, дыхание сбилось. Нежно он проводит своей рукой по моей щеке и хмурая складка на его лице разглаживается.

— Ты в порядке? — шепчет парень.

Кажется, время замедлилось. Теперь нет ничего кроме его голоса и пронзающих насквозь глаз. Но злобный вой быстро возвращает меня с небес на землю.

За спиной соседа мечется зверь. Раз за разом он наскакивает на еле видимую полупрозрачную завесу с красноватым отливом. Отходит, разбегается и прыгает на нас.

Инстинктивно я дёргаюсь. Дионис крепче прижимает меня к себе, а зверь вдруг останавливается. Затихает и озирается по сторонам. Затем опускает уши и словно прижимается к земле.

— Нам нужно быстро уходить, — и парень рывком поднимает меня с травы, — Он почуял хозяина, вот и успокоился. Если нас здесь обнаружат…

Договаривать ему было не нужно. Я понимаю, что произойдёт, когда меня найдут. А если узнают моё настоящее имя, то и это мне не грозит. Отдадут мужу, а он…

Вот что сделает Дамирский, я понятия не имела. Но точно ничего хорошего.

— Я сейчас сниму защиту и оглушу его. Ты должна бежать, не останавливаясь, прямо до дома, поняла меня?

— Нет, о чём ты говоришь? Я не брошу тебя здесь!

Парень взял меня за локти и внимательно посмотрел в глаза.

— Обещаю, я буду следовать за тобой. Хорошо?

— Дионис...

— Пожалуйста, — парень наклонился ко мне и зашептал прямо в ухо, — Поверь мне. Ты сможешь это сделать?

— Я верю в тебя так сильно, как никогда ни в кого не верила, — прошептала я.

На минуту лицо парня осветила мальчишеская улыбка.

— Давай на счёт три?

— Раз, два, три!

И я рванула со всех ног.

Вокруг меня сияло красное марево. Звуки слились в какофонию. Я не слышала, бежит ли за мной Дионис, но и обернуться не могла.

Дыхание сбилось, лёгкие нещадно горели, тело устало, но ноги несли меня вперёд, в безопасность.

Я пробежала мимо знакомых улочек, обогнула аллею и выскочила на мостовую. Неслась, задрав юбку до колен. В любое другое время упала бы в обморок, так неприлично я выглядела. Но сейчас всё иначе. В любое другое время я не убегала от злобной твари, напавшей на меня.

Мимо проносились знакомые здания и я поняла, что осталось недолго. Когда дом оказался совсем рядом, я выдохнула и сделала последний рывок. Забежав на крыльцо, прислонилась к двери и, пытаясь отдышаться, я обернулась.

 Но за спиной никого не было.

Время идёт слишком медленно. Я обошла гостиную, уже пять раз. Кухню — восемь. Комнату и коридор больше двадцати раз.

А он так и не появился.

Прислонившись к щёлке в двери, я наблюдаю за тем, что происходит на улице. Даже не знаю, что сейчас страшнее для меня: увидеть зверюгу на крыльце дома, или потерять Диониса.

Несколько минут я мнусь на пороге. Как быть и что делать?

Выйти из дома на поиски соседа? А если он вернётся, и не обнаружит меня? И где мне его искать?

Возвращаться в библиотеку нельзя, парень сказал, что зверюга почуяла хозяина. Значит, тот, кто её создал или направил для охраны здания уже на месте. Что, если это ужасное животное сейчас бродит по городу и вынюхивает, где я?

В теле начала просыпаться магия. Не сильно, но я чувствовала её. Сила реагировала на моё волнение и поднималась изнутри. Кончики пальцев покалывало. В груди жгло. По рукам от кистей до предплечий проходила неизведанная волна. То нарастая, то угасая.

Если он не вернётся через час, я отправлюсь на поиски. Пойду тем же путём, что бежала сюда. Прятаться нет смысла. Всё равно меня настигнут.

Дионис не придёт, значит, я его найду.

Только бы он был жив.

Я пытаюсь отвлечься, но это бесполезно. В мыслях засело воспоминание, как животное кидается на нас с парнем. И отгораживает нас от злобного зверя лишь магия соседа. Еле заметная, красноватого цвета. Цвета крови. Такая же, как и у моего мужа.

Я вздрагиваю.

Внутри снова всё сжимается и меня начинает подташнивать.

Скоро это закончится, — говорю я себе, — Всё будет хорошо.

А в голове живо предстаёт картина, как парень лежит на земле. Бездыханный, и в луже собственной крови. Над ним возвышается клыкастая зверюга. Из пасти у неё капает кровь.

По телу прошла волна паники. Кажется, в доме стало не хватать воздуха. Я подошла к окну и отодвинула занавеску. По-прежнему никого.

Прислонившись к холодному стеклу, я попыталась успокоиться.

Он придёт, надо только ждать.

Ждать и верить.

Я так сильно ушла в свои мысли, что не заметила, как хлопнула дверь. И резко обернувшись, угодила прямо в объятия Диониса.

— Ты вернулся! — и я обвила шею мужчины руками.

— Ну конечно, — улыбнулся он в мои волосы, подхватывая меня и кружа по комнате, — Неужели ты думала, что я тебя оставлю одну?

На мгновение я почувствовала лёгкий, почти неощутимый поцелуй в висок.

Парень развернул меня к себе лицом, внимательно посмотрел в глаза и начал говорить:

— Я шёл обходными путями. Уводил зверюгу подальше от нашего дома. Боялся, что если пойду сразу за тобой, и она увяжется следом.

И он осторожно проводит ладонью по моему лицу.

— Я не мог так рисковать тобой.