— Очень благородно, сейчас расплачусь, — буркнула, частично осознав, почему панически не перевариваю тему лав стори.

— Не коси. Ты плакала лишь дважды в жизни: когда потеряла мать и сестру.

Удивленно уставилась на топа. Почему тот знает мою биографию лучше меня?

— Ладно, проехали, пошли за блокатором...

Место, куда привел меня пантера, как всегда, не рай у Христа за пазухой. Лока относительно напоминала черный рынок наподобие подземного города, куда, помнится, спускалась в поисках мастера Илидаса. Отличалась здешняя точка разве что большим расстоянием между рядами. Хоть не приходилось ни в кого врезаться, прокладывая дорогу локтями вперед.

Еще жаль конечно кузнеца. Он показался вполне неплохим собеседником. Правда сет «Игривая воительница» с удовольствием надела бы на него самого и отправила против наемников в город.

Грязно ухмыльнувшись собственным мыслям, нагнулась и прошла следом за Стасом в убогое серое здание, которое в перспективе, возможно, когда-нибудь станет полноценной торговой лавкой.

Внутри нас встретил скромный прилавок и девушка кицуне. Класс. Теперь я не единственный анимешный прикол в этом мире.

— Господин Странник, всё готово! —воодушевленно произнесла незнакомка, окинув сопровождающего влюбленным восхищенным взглядом.

Я, как истинный «лунный братан» с ухмылкой толкнула локтем Казаново, мол, не упусти свой шанс. Тот ответил взглядом, красноречиво обещающим задушить за ближайшим углом. Нагло подмигнула.

А затем настал мой черед нервничать, когда продавщица из неказистой коробки извлекла тонкую шелковую черную ленту с мелкими шипами. Чуть не перекрестилась, с ужасом понимая, что данный декор придется носить, не снимая все 24/7. Вот уж действительно ошейник. Интересно, будка прилагается для антуража или как?

— Блокатор становится невидимым, когда владелец защелкивает его на себе.

Здесь немного выдохнула, но возмутило следующее.

— Ты когда мои размеры снять успел?

— Секрет, — злорадно хмыкнул топ.

— Вам помочь с установкой? — только сейчас заметила мое присутствие кицуне, нехотя переведя взор светло-голубых глаз с предмета обожания на предмет неприязни.

Она пыталась улыбаться легко, непринуждённо, однако от фальши зубы сводило. Подобно другим эта, видать, тоже заочно записала главгадом, мешающим окрутить красавца-блондина. О да. Я такая. Самый главный гад на деревне, стерегущий кое-чье целомудрие. Хотите счастья? Пройдите квест на выживание. P.S. Босс как раз голоден, жду в гости.

Ага, поможешь, как же. Сильнее затянуть разве что, про себя украдкой подметила, вслух сказав.

— Нет, сама справлюсь.

Крайняя мысль явно не понравилась гончей. Грудную клетку мгновенно поразило острой болью, заставившей рухнуть на колени.

Странник решительно взял магический блокатор из рук продавца и медленно начал подходить. Непроизвольно зашипела. Кажется, киса внутри оказалась рьяно против новой игрушки хозяйки. Сама не поняла, как воинственно отскочила в сторону от артефакта.

— Ладно, придется по-плохому, — озвучил само собой вытекающее Странник.

Кицуне, явственно почувствовав запах жареного, сразу юркнула под прилавок.

Гончая тем временем решительно вторглась в мозг, посылая гневные импульсы, призывающие кровожадно рвать и метать. Руки спешно трансформировались в лапы. Появился огненный хвост и крылья. Намечался бой. Ипостась не собиралась смиренно идти на поклон.

«Убить!» — болевым спазмом запульсировало в черепной коробке.

«Внимание! Слишком резкий уровень понижения человеческого сознания», — забил тревогу родимый чип.

И в следующий миг я смело бросилась на оппонента, пригвоздив всей массой тела к полу. Вместо лица девушки смертельным приговором явилась рысья морда. Гончая мгновенно просканировала заклятого врага, вожделенно приметив сонную артерию.

Лежа на спине, Странник напряженно держал в руках блокатор, до последнего намереваясь укротить темную тварь. Ощутила внезапную ментальную боль, резко сжавшую в добротные тиски. Зло распахнутая челюсть зависла в нескольких сантиметрах от лица пантеры.

Казалось, время неожиданно замерло. Движения рыси стали очень медленными и ватными.

«Вас замедлили на 2 минуты», — пришёл системный отсчёт.

На область затылка внезапно легли чьи-то тонкие, но очень сильные пальцы. Властно оттянули за волосы голову назад. И этого хватило, чтобы Стас победно зафиксировал ошейник.

Тело тут же вернулось к первоначальному облику стражницы. Обессиленно рухнула сверху на укротителя. Еще никогда не была настолько разбитой. Тот машинально прижал к себе.

Я же спустя минуту вообще начала спутанно соображать. Вдоль позвоночника липкими ледяными щупальцами прошёлся холод. Пространство вокруг стремительно окрасилось в багровый оттенок.

— Кажется, гончая перешла на крайние меры, — где-то сзади прозвучал до боли знакомый голос Богини.

Теперь понятно кто пришел на выручку в самый критический момент.

— Стас, лучше сними блокатор, иначе она сожрёт Луну изнутри!

«Нет, я не хочу умирать!» красной лампочкой вспыхнуло в мозгу.

Игнорируя непокорность собственного тела крепко вцепилась дрожащими руками в ненавистный ошейник.

С попытки пятой мне удалось разорвать проклятую ткань. После чего перед глазами всё закружилось. Сознание провалилось в тьму.

Славно укротили строптивую, нечего сказать! Скорее, это она только что укротила всех вас.

Тепло. Холод резко отступил. Меня окутало приятной легкой дымкой света. Медленно открыла глаза и чуть от страха не перекрестилась. За руку держал Хэлп. Бррр. Аж мурашки неприятные по всему телу пробежались при живописной картине, как за этого мелкого засранца стражница лично пускает на ленты для новых штор. Сакура совсем не отсвечивала, и это было странным.

Опять лечебница. Наверное, пора привыкать, что она — мой второй дом родной.

— Тяжело носить королевский ген потусторонней твари, — с сочувствием произнес юный маг, — но ты справишься с этим, Аннабель.

Нахмурилась, слегка прищурив глаза.

— Тебе Абалдуев проболтался, да?

— Стас, — шепотом произнес мальчишка, тоскливо взглянув. — Прости, что спровоцировал амулетом Анахту.

— Ана... Кого? — не поняла юмора.

— Твою вторую ипостась зовут Анахта. Тебе необходимо выполнить то, что она хочет.

Немного обалдела от подобных новостей.

— В смысле?

— Глава четвертая. Исток. Согласно старым данным я должен отправить тебя в Первородную бездну.

— Я еще третью не доделала. Поиск. Какая бездна? Ты чего, нестабильный? — от волнения не заметила, как упомянула прозвище, щедро выданное ему после нашего неудачного диалога.

Мальчишка мудро сделал вид, что ничего не заметил.

— Нет. Ты нашла Тору. На этом третья глава обрывается. А теперь в четвертой ты должна войти в первое логово гончих, чтобы обрести подлинную силу.

Не удержалась. Красноречиво покрутила пальцем у виска, наглядно показывая, насколько парняга выжил из ума. Понимаю, после апокалипсиса у многих крыша ту-ту, но вот ему свою никак терять нельзя. У нас с ним близкая кармическая игровая связь. Всяко аукнется.

— Гончие спровоцировали резкую смену режимов, когда нарушили привычное течение вещей. И теперь мы имеем апокалипсис. Я склоняюсь к версии, что если вернуть начальное, можно запустить обратный процесс. Тебе ведь тоже хочется ту реальность, в которую ты прибыла.

— Если не брать во внимание знакомство с очень голодным Дарвиссом, то да, неплохо было, — буркнула под нос. — Ты точно уверен, якобы мой сюжетный выход по расписанию вернет старый порядок?

— Да. Я даже посоветовался с двенадцатью богами древней магии.

— Оу, — удивилась.

Так и хотелось саркастически добавить, мол, какие жертвы то. Кое-как удержалась.

— Большая часть их единогласно подтвердила мои мысли.

— Божественное слово — вещь интересная. Главное, ещё хуже не сделать, чем есть, — открыто поделилась сомнением. — Да, и кстати, осколок хаоса когда сможешь из меня удалить?