Рикайл пытался отвлечь чудовище на себя, но оно твердо вознамерилось вернуть мне должок. Злопамятное какое, оказывается. Манипуляции меча мужа Даны не увенчались успехом.

Над Землявиком вдруг появилась красная шкала здоровья хп и проскочила беглая надпись «- 5 хп».

О, удалось второй раз попасть после пяти промахов. Представляю, как там Сакура откровенно ржёт, наблюдая за нашим боем. Радовало одно, у гадины осталось всего 10 хп. Нет, я не про стражницу. Хотя она тоже может пакостить.

В очередной раз увернувшись от хвоста взбешенного монстра, крикнула спутнику.

— Кидай камни в четвертый грудной отдел! Центральная пластина! От взмахов меча толку нет!

Он зло прикусил губу. Видно бабское командование больно ударило по его мужскому самолюбию. Идиот, нашел время показывать характер. Я долго не протяну в этих опасных танцах до упада. Кровотечение ещё усилилось.

— Засунь свою гордость в ... — не выдержала, — и делай, как я сказала! Быстро!

Чертыхнувшись, мужчина бросился к груде камней, а меня в этот момент хорошенько припечатало в стену. Аж в глазах слегка потемнело. Чудовище довольно оскалилось. Заметно оживившись, оно рьяно бросилось к жертве. Зажмурилась. Всё-таки раздавят. Ну, что ж. Я правда пыталась ...

Мысленное завещание прервал неожиданный незнакомец в темных, тканевых одеждах, ловко метнувший два кинжала. «- 10 хп», громадина легла спать на веки вечные буквально в нескольких метрах от меня.

С облегчением выдохнула, находясь на холодной поверхности. А вот Рик был совсем не рад посторонней помощи.

— Тебя никто не просил вмешиваться!

— Это вместо спасибо, да? — с усмешкой спросил темный эльф с россыпью длинных серебряных волос. — Вроде обычный игровой моб, а злости, у-у-у. Что, помешал произвести геройское впечатление на подружку? Если да, то ты тот ещё тормоз.

Ехидная улыбка коснулась тонких губ моего спасителя. И тут меня осенило. Это неслучайный персонаж! Это другой игрок! Но как такое возможно?

— У меня квест спасти сбежавшую стражницу Сакуру. И кстати я его выполнил.

После этих слов фигуру неизвестного охватило лёгкой дымкой светового тумана. За спиной показались белые крылья, а над головой жёлтая диадема и надпись «Level up».

Шустрый засранец! Завидую!

— Советую тебе сменить кавалера, иначе ты долго не протянешь в подземках Архэила.

Возмущённо поднялась.

— Ты выполнил квест? Вот и чеши отсюда! Дальше без тебя разберемся!

Его лицо изумлённо вытянулось. Видно он тоже не ожидал, якобы девушка с мобом вдруг окажется игроком.

— Пошли, Сакура, — первым направился в ближайший туннель Рикайл.

Хотела последовать за ним, но вдруг перед глазами все закружилось, помутнело, и я поймала отключку...

Тошнит. Причем тошнит ужасно, словно укачало. Медленно открыла глаза и поняла, что меня бесцеремонно, мешком картошки через плечо, бодро тащит недавняя наглая эльфийская рожа. Не самое удачное пробуждение. Кошмарное, я б сказала. Судорожно пытаюсь вспомнить, как так получилось, но пустота. Только сдавленный смех Сакуры в голове.

— Погоди, доберусь до тебя! — зло пригрозила душе персонажа.

— О, очнулась, — усмехнулся эльф, наверное подумав, будто сказанное адресовано ему, — ну, наконец-то, а то плечи не резиновые бесплатно тебя катать. Припозднился, моб, что-то твой хваленый эффект зелья.

— Сакура, ты как? — проигнорировал колкость ушастого аборигена отец Хэлпа.

— Жить буду. Немедленно поставь меня, — недовольно сказала темному.

Он грубо скинул с себя на холодную каменную поверхность земли.

— Поставить, не значит укокошить! — как бы между делом пояснила лопуху пещерному.

— Какой запрос, такой ответ, — пожал плечами дроу.

Зло сжала ладони в кулаки.

— Вот они. Великие Врата в Тайный город, — с восхищением выдал Рик, прервав назревавшую баталию.

Услышав это, разом позабыла из-за чего хочу убить самодовольно скалящуюся физиономию рядом и смело подошла ближе к огромным, точно исполинским тяжёлым воротам. Их резьба очаровывала необыкновенной красотой нанесенных на камень мифических существ. Словно живые они с вызовом взирали на путников.

Но радость и любование новой локацией продлились недолго. Как только тяжелые Врата захлопнулись позади, явив площадь города, нас окружили со всех сторон бронированные солдаты с оружием в руках.

Моментально насторожилась. Легких путей типо не бывает, да?

Меня неожиданно закрыл собой Рикайл, но его оттолкнули прочь, будто пушинку, затем расступились, и впереди охранников показался их главнокомандующий.

Эльф напряженно стоял рядом, держа ладонь на рукояти клинка. Шансы конечно не равны. Людей больше. Однако игрок не собирался добровольно сдаваться. Мужа Даны оттеснили, не позволяя приблизиться.

— Так, так, кто у нас здесь? Знаменитая Сакура. Назови мне хоть одну причину, по которой я должен закрыть глаза на твое появление в Тайном городе и не выдать с потрохами новому императору? — с ухмылочкой поинтересовался мужчина.

Опомниться не успела, как мгновенно сократила расстояние и схватила наглеца за грудки. Опять руль перехватила стражница.

— Я половину твоих людей спасла от лживых доносов, влекущих за собой смертную казнь, а еще достала из глубин тюрьмы твоего сына с женой! Это ли не повод притвориться слепым?! Особенно когда престол занял тот, кто никогда ни в чем не разбирается?! Просто рубит голову с плеч!

Это эффектно подействовало на него, заставив резко капитулировать. Он жестом приказал людям расходиться по постам.

— Твоя взяла, Сакура. Хорошо, я тебя не видел.

Та лишь демонстративно хмыкнула, затем решительно направилась вглубь Тайного города. Не перестаю удивляться с собственного персонажа. Такая даже гору сдвинет, если надо будет. Интересно, сколько у нее еще секретов?

Пока размышляла тихо, мирно, про себя, со мной поравнялись эльф и Рик.

— Ты никогда не говорила, что занималась делами осужденных, — начал провожатый.

— Это долгая история, — все-таки удостоила его ответом Сакура.

Мне же оставалось на ходу запоминать судьбу девушки, чтобы узнать, с кем именно связала система. Возможно мне удастся понять принцип выбора виртуального интеллекта. Здесь рандом скорее заранее рассчитанное явление, неожиданное только для игрока. У самой системы действительно нет случайностей. Только чистое вычисление...

Внутри Тайный город чем-то напоминал город воров. Все в темных плащах с длинными капюшонами, кричат, толкаются и постоянно хватаются за оружие, снуя от одной торговой лавки к другой.

Я бы со своей стеснительностью год не сделала даже шага в этом хаосе. Для Сакуры наоборот не составило труда протолкнуться через толпу. Она ловко прокладывала нам путь локтями, не обращая внимания на оклики, маты и недовольное шипение. Гром-баба, что еще сказать.

А если кто-то пробовал сделать плохо, Сакура легко успокаивала дебошира запрещенными боевыми приемами. Ни доли сожаления, ни доли раскаяния — поразительные стальные нервы. Ее пример быстро подхватили спутники. Верно говорят: «Дурное — заразительно». Стражнице бы танком быть, а ни какой-то там бэта гончей...

Добрались мы до кузницы где-то спустя полчаса. Причем это не меня вели, а вела я. Формально конечно. Мужчинам пришлось постараться угнаться за стражницей, чей темп еще попробуй выдержать. Ей словно не терпелось избавиться от прощального подарка Орочи. В этом с ней солидарна, снова начав ощущать невыносимую слабость. Стоя перед дверями я внезапно вцепилась в дроу, как в родного.

— Эй, полегче на поворотах, красотка.

— Не обольщайся, Сокол, она просто пытается устоять под воздействием проклятия кровотечения. Ничего личного, - мгновенно внес ясность Рик, пока пыталась судорожно проморгаться.

Перед глазами коварно поплыло. Всё стало сливаться. Слабость. Держалась за дроу настолько крепко, насколько могла, но чуть не рухнула, вовремя оказавшись пойманной Соколом.