— А мы, что, по-вашему, враги сами себе укрывать подлого убийцу императора?! — раздался на поверхности недовольный вопрос женщины.

Подлый убийца императора? Хороший титул мне тут приписали разработчики.

— Где твой муж, хозяйка?! — грубо поинтересовался другой.

— На охоте, — совсем не краснея, ответила она. — Здесь кругом сплошные леса, полные дичи. Чем ещё заниматься мужчине в деревне?

Мастер лжи уровень Бог. Эта Дана далеко пойдет.

— Ладно, пошли. Во внутреннем дворе тоже чисто. Ох, и задал же новый император задачку. Сакуру до этого было днём с огнём не сыщешь. Теперь тем более.

— Да. Чтобы там не говорили, а маскироваться она всегда умела.

Голоса смолкли. Повисла давящая тишина. Лишь тогда мужчина выпустил меня из охапки и достал из кожаной сумки небольшой светящийся камень.

— Ну, что ж? Идем, — тихо произнес Рик.

— Ага, — шепотом отозвалась, стараясь стойко переносить усилившуюся боль вперемешку с неожиданной усталостью.

Перед глазами все закружилось и поплыло. Пошатнулась.

— Эй, ты точно сможешь идти? — не на шутку стал обеспокоен отец Хэлпа.

— Да, смогу...

— Понятно. Такая же упрямица, как мой сын. Никогда не признаешь, что стоять не можешь.

Мужчина вновь принялся перебирать содержимое сумки.

— Хэлп ... — вдруг непроизвольно произнесла вслух, почувствовав странную непонятную грусть.

«Я поклялась никогда не оставлять его одного. И что с ним теперь? Где он?» — с волнением сказал в голове голос Сакуры.

Надо же. Мадам-стервозность всё-таки не каменная, какой хочет казаться.

— На этот случай он передал зелье. Ещё до переворота. Держи. Должно полегчать.

Приняла прозрачную колбу с подозрительным содержимым алого цвета. Хотя с другой стороны, лучше лекарская настойка, чем преждевременная отключка. Ловко выдернула пробку, осушила. Эффект конечно не мгновенный, но хотя бы перестало шатать. Уже плюс.

— Спасибо.

— В одном Дана права. Если бы не ты, этого поселения бы не было.

Не уж то его прибило на откровения?

— Ведь именно ты настояла на том, чтобы эти земли были отданы простым людям, а не советнику в угодья. Я всё помню, правда. Просто испугался за жену. Она ждёт ребенка. Думаю, не злишься и понимаешь меня?

Коротко кивнула.

— Ладно, потопали. В Тайном городе живёт мастер Илидас. Он создал Клинок Орочи, и он же снимет проклятие своего детища.

— Как прекрасно, — хотела произнести с искренней неподдельной радостью, но опять вышло подобие сарказма.

— Ничего, Сакура, немного осталось. Скоро забудешь про эту рану.

— Про рану можно забыть, но не про предательство, — сказала и нахмурилась.

Сакура? Неужели мало того, что я ее чувствую? Она теперь за меня разговаривать будет? Мы так не договаривались!

Медленно шла за мужем Даны, полная законных возмущений внутри. Эта дамочка Сакура, знаете ли, довольно наглая мадам. Мало того, что через губу со мной разговаривает, так ещё телом управляет, когда ей вздумается. К счастью, недолго. Только каким образом она вообще может становиться реальной и перехватывать контроль? Не слишком ли странно для обычной голограммы? Или опять, скажите, все упирается в этот вирус?

Думаю, если смогу разобраться с дурацким Альтом у себя в мозгах, личность стражницы исчезнет, а мне наконец достанется ее богатый арсенал активных боевых навыков. Да, другим игрокам куда легче. Они хоть этим не заморачиваются, а сразу получают умения.

— Ты совсем бледная. Ещё настойки? — прервал мои философские размышления о жизни бренной Рикайл.

Отмахнулась. Лучше б мяса предложил. Возможно, я бы даже подобрела немного.

— Теперь не удивлен, почему вы с Хэлпом сработались. Два сапога пара, — пробурчал провожатый.

Нагло оставила высказывание без ответа. Вот прицепился со своим сыном, а! Я его знать не знаю, к вашему сведению. Чего пристал?

— Сакура, — вновь обратился мужчина, — а, это правда, что Хэлп звал тебя замуж? До нас просто недавно дошли кое-какие слухи.

Чуть не подавилась. Куда звал?! Да ему до жениха, как до луны пешком! Года два расти придется! Рик тем временем не сводил пристального взгляда. Настоящая Сакура предательски игнорировала вопрос. Коза! Между прочим это ее амурные дела, не мои! Могла бы ответить, но нет. Молчит. Видимо придется самой выпутываться.

— Не помню. Сильно ударилась во время битвы, — ляпнула первое пришедшее на ум.

Отмазаться ведь как-то нужно, пока без меня, меня не женили с тем юным магом.

«Ничего не хочешь рассказать?» — мысленно обратилась к подселенке.

Снова гордое молчание.

«Эй, я знаю, что ты меня слышишь».

И вновь попытка провалилась. Ничего, ещё не вечер. Рано или поздно она вылезет из своего панциря. А пока я решила сосредоточиться на местности, являющей собой подземную сеть проходов. Сплошная паутина. Надеюсь, пауков-переростков здесь не водится?

Как ориентировался Рикайл, не представляю. Всё казалось таким однотипным и похожим. Запутаться легко. Серые камни, высокие потолки под четыре метра, куча туннелей. Где-то вдалеке размеренно отбивая ритм каплями стекала вода. Почти романтика, если б не одно но. Земляная поверхность неожиданно задрожала под ногами.

— Что за черт?! — с трудом сохраняя равновесие, поинтересовалась у заметно побледневшего Рика.

Ответом в следующий миг мне стал внезапно вылезший огромный червь с многочисленными мелкими глазами. Весь бронированный, словно в латах. На голове подобие шлема, закрывающее большую часть. Ой, чую будет весело от такого драпать с воплем на все подземелье.

— Землявик! — мгновенно выхватив из сумки какую-то небольшую черную рукоять отозвался муж Даны.

Затем решительно бросил наземь кристалл, скинул сумку с плеча и нажал подобие кнопки на ручке. Моментально выдвинулось широкое лезвие. Круто! Рикайл не промах! А его светящийся, магический камень беззаботно вспорхнул в воздух рядом с владельцем.

— Не лезь в бой, — сухо приказал спутник, после чего отважно перешёл в нападение на монстра.

Лично я совсем не собиралась прыгать на чудовище, да ещё с голыми руками, а вот Сакура принялась задумчиво осматриваться в поисках оружия.

«Чокнутая! Тебе же сказали не лезть!» — бегло оглядываясь мысленно напомнила стражнице.

«В чем дело, сахарная? Испугалась первоуровнего монстра?» — с ехидцей спросила девушка.

«Сама ты сумасшедшая! Лечиться кстати не пробовала?»

Мои губы сложились в коварную, кривую улыбку. И что эта ненормальная задумала?

«Рик не справится один. Видишь центральную пластину брони на голове?» — пропустив колкость мимо ушей, спросила голограмма.

Сфокусировала взор на упомянутой части.

«Смотри внимательнее», — приказала госпожа неугомонный персонаж.

Последовала ее совету, и вдруг мое зрение изменилось. Существо против которого сейчас бьётся Рик, уклоняясь от смертоносных ударов хвоста, предстало в чёрно-белом варианте. Лишь некоторые его места — голова, четвертый отдел туловища странно загорелись красным свечением.

«Наиболее слабые места, — подсказала стражница. — Здесь достаточно точных попаданий тупым предметом, и собственная пластина убьет Землявика. Ничего сложного. Даже новобранец-ребенок червя положит».

Последнее прозвучало как вызов. После анализа былая палитра цветов вернулась.

«Тупой предмет», — задумчиво повторила про себя.

Зрение снова стало чёрно-белым. Я активно начала сканировать окружающую среду. Внимание привлекло зелёное свечение, исходящее от груды обвалившихся камней. Решение пришло само собой...

Несмотря на простоту манёвра, побегать с раной всё-таки пришлось. Ибо при первом попадании тварь не на шутку разозлилась и принялась истерично метаться, усложняя задачу.

Грохот стоял страшный, отражаемый эхом от пещерных стен да землетрясение волнами всячески стремилось повалить с ног. Эх, эльфийская хваленая меткость бы очень пригодилась. Вдобавок монстр полностью переключился на меня, стремясь отомстить за полученный урон. Причем настолько усердно, аж петлять вокруг него замучилась.