— Мать моя женщина! — в буквальном смысле обалдела, глядя воочию на фигуру собственного персонажа.

— Нет, не мать. Сакура, личная стражница императора, возглавляющая...

— Стоп, стоп, дамочка, — спешно перебила разогнавшуюся невесть зачем девушку, — где мое меню? Я искала его, а не ...

— Слияние неполное. Навыков тебе не видать, — прямо ответила стражница, в одночасье порушив все самые светлые надежды на нормальное прохождение игры.

— То есть как? Почему? — малость возмутилась.

— Ты — заражённая вирусом. Именно он причина всех твоих бед здесь и моего пребывания в данном состоянии, — сухо поставили перед фактом.

— Чего?

— Долго же ты соображаешь. Попробуем иначе, — с этими словами голограмма подошла ко мне и больно постучала кончиком пальца по затылку, — вот здесь расположено инородное, технологическое тело крохотного размера. Его возможности позволяют тебе легко получать, обрабатывать и хранить колоссальное количество информации. Благодаря ему — ты, подобна живому, высокотехнологическому компьютеру, подключённому к общей системе информационного поля. Смертному компьютеру.

Полностью ты умрёшь только в одном случае, если уничтожить чип внутри твоей головы. Умрет тело, чип без труда можно перенести в новое. Ведь помимо технологических наворотов, он хранит твою душу, сознание и разум.

Аж челюсть отвалилась.

— Откуда ...

— Во-первых, в нашем мире существует не только магия, но и технологии. Во-вторых, я имею доступ туда, где тебе данные заблокированы разработчиками. И поэтому знаю почти всё.

«Почти всё» прозвучало довольно зловеще.

— Жуть, — озвучила первое пришедшее на ум, — интересно, и как мне пройти игру, если я не могу пользоваться активными навыками?

— Ты нет, а я могу. Доступ к их характеристикам позже открою.

— Серьёзно? — иронично усмехнулась.

— Мы и должны быть в связке. Это судьба. Хотя ты больше похожа на наказание, — вновь враждебно нахмурилась Сакура.

Меня ненавидит собственный персонаж? Немного комичная ситуация.

— Я тоже не заказывала перса-зазнайку! — не осталась в долгу перед стражницей, яро желая вернуться туда, откуда прибыла.

Хотя не очень уверена, что там лучше. Ещё ее недовольная гримаса жутко действовала на нервы. Хорошее знакомство, нечего сказать.

— С кем ты говоришь? — неожиданно вошёл в комнату Странник, прервав наш с Сакурой безмолвный поединок взглядов.

Гад, я почти выиграла.

— Сама с собой наедине. Нельзя что ли? Травки, знаешь ли, у лекаря хорошие, — решила отшутиться.

Не говорить ведь ему правду о нас с Сакурой. Надеюсь, эту чокнутую голограмму суждено видеть только мне одной. Что-то вроде кармы за плохие поступки. Пантера задумчиво огляделся и отановил взгляд на стражнице.

— Мимо, Лунная. Это голограмма, а не призрак. И кстати отличного качества, — намереваясь проверить догадки, топ попытался прикоснуться к девушке, но та ловко перехватила кисть бедолаги, а затем ногой отправила мячиком в стену.

— Ай, дерется, — позже добавил немного жалостливо он.

— В следующий раз держи руки при себе, — хмыкнув, огрызнулась Сакура.

Хамло редкостное. Даже не знаю, как мы с ней сработаемся.

— Голограмма? Дерётся? — откровенно обалдела от счастья.

— Я могу быть материальной... Жаль правда ограниченное количество минут. А так не отказалась бы вам обоим надрать уши, — это был финал встречи.

Затем стражница растворилась, оставив нас со Странником изумлённо хлопать глазами.

— И что это сейчас было? — с удивлением спросил парень.

Лишь пожала плечами. Он медленно поднялся.

— Боевой навык налицо, когда твои...

— Да, горят темным. Я знаю, что у меня все через одно место. Спасибо за напоминание.

— Как ее зовут?

— Тебе может ещё ее номер телефона дать? Или пароль от межпространственного коридора связи?!

— А если серьёзно? — не оценил всей глубины сарказма собеседник.

— Сакура, мой персонаж.

Пантера нервно подавился.

— Советую тебе вернуться к прохождению сюжета. Эффект Клинка Орочи по-настоящему можно снять лишь там. Ваш лекарь только замедлил воздействие, — вдруг раздался, казалось, из неоткуда голос Сакуры.

Вздрогнула. Она и так умеет?

— А раньше сказать нельзя было? — зло поинтересовалась у напарницы.

По крайней мере, придется теперь привыкать, что такая ЕСТЬ.

— Нет. Ты слишком забавно пробиралась через заросли и убегала от змей. Я хотела досмотреть до конца, — усмехнулась Са.

Интересно, голограмму можно задушить? Обещаю воскресить, правда.

— Ага, опять в сюжет?! Чтобы мне в нем окончательно голову открутили?! — скептически поинтересовалась вслух.

— Так или иначе, но его проходить надо, если хочешь выжить, — мрачно обрадовал товарищ по несчастью.

Тяжело вздохнула. Призвала меню, в конце манипуляций мысленно перекрестившись. Была не была, что ли. Выбираю сюжет.

Меня окутала любовно тьма, где белая строка великодушно гласила: «Глава два. В тени».

— Нет, Сакура, Сакура, — трясла меня за плечи Дана, временами щедро осыпая пощёчинами, — ты ведь не могла умереть! Не могла!

— Эй, хватит, — неожиданно для себя ловко перехватила ее запястье, намеревавшееся снова приложиться к щеке, — да живая я, живая. Так просто от меня не избавиться.

Женщина с облегчением выдохнула.

— Слава Богам.

— Ага, наверное. Бить, то, зачем? — недовольно нахмурилась.

— Ты потеряла сознание и не отзывалась. Я испугалась, что ты умерла.

— Если я без сознания, логично, что не отвечу, верно?

— Клинок Орочи слишком опасен. До нас дошли слухи о вашем сражении. Как твоя рана?

Мельком взглянула на грудную клетку. Несмотря на все усилия лекаря-кентавра, я снова напоминала кровавую Мэри. Неужели Сакура права? Он не смог снять эффект?

— Не врут легенды. Жертва клинка действительно будет медленно истекать кровью, пока не умрёт от ее потери. Всё ещё хуже, чем я думала.

Да, неужели?

— Рик! Ее срочно нужно переправить в Тайный город!

Нас прервал внезапный сильный звон колокола.

— Черт. Люди императора. Говорил, Дана, ничем хорошим не закончится! — вбежал в комнату муж собеседницы.

— Уводи Сакуру! Он никогда нас не простит, если ее найдут!

Он?

— Всё, не причитай, женщина! Разберусь! Пошли колодцем, — последнее мужчина сказал уже мне, решительно ухватив за кисть.

Когда раздались первые истошные крики где-то вдалеке, спорить больше не захотелось. Хотелось, поскорее ретироваться в неизвестном направлении! И плевать, что провожатый недавно пытался сам тебя зарезать...

Таща меня за собой Рик ухватил на ходу кожаную сумку, перекинул через плечо, и только затем мы вдвоем выбежали наружу из черного хода.

На миг меня ослепило от яркого солнца. Принялась усиленно моргать, стараясь не обращать внимания на боль, ставшую привычной. Нет, мазохистской не была, просто быстро приспосабливаюсь к условиям.

Когда видимость немного прояснилась, заметила каменный колодец, который находился совсем неподалеку. Мужчина решительно подбежал к нему, взмахом руки подозвав к себе.

— Быстро спускайся по цепи, — твёрдо скомандовал он, когда мы поравнялись.

Скептически посмотрела на него, словно на идиота.

— Давай уже. Солдаты скоро доберутся до окраины. Деревня небольшая.

Вновь раздались чьи-то крики, ближе первых, заставив забыть о философских диалогах. Сама не поняла, как на адреналине юркнула в колодец.

Темно, сыро, скользко. К счастью внизу воды не было. Пока задумчиво осматривалась, Рикайл мигом оказался рядом. А после ...

— Этот дом тоже пустой? — громко пробасил чей-то мужской голос.

Муж Даны мгновенно оттащил за шкирку с просвета в начало подземного туннеля, прижав к своему телу. Наверное, побоялся, что побегу проверять, смотрит солдат в колодец или нет. Дурак. Я не настолько глупа.