— Ты могла предупредить? — тихо спросила у нее.

— Я надеялась, что до этого не дойдет, но Кен не оставил выбора.

— И давно ты чудовище? — потерянно спросила девушку.

— Нет. Пару лет всего лишь.

— И что? Я постоянно буду этим? — с трудом спросила.

Сейчас слова давались тяжело.

— Нет. Истинный облик доступен только при очень низком хп. И чем выше уровень, тем он становится мощнее. Вид меняется, сила растёт. Однако его прокачка имеет свои особенности.

— Кто вообще такие гончие? Какой-нибудь эксперимент, да?

Сакура тяжело вздохнула. В ожидании ответа с вызовом скрестила руки на груди и продолжала сверлить ту взглядом, обещая убить далеко не ласково.

— А вот и ваш источник незаконной магии, мальчики, — вдруг произнесла какая-то высокая брюнетка в походном белом платье, окруженная вооруженными мужчинами.

Даже не шелохнулась в сторону новоприбывших. Что за мания вмешиваться с бухты барахты в чужой разговор?! Не видят, что ли, я занята?!

— Эй, стражница, тебе совсем жить надоело, коль магичишь без лицензии? — по всей видимости узнала во мне легендарную защитницу императора главная из отряда.

— Я вообще-то тут разговариваю! Можно подождать?! — раздраженно обернулась к нахальной нарушительнице личного пространства.

— Сама с собой?! Честно, спрашивать не хочу, давно ли у тебя это, — был неожиданный ответ незнакомки, недоверчиво окинувшей меня взором с головы до пят.

Стоп. Как, как она сказала?! Голограмма чуть не подавилась со смеху, когда красноречиво округлила глаза на неё.

«При прохождении сюжета меня видишь только ты, чудачка. Неужели нельзя сложить два и два?»

«Я тебе это припомню!», — мысленно поклялась вредине, вслух сказав.

— Не поверишь. Где-то с дежурства пятого. Чтобы не думать о том, на какой высоте нахожусь.

— И как? Помогало? — хмыкнул один из мужчин.

— Не всегда. Но чем прекрасны статуи? Они хоть не перебивают.

Не выдержав первой девушка, обвешанная разными амулетами подобно новогодней ёлке, заразительно рассмеялась. Остальные подхватили. Когда смех смолк, она выдала:

— Ой, ты, выдумщица, пошли за мной.

— Добровольно в тюрягу?! Спасибо за предложение, но мне еще не все мозги отшибли!

«Это Киара», — вдруг соизволила подсказать Сакура.

С трудом сдержалась, чтобы не треснуть ладонью себе по лбу. Представляю, как Ки обалдела сейчас.

— Служба в Небесном дворце совсем не пошла тебе на пользу, раз собственных союзников не узнаёшь. Идём уже. Долгая клоунада слишком утомляет, — сухо произнесла та, знаком приказав мужчинам следовать вперёд...

До борделя шли молча. На всякий случай старательно запоминала дорогу. Союзники союзниками, а подставу еще никто не отменял. Полностью верить здесь кому-либо сплошное самоубийство. Орочи тому ясный пример. Хорошо научил в первой части местной дружбе, долго икалось. Аж до Тайного города пришлось докатиться, снимая эффект клинка. Поэтому дудки. Доверяй, но проверяй — теперь первостепенный принцип в данной шарашке.

Само здание, кстати, возвышалось над землей в пять этажей, мало чем отличаясь от пещерного колорита. Даже росписей не было на фасаде. Если бы не подобие окон, принималось бы просто за гигантский валун. Табличку с адресом тоже не обнаружила. Или так хорошо спрятали, или, скажу по секрету, не вешали никогда. Это невольно навеяло на саркастическую песенку:

«Мой адрес не дом и не улица!

Мой адрес сегодня такой:

Подземельеце пыльное

С очень доброй монстрой!»

Киара неожиданно хлопнула по плечу.

— Чего замерзла? Входи. Если помнишь, это было твое предложение для маскировки штаба. Должна заметить, одно из самых удачных.

— Моё?

Приплыли.

— Слухи не врут. Ты действительно схлопотала амнезию. Должна заметить, некоторые девушки даже искренне рады прикрывать наш тыл. Они ведь иначе не умеют зарабатывать здесь, а мы обеспечиваем им безопасность от чересчур навязчивых клиентов.

«Ну, Сакура, ну...» — я даже не знала, как обозвать более культурно эту заразу, сидящую в моей голове.

Киара с интересом посмотрела. Пришлось все-таки отклеиться стопами от земли и последовать прямо навстречу неизвестности...

Внутри помещение оказалось вполне пригодным для длительного проживания. На первом этаже имелась мебель, приветливый персонал, улыбающийся каждому пришедшему во все 32, откровенно разодетые девицы, не навязчивая мелодия, скромное освещение в виде многочисленных, крохотных огоньков.

Мебель как мебель. Ее большая часть из камня или черного, хорошо обработанного дерева. От фальшивых улыбок тошнило еще в своем мирке. Они меня не впечатлили. Девушки-путанки не вызывали никакого интереса. Все то же самое, что у меня, только в более вульгарной одежде. Детально их тонкие, просвечивающиеся ткани расписывать нет желания. Музыка не надоедала, уже плюс.

Считай, из всего нового засмотрелась лишь на странную живность, напоминающую живых, летающих светлячков. Световые шарики, хаотично перемещающиеся в воздухе. Прикольно же.

Не удержавшись от соблазна, ткнула в одного из них и вздрогнула, когда мелкое существо вполне по-человечески обматерило вдоль и поперёк. Закончив поток брани, оно гордо упорхнуло подальше от чокнутой. Даже неловко стало за неподобающее поведение. Стояла минуты две, в режиме прострации.

— Шиары терпеть не могут, когда к ним прикасаются. Забыла, что ли, мать?

— Ага. Факелы во дворце хотя бы не матерятся.

Та усмехнулась.

— Ладно, не принимай на свой счет. Пойдем, покажу комнату да расскажу, как пройти к горячему источнику помыться. Жизнь дорожная не всегда полна романтики.

Уныло взглянула на свои испачканные кровью доспехи. Освежиться действительно не повредит. Да и неплохо броню привести в порядок. Мне в ней еще монстров гонять...

Киара минут 15 объясняла, живописно жестикулируя как, куда, зачем здесь поворачивать. Наверное уже пошла на 5-ый круг. Хоть убей, не запоминала. Девушке явно пора выдать медаль за терпение. Лично на ее месте давно б себя убила. Вроде ничего сложного в расположении горячих источников для женщин, но блин, эти проходы на заднем дворе борделя все на одно лицо. Серые, невзрачные, однотонные. Вдобавок постоянно пересекаются между собой.

Сколько налево? Ай, еще вправо сворачивать? Ну, почему все так сложно? 5 влево, 4 вправо? Стоп. Не 4 ли влево, 5 вправо? Может вообще 2, 5, 9?

«Ты действительно хуже наказания», — скептически напомнил персонаж.

Хотела огрызнуться вслух, но вовремя вспомнила, Ки не видит подлинную стражницу, а посему может окончательно принять меня за сумасшедшую. Счастливая, везет ей.

«Серьезно? А ничего, что это я до сих пор от твоих кроликов отхожу?», — мысленно парировала.

— Теперь поняла? — с надеждой спросила брюнетка.

— Да, — решила больше не мучить бедняжку.

Та с облегчением вздохнула...

Петляла долго. Раз 20 сворачивала не туда и упрямо попадала в мужскую зону до тех пор, пока один из местных, воин-человек, под издевательский гогот товарищей добровольно не вызвался проводить.

Господи, я с подземными туннелями — это те виды материи, которые никогда не должны пересекаться, ибо ориентация в Тайном городе просто караул. Шумно вздохнула...

— Ты новенькая, здесь, да? — тихо спросил незнакомец, неожиданно первым заговорив со мной спустя 15 минут блуждания по туннелям.

—Угу, — равнодушно отозвалась, стараясь не показывать, насколько злит собственное неумение находить путь самостоятельно.

— Я где-то тебя видел... — задумчиво нахмурился мужчина. — Только где...

Равнодушно пожала плечами. Он добавил что-то вполголоса, но нагло проигнорировала, с интересом переключившись на осмотр долгожданного пункта.

Пещерным сводам значения не придала. Приелись до тошноты. А вот сам источник с разноцветными камнями на дне — штука любопытная. Медленно приблизилась к водоему, полностью погрузившись в изучение. Не глубоко, вода прозрачная, от нее исходило приятное тепло. Честно, про себя уже блаженно плескалась, позабыв про все на свете.