Междумирье — тайные тропы, сотканные из безумия и магии, с помощью которых демонические орды передвигаются между мирами. Они были сконструированы таким образом, чтобы путники, зашедшие сюда случайно, обязательно попадали в царства наиболее или, напротив, наименее подходящие их душам в зависимости от случая. На поддержание этих путей уходило неимоверное количество энергии, и поэтому, как правило, активными оставляли только те, что вели в мир, который Короли или кто повыше избрали следующей целью. Ступить на тропу было достаточно легко, ведь они размывали границы мироздания, с которым соприкасались. А потому как для навигации необходимы были магические способности и знания, как их применить, на эти пути слишком часто ступали безмозглые твари и потерявшие рассудок демоны, живущие на окраинах, и, не способные выбраться, сбивались в стаи и блуждали по пустошам междумирья.

Лассаэр не был способен выбирать направлений. Лишенный магии, он даже не смог бы понять, окажись он уже на тропе. Но среди разведчиков, вернувшихся с донесениями, не было способных магов. Лассаэр в целом сомневался, что смог бы разыскать хоть одного волшебника родом из этого мира, которому хватило бы способностей прокладывать пути. А потому эльф сделал вывод, что как разведчики, так и армия демонов, все находились на материальном плане. На всякий случай Лассаэр решил обзавестись проводником, дабы и самому не оказаться в бесконечных пустошах или лабиринтах.

Удача быстро улыбнулась эльфу, и он наткнулся на один из отрядов разведки. Он сразу узнал символы, которые несли на себе встреченные ему демоны. Рыцари Пепла. Когда-то каждый, вступивший в эти ряды, клялся в верности лично Лассаэру. Ныне же названный Бог Войны должен был сражаться с теми, кого когда-то обучал. Немного поразмыслив и оценив способности отдыхающих разведчиков, Лассаэр решил выйти к ним в открытую.

Воины, увидев древний доспех, рыжие волосы, клинок и манеру держаться, тут же пришли в смятение. Формально они считали его пропавшим без вести. В период войны за Землю многие могущественные демоны перестали существовать или сошли с ума и исчезли, а потому пропажа величайшего демона-дуэлянта хоть и ошеломила всех, но все же не была невероятной. И теперь, видя своего старого господина, демоны не представляли, что им делать. Неподчинение ему грозило низвержением, а подчинение — войной с новым Королем.

— Господин! — пророкотал один из закованных в громоздкую броню верзил.

— Господин?! Дезертир! Схватить его, — ткнул в сторону Лассаэра другой, самый мелкий из демонов. Его тонкие, похожие на ветви кустов руки и ноги были покрыты обрезками железа не толще человеческого волоса.

Самый высокий из демонов, пятирогий, худой и паривший над землей даже в состоянии покоя, принял вертикальное положение.

— Прежде, чем решать, что делать нам, — медленно говорил он, — сначала убедитесь, что перед нами не подражатель, — он жестом велел обоим заговорившим атаковать Лассаэра.

Верзила взял свой топор, что был длиннее Лассаэра на добрую половину его роста, и ударом в землю направил огненные трещины в сторону эльфа. В этот момент тонкорукий демон рванул вбок, чтобы застать противника врасплох аккурат в тот момент, когда он будет занят уклонением от атаки здоровяка.

Лассаэр увидел брешь между всполохами пламени в движущейся на него волне и, сделав легкий шаг, остановился как раз там, куда собирался ударить второй демон. Едва мечи нападающего оказалось в паре сантиметров от его шеи, эльф, немного сдвинувшись и чуть вынув свое оружие из ножен, сломал нос мелкому демону рукоятью клинка. Не соизволив дождаться криков худого, эльф бросился вперед, шагая точно по выброшенным из земли осколкам, и вмиг оказавшийся на плече у верзилы, прервал его череду побед (потому что проигравшие / умершие демоны низвергаются вниз, и начинают все сначала).

— Это и вправду Вы, — с довольной улыбкой заключил командир разведчиков, неотрывно наблюдавший за схваткой. Он продолжал парить, но, дабы не спровоцировать Лассаэра, развел руки в стороны и выбросил все предметы, что в них были.

— Ты решил, как ко мне относиться? — голос эльфа был повелительным.

— Сделаю все, что прикажете, — демон приземлился, сделал несколько шагов вперед и поклонился Лассаэру.

— Отведи меня к новому Королю.

Ставка воинства была действительно огромной. Многие чудовища и твари, существующие на грани между растением и животным, злобно скалились на эльфа, чувствуя его новую натуру, когда как каждый, кому хватало ума узнать в Лассаэре своего бывшего господина, почтительно расступались и изо всех сил сдерживали менее сообразительных собратьев.

Рыжий клинок — так его звали на протяжении тысячи тысяч лет. Демон с рыжими волосами, орудующий обоюдоострым оружием, нередко пылающим пламенем, был синонимом смерти для всех, с кем он сталкивался в бою. Слушая перемежающийся благоговейный шепот с самыми гнусными проклятиями, которые, однако, не дотягивали до брани Думгни, эльф в сопровождении свиты добрался до ставки командира. Новый Король был ни кем иным, как предшественником Лассаэра.

С трудом сдерживающее себя от потребности убивать чудовище вышло навстречу гостю и заговорило низким, дымчатым басом:

— От тебя воняет, — налитые кровью глаза изучали пришельца с головы до пят на всех доступных ему спектрах восприятия.

— … — эльф гордо взирал на собеседника.

— Зачем ты явился сюда? — так и не разгадав намерений Лассаэра, прямо спросил демон. Он сделал еще пару шагов к бывшему Королю.

— Я ищу то, что принадлежит моему господину, — прямо заявил эльф.

Демон рассмеялся. Окружающее их воинство тут же выказало смятение. Некоторые начали рваться в сторону незваного гостя, но другие их остановили.

— Значит, это правда. Сменил поводок, — Король немного успокоился. — И как, лучше?

Лассаэр опустил взгляд на пару мгновений.

— Пока не знаю.

Король Гнева хмыкнул. Что-то рокочущее внутри него на протяжении вот уже целой вечности сейчас только тлело.

— Дерьмово, — он развернулся. — В черепушке правда его сила?

Глаза Лассаэра вмиг вспыхнули. Он непроизвольно сделал шаг вперед, даже не заметив этого.

— Верни мне печать!

— Ты смеешь требовать?! ПРОВАЛИВАЙ! — вспыхнул демон и начал ходить взад и вперед.

Окружающая толпа тут же начала отталкивать гостя на выход из лагеря, хотя и с некоторым негодованием. Герцог же неожиданно рыком и жестом приказал им остановиться, и, смерив эльфа тяжелым взглядом, добавил:

— Готовь свою жалкую крепость, мы скоро придем, — он развернулся спиной к собеседнику и пошел в свой шатер.

Лассаэр не желал уходить просто так и хотел было остановить демона, но шагнувшее к нему воинство заставило поумерить свой пыл. Поняв, что большего ему не светит, эльф начал оглядываться вокруг в поисках того, кто привел его в этот лагерь.

— Проводишь меня? — с небольшой долей веселья произнес он.

Яростный крик вновь прокатился по земле. Король Гнева, Красный Герцог, развернулся и, расталкивая уже окруживших его предшественника демонов, подошел к Лассаэру. — Этот ублюдок, Первый человечишка. Он что-то говорил о “жемчужине в короне Архонтов”. Он нанесет свой удар там, — демон едва не скрипел зубами, еле сдерживаясь, чтобы не напасть на собеседника. — Делай что хочешь с этой информацией, но если тебя не будет на стенах, — он попятился, указывая пальцем в сторону эльфа, — я воспользуюсь его даром! Ты понял?!

— Да.

Демон отвернулся.

— Проводите его назад! Мы выступаем через три дня.

Он проснулся от ощущения, будто что-то давит ему на грудь. Спустя пару мгновений осознание этого ударило в голову, и он поспешно вскочил. Как оказалось, у него на груди действительно лежала девушка. Бесцеремонно сброшенная блондинка была слишком сильно уставшей, чтобы еще и негодовать из-за подобного обращения. Риттер тут же захотел извиниться и уже открыл было рот, но резкая боль, прорезавшая гортань, не дала закончить запланированное. Не имея возможности действовать по обыкновению, юноша запаниковал, но, вспомнив через пару мгновений обстоятельства, предшествовавшие тому, как он провалился в сон… Произошли ли эти события на самом деле? Риттер совсем растерялся.