Он проснулся от ощущения, будто что-то давит ему на грудь. Спустя пару мгновений осознание этого ударило в голову, и он поспешно вскочил. Как оказалось, у него на груди действительно спала обнаженная девушка. Проснувшаяся блондинка спросонья была сильно озадачена тем, как бесцеремонно ее сбросили с себя, тем самым разбудив. Парень, лишь отойдя на несколько шагов от кровати, понял, что одежды на нем было не больше, чем на ней. К голове быстро прилила кровь, заставив его не только покраснеть, но и наконец начать соображать. Девушка же, напротив, посмотрела на него так, будто они были уже давным-давно женатой парой.

Молодой студент никак не мог понять, что же произошло. Все его воспоминания оканчивались тем, что он вернулся в свою комнату и лег спать. Как получилось, что наутро в его постели оказалась девушка, он даже не мог и представить. Как получилось, что эта девушка оказалась Архонтом, он представить уже боялся. Ситуацию срочно надо было исправлять, и, оглядевшись по сторонам в поисках одежды, парень обнаружил, что насчет местоположения он ошибся. Это была не его спальня. Паника, до этого момента маячившая где-то на границах его разума, теперь оказалась в самом центре его мыслей. Он не имел ни малейшего представления, что произошло, что делать и какие его ждут последствия.

Девушка с белоснежными волосами, опершись на правую руку, полулежала в кровати. Одеяло скрывало только то, что было ниже ее груди. Растрепанные пряди ниспадали на ее прекрасное, утонченное лицо. В глазах, мелькающих льдистой радужкой, можно было бы навеки замерзнуть, как это делали многие. Сейчас ее взгляд источал только заботу и, быстро оглядев раскрасневшегося гостя, девушка лучезарно улыбнулась и заговорила:

— Я так переживала, что заклинание не сработает!

Архонты — люди, присланные богами. Не ангелы, но кто-то больший. До сих пор, за три тысячи лет пребывания здесь, никто из них не достиг предела своих возможностей. Всего их должно было быть десять. Но первый Архонт так и не заявил о себе, и до рождения последней семнадцать лет назад было известно только о восьми. Она только-только поступила в Балариэльскую академию. Говаривают, что Архонты прожили свои первые жизни где-то среди звезд и здесь оказались уже состоявшимися и сформировавшимися личностями. Так это или нет, но их способности и знания изменили этот мир. Встретиться с ними было чем-то, что запоминали на всю жизнь. Служить им было величайшей честью. Но более всех гордились солдаты, что отдавали свои жизни рядом с ними в извечной борьбе против легионов проклятых. Именно это и было целью пребывания Архонтов в этом мире: защищать его от зла.

Вокруг каждого из божественных наместников всегда существовали различные религиозные культы. Какие-то из них были более ревностными, некоторые военнизированными, а иные направленными на коммерческую или любую другую деятельность. В общем и целом, каждый Архонт, как и его божество, олицетворяли одно из направлений жизнедеятельности разумных народов, населяющих этот мир.

Риттер Морс любил магию. С самого детства он тяготел к изучению ее теории, магических языков и формул. Но, к его великому сожалению, магия не отвечала тем же. Сейчас же, как ни крутил он в голове слова, с таким энтузиазмом сказанные последним Архонтом, никак не мог вспомнить ни одного заклинания, оказывающего хотя бы приблизительно такой же эффект.

— Простите, госпожа, я совершенно не представляю, что происходит, однако молю Вас поверить, что я не имею ни малейшей причастности к данному инциденту. Прошу Вас, если бы Вы могли подсказать мне где моя одежда, я бы тотчас покинул эти покои и никогда больше не заикнулся обо всем произошедшем этим утром, — на самом деле, Риттер был готов покинуть эти покои и без одежды, но его бесконечно страшила мысль о том, чтобы открыть дверь. Он надеялся, что если он начнет вести диалог в официальном ключе, то Мелисса Фель сама, согласно этикету, откроет пред ним дверь и позволит удалиться.

Лицо девушки мгновенно изменилось. Жизнерадостность сошла на нет, и теперь лицо выражало явное неудовольствие.

— Мы с тобой студенты с одного курса. Уже полгода учимся вместе, а ты все в ноги кланяешься. Продолжишь в том же духе, об тебя и дальше будут ноги вытирать, — она кивнула головой в сторону открытой дверцы ее шкафа.

— И мне безмерно жаль, что я утомляю Вас своим присутствием, — сын захудалого барона аккуратно, продолжая прикрывать наготу руками, подошел к указанному месту, и за дверцей обнаружил свою одежду, аккуратно повешенную на плечики. Быстро скрывшись за спасительной преградой, он сразу же стал одеваться и в суете даже не заметил, что вся его одежда была мокрой.

Студентка ступила босыми ногами на пол и, потеряв всякий интерес к однокурснику, села за свой рабочий стол. Он был заполнен различными магическими формулами, весьма сложными для студентов их возраста. Она была крайне удручена тем, что и сама не была способна с ними справиться.

— И почему это его не убило? Не то чтобы я хотела этого… — девушка принялась шепотом размышлять над одним из заклинаний на своем столе.

Риттер оделся и изо всех сил пытался совладать с собой, чтобы покинуть эту комнату. Но дверь была неприступна. Он вдохнул побольше воздуха и потянулся к ручке, но сердце сковал страх настолько большой, что он даже забыл, что может прогневать столь важную особу, как последний Архонт.

— Да где же здесь ошибка?! — почти в полный голос досадовала Мелисса.

Наконец, до сознания студента дошло, что все это время девушка размышляла о магии. О той самой заветной сущности, которую он так обожал, но никто и никогда из всех встреченных ему существ, обладающих этим даром, не хотел вести с ним беседы о столь тонких материях. “Тебе не светит ничего на этот поприще, так что займись чем-нибудь полезным”, — так они говорили. Ни один библиотекарь Балариэльской академии ни за что в жизни бы не дал Риттеру даже самой захудалой книжонки, содержащей бесценные и не очень знания об этой всепоглощающей сущности.

— Госпожа, — парень ждал, пока она обратит на него внимание.

— …

— Госпожа, — с той же интонацией и громкостью повторил студент. Парень прекрасно понимал, что он чуть более, чем никто в этом мире, и никогда бы не позволил ни себе, ни своим родственникам забыть об этом. Девиз дома Морс гласил: “Знай свое место”. Поэтому молодой барон всегда проявлял такт, учтивость и терпение в диалогах со всеми, с кем только можно было.

Мелисса небрежно махнула рукой в сторону двери.

— Не переживай, никто не узнает об этом “инциденте”. Можешь идти.

— Госпожа, — на этот раз его тон был более извинительный, поскольку он понял, что является нежеланным гостем.

— Ну что? — наконец повернулась девушка к нему. Ее белые волосы прикрывали большую часть ее спины и грудь, а лицо источало легкие нотки нетерпения.

— Вы не хотели убить меня, — с глупой улыбкой произнес Риттер. По крайней мере глупым он счел выражение своего лица как только осознал, что улыбается. Сразу после этого он понял, что уже забылся, и что давать советы высоким господам без разрешения может быть крайне опасным занятием. Теперь, когда дверь казалась не такой уж и страшной, Морс нащупал ее рукоятку и быстро скрылся в коридоре, отвесив небольшой поклон Мелиссе.

Арес ходил по комнате взад и вперед. Терпение никогда не было его сильной стороной, но сегодняшней встречи он искал несколько столетий. Его золотые с черным доспехи были начищены и отполированы впервые с тех пор, как вышли из-под руки мастера. Среди всех смертных солдаты и Бастионные стражи почитали Архонта войны сильнее всех прочих. Но того, кто так безбожно опаздывал на эту бесконечно важную для Ареса встречу, с самого его появления в этом мире прозвали Богом войны.

“Неслыханная наглость!” — подумал тогда один из Архонтов. Нередко их называли наместниками богов в этом мире, но чтобы кто-то, даже не обладающий магией, заслужил титул бога при живом Аресе, было действительно чем-то невероятным.