“Снова на вы”, — глаза Мелиссы стали столь же ледяными как и мысль, ворвавшаяся в ее голову.

— Хорошо.

Двигаясь по городу, Белый Архонт не раз натыкался на патрули стражи и крестоносцев, а также многочисленных просителей, не веривших тому, что узрели Святого своими глазами. Но сегодня все это было не важно. Дабы не поднимать панику, Себастиан вежливо ссылался на то, что опаздывает на важную встречу. Когда он наконец добрался до нужного места, даже запах вокруг предполагаемого здания выдавал в нем пристанище демонического культа. Если бы кто-то, обладающий способностями к магическому зрению, посмотрел сейчас на Себастиана, он бы увидел невероятно плотную, пылающую мощью тысячи солнц ауру вокруг Архонта, и колоссальные усилия по попытке сдержать эту мощь.

В этот самый момент на другом конце города Зильмунд перерезал глотку Кальдеусу. Сопровождавшие его послушники и крестоносцы сделали то же самое с присутствующими солдатами стражи. Алая жидкость потоком хлынула из свежих ран, и жертвы попадали вперед словно мешки с землей. Верховный капеллан с презрением посмотрел на растекающуюся лужу крови своей жертвы.

— Подумать только, в таком сухом человеке и так много жидкости, — он присел на корточки и прикоснулся пальцами к шее мертвого капитана стражи, затем встал, осмотрел своих сопровождающих и приказным тоном заговорил:

— Чего встали? Приступайте к ритуалу. Ближайшие несколько часов нас никто не побеспокоит.

Себастиан рвал и метал. Место, в которое он пришел, просто кишело отребьем, вставшим на нечистый путь. Но сколько бы он их не убивал, не смог встретить никого хоть сколько-нибудь значимого.

“Никто из них не способен даже беса призвать”.

Он продолжал зачищать помещение за помещением, но раз за разом встречал лишь дешевую атрибутику и бесполезную чернь. Но и останавливаться было нельзя. И хотя сомнения все сильнее одолевали Архонта, идея отправиться к Зильмунду и Кальдеусу так и не взяла верх. Лишь вырвав глотку у последнего культиста, Себастиан с ужасом осознал, что вся информация, находившаяся на столе его подчиненного, лежала там только для того, чтобы потратить время нашедшего. В порыве отчаяния он бросился бежать по бесконечному лабиринту залитых кровью помещений в надежде, что еще не слишком поздно. Коря себя за ошибки, Себастиан вновь оказался перед выбором. Сегодня был поистине худший из его дней. Он в действительности ощущал себя слишком одиноким, но времени на размышления не было. И на этот раз он направился туда, где должны были быть Кальдеус и Зильмунд. Но сейчас уже с уверенностью, что Зильмунд предатель.

Ритуал был почти завершен. Верховный капеллан стоял неподвижно и не мог оторвать взор от формирующегося тела демона. Точнее… не хотел. Его расчеты оказались не совсем верными, а потому в процессе ритуала пришлось собственноручно добавить немного крови, убив половину своих последователей. Благо все их сознание было поглощено заклятием, а посему они даже не сопротивлялись. Зильмунд даже нашел в этом что-то притягательное. Раздавшийся топот вывел его из транса. У прохода в святилище стоял запыхавшийся, весь в крови с головы до пят и еле сдерживающий гнев Себастиан. Его налитые кровью глаза неотрывно смотрели на Зильмунда. Верховный капеллан же, наоборот, был невероятно спокоен. Несмотря на содеянное сегодня, ни одна капля крови не осквернила его одежд.

— Что за ересь ты тут устроил! — прорычал Белый Архонт. Его слова было трудно разобрать даже при том, что акустика в комнате была великолепной.

— Будет Вам, господин, — последнее слово Зильмунд произнес нарочито вычурным тоном. — Это не ересь. Это изначальная истина нашего мира. Демоны и есть наши боги!

Себастиан сделал шаг вперед. Он был практически не способен себя контролировать, но отчаянно хотел понять Зильмунда.

— Что?! И ты правда в это веришь? Как…

— Не пори чепухи. Это все чушь собачья.

— Тогда почему?! — Себастиан приблизился еще на шаг, накапливая силы для последующего удара.

— Я. Тоже. Хочу. Жить. Вечно, — с последними словами любые признаки эмоций, как наигранных, так и нет, покинули лицо Зильмунда.

Себастиан, понимая, что больше тянуть нельзя, бросился вперед. Верховный капеллан вознес руки к потолку и прошептал одно слово. Некто позади него в этот момент обрел сознание и рванул к Архонту. Город содрогнулся.

Зильмунд стоял неподвижно, воочию созерцая схватку практически всемогущих существ. Его переполняла гордость. Себастиан атаковал подобно берсерку: каждый удар сменялся не менее смертоносным выпадом, а каждое прикосновение к чему угодно вызывало ярчайшие вспышки света. Крозиус Архонта пылал так сильно, что в помещении не осталось ни единой тени. Его противник же был тягучим и плавным и практически не атаковал. Он словно смаковал ярость главы церкви. В какой-то момент Зильмунда настолько заполонила эйфория, что он начал восторженно кричать.

— И это всесильный владыка света? Это правда весь твой потенциал? Как могла моя семья служить тебе столько поколений! Как ты вообще дожил до сегодняшнего дня? Это просто жалкое зрелище, — широчайшая блаженная улыбка ни на секунду не покидала лица капеллана.

Изо рта Себастиана могли вырываться только крики и рычание. Он вновь и вновь пытался попасть по твари, что мельтешила перед ним. Его удары рушили каменные опоры, что поддерживали потолок, и стены, за которыми сырая земля в миг обугливалась. Демон продолжал извиваться. Его тело, только недавно появившееся в этом мире, все еще не сформировалось до конца, и только сейчас на лице стали заметны признаки его черт. Настолько широкая зубастая улыбка от уха до уха едва ли позволила бы кому-либо свести челюсти. Отсутствие глаз совершенно не мешало призванному существу следить за каждым шагом Архонта. Совершив очередной неудачный выпад, Себастан остановился, чтобы перевести дух. Он хотел попытаться заставить демона проявить инициативу и контратаковать, но противник остановился вместе с ним. Вместе с этим оставшиеся в живых крестоносцы и послушники церкви бросились в атаку на Архонта с криками: “Во имя Атрума!”. Последовавшее за этим недоумение Себастиана вызвали только усмешки со стороны Зильмунда и уже почти полностью обретшего лицо демона. Владыка Света даже не мог понять впадать ему в ярость от такого кощунства или жалеть последователей, но со скорбью в сердце все-таки атаковал в ответ. Несколько движений уничтожили нападающих, но вместе с этим и боевой дух Архонта.

— Что, не сладко тебе? — маниакальная улыбка Зильмунда уже перебросилась на его глаза.

— Ты… Вы за это ответите! — проорал изо всех оставшихся сил Себастиан.

— Ой да ладно. Думаешь, ты один единственный идиот, что с такой охотой прыгает в наши ловушки? Можешь быть уверен, правлению Архонтов приходит конец.

— Архонты… Жалкие детишки, которые так и не захватили власть в свои руки. И вот они, последствия ваших ошибок.

Себастиан ужаснулся, когда увидел символ на лбу стоявшего подле Зильмунда демона. Это был не кто иной, как сам Владыка Гордыни. Но больше всего Архонта напугал тот факт, что демон выглядел точь-в-точь как человек.

Арес, Агнолия и армия их последователей, известная как Служители Марса, приближались к Те Шулю, номинальной столице влияния Белого Архонта. Разведчики курсировали вокруг армии и на пути следования день и ночь, но ни одной угрозы так и не обнаружили, что приводило главнокомандующих в замешательство. В составе армии было много народов, религиозных учений и прочих различий между бойцами, но при этом она была одной из самых боеспособных группировок на свете. Все солдаты проходили через невероятно сложные и изнуряющие тренировки на протяжении практически всей своей жизни. Они не только были в идеальной физической форме, но также умели действовать слаженно и делали это превосходно. Почти каждое существо, связавшее себя с военным ремеслом, мечтало примкнуть либо к Служителям Марса, либо к Бастионным Стражам. И все как один дивились менторским навыкам Архонта войны, когда как только сами члены этих организаций знали, что Арес здесь был совершенно ни при чем. Лассаэр смог легко проникнуть в их ряды, одолев в поединке одного из офицеров воинства с показным трудом, который заявил, что пришедший доброволец с рыжими волосами слишком зелен для этой армии, тем более прямо в процессе военной кампании. Но рыжий мечник с лихвой доказал, что не только способный боец, но и обучен дисциплине не хуже любого бывалого солдата, не показав при этом даже десятой доли своих навыков.