— Что тебе нужно?

Он поворачивает голову, чтобы встретить мой ошарашенный взгляд, потому что, как мой единственный друг, он знает, как меня раздражает, когда меня прерывают во время работы. Думаю, именно поэтому он делает эти глупости. И получает от этого удовольствие.

— Я скучал по твоему прекрасному лицу, — его глаза опускаются, как у щенка, и я не могу сдержать смешок.

— Чего ты хочешь? — я хихикаю, стараясь показаться раздраженным, но у меня ничего не получается. Финн всегда умел меня рассмешить. Этот парень абсолютный дурачок.

— Поскольку моя женщина занята, я хотел устроить мужской вечер.

— О, так я твой запасной вариант? — я прищуриваюсь, глядя на него.

— Ты был моим первым выбором, если это поможет, — он улыбается, похлопывая по сиденью рядом с собой. В этот момент я замечаю, что уже поздно: часы на стене показывают восемь вечера.

До меня доносится запах пиццы Пепперони, и я замираю. Опуская свою задницу на место рядом с ним, я сразу же принимаюсь за пиццу, потому что умираю от голода.

— Эшлин права. Путь к сердцу мужчины лежит через желудок, — замечает он, подмигивая мне, откусывая кусочек.

Мне нравится в Финне то, что он никогда не заставляет меня пить или веселиться. Он знает обо мне все и уважает это. Хотя в чем-то мы и разные, наша дружба не может быть лучше. Он на два года младше меня, но из-за того, что я позже поступил в университет, мы оба заканчиваем его в этом году.

На протяжении всей игры я периодически чувствую на себе взгляд Финна.

— В чем дело? — наконец спрашиваю я.

Финн улыбается, как ребенок, который знает то, чего не должен знать.

— Давно я тебя таким не видел.

Я напрягаюсь.

— В каком смысле?

Не отрывая взгляда от игры, он непринужденно говорит:

— Как будто ты встретил девушку.

Я чуть не подавился водой.

— Прости?

Он поворачивается и смотрит на меня, на его губах играет довольная ухмылка.

— Именно так. Ты вел себя странно с тех пор, как вернулся домой. Я знаю тебя достаточно давно, чтобы понять, что это не твое обычное поведение, так что должно быть что-то произошло. Кто она?

— Ты ни черта не знаешь, Финн, — я пихаю его плечом, и его ухмылка становится только шире.

Засранец.

— Подожди, — его глаза чуть не выскочили из орбит, он прижал кулак к груди, пытаясь быстро сглотнуть. — У тебя сегодня была первая встреча с новой ученицей, верно?

Я начинаю жалеть, что рассказал ему об этом.

— Да, — ворчу я, скрещивая руки на груди.

— О, как многословно. Кто она? — он сияет, выпрямляясь.

Я знаю, что если скажу ему, он поймет, кто она, потому что ее знает каждый. Но еще хуже то, что Финн, возможно, знает ее ближе, чем другие. У них одна и та же специальность, кинезиология, и я готов поспорить, что у них есть несколько совместных занятий.

Вздохнув, я отвечаю.

— Аврора Веллакорт.

Выражение лица Финна говорит о том, что он в замешательстве.

— Подожди, что? Аврора — лучшая в нашем классе. За три года совместных занятий я ни разу не видел, чтобы у нее были проблемы.

Часть меня хочет докопаться до истины и выяснить, почему ее успеваемость вдруг упала. Но другая часть знает, что лучше этого не делать. Чем меньше личного я смогу придать нашим занятиям, тем лучше. У меня нет времени на девушку, да и не хочу я ее иметь.

— Хм, странно, — это все, что я говорю в ответ, пытаясь, но безуспешно, сфокусировать свой мозг на шайбе, мелькающей взад-вперед по экрану. Я надеюсь, что Финн сменит тему, но, зная его, он этого не сделает.

— Итак, ты на нее запал, да? Бери номерок и вставай в очередь, — усмехается он про себя. — Не пойми меня неправильно, она отличная девушка. Когда бы я с ней ни разговаривал, она была очень милой и забавной. Но все хотят ее именно по одной причине — она отличный человек и очень сексуальна.

— Что бы сказала Эш, если бы услышала это? — я отмахнулся.

— Эш считает ее чертовски сексуальной. Она сказала мне, что если мы когда-нибудь расстанемся, то она попытается соблазнить ее и убедить перейти на темную сторону.

Эшлин — девушка Финна, и он одержим ею. Мой друг становится мягкотелым, когда дело касается ее.

— Она мне не нравится. Конечно, она симпатичная, но что-то в ней меня настораживает. Не могу понять, что именно, — я вздыхаю, проводя рукой по волосам.

Финн хлопает в ладоши.

— О, я здесь именно для этого. Это любовь с первого взгляда, да?

Я бросаю на него острый взгляд.

— Ты когда-нибудь перестанешь быть надоедливым? Это излечимо?

Он улыбается.

— Но ты же этого не отрицаешь.

— Я не влюблен. Ты знаешь мою позицию по этому поводу. Это просто сдерживаемая сексуальная неудовлетворенность, вот и все, — рассуждаю я, пытаясь убедить больше себя, чем Финна.

Это вызвало у него смех.

— Да, у меня была бы чертова тонна сексуальной неудовлетворенности, если бы мне было двадцать пять, а я все еще был девственником и не имел никаких интимных связей в течение семи лет.

— Отвали, — я отталкиваю его ногой от кофейного столика, пока он продолжает смеяться. Хотя мы с моей бывшей встречались некоторое время в старших классах, мы никогда не заходили так далеко. Мы делали все, что угодно, только не шли до конца.

Финн насмешливо морщится, корча гримасу, будто я сломал ему ногу.

— Я шучу, ты же знаешь, что я поддерживаю твой выбор. Но не кажется ли тебе, что ты должен немного развлечься? У тебя уже почти есть диплом, и ты обязательно получить эту работу. Даже если нет, на компьютерных ботаников огромный спрос, ты легко найдешь себе что-нибудь. Так что, похоже, у тебя все супер. И никаких оправданий.

Ненавижу, как он подобрал слова и как правдиво они прозвучали.

— Аврора — не та девушка, которая мне нужна. Я слишком хорошо знаю такой тип как она.

Финн останавливается на полу-укусе, отрывая рот от сыра, который чуть не упал с кусочка пиццы.

— Что это еще за осуждающее дерьмо?

Я разочарованно хмыкаю, понимая, что он снова прав.

— Блять, я знаю, и мне жаль. Я сегодня вел себя с ней как идиот, и это не дает мне покоя. Я чувствую себя дерьмово из-за этого.

— Ну, посмотри на это с другой стороны. Ты будешь проводить с ней два часа дважды в неделю. Куча времени, чтобы все исправить.

Я киваю, снова видя правду в его словах, но другая часть меня хочет держать ее на расстоянии. Я не буду вести себя как придурок, но и не позволю, чтобы между нами было что-то большее, чем отношения репетитора и ученицы.

Это опыт, который я уже усвоил.

Глава 4

Аврора

Ресторан «Spago's» — мое самое любимое место, где я могу поесть.

Это небольшой итальянский ресторанчик на окраине города. Он причудливый и аутентичный, а лапшу для пасты каждый раз готовят вручную. Я пробовала здесь брускетту, салат, пасту и десерт. Это место слишком хорошее, чтобы вернуться домой, не чувствуя себя на пять килограммов тяжелее.

Мой папа, Нейт и я сидим здесь, наши графики совпали в кои-то веки.

Мы уже поужинали, а наши десерты почти доедены, когда папа сказал то, чего я от него никак не ожидала.

— Я встречаюсь кое с кем, — говорит он, его тон нейтрален, ничего не выдает. Он ждет, как мы отреагируем на эту новость.

Вилка моего брата с грохотом падает на его тарелку.

— Это потрясающе. Кто же эта счастливица, или не очень счастливица, потому что ты можешь быть банальным, как дерьмо?

Я не могу подобрать слов, потому что они застревают в горле от мысли, что кто-то пытается заменить мою маму.

Папа нерешительно смотрит между нами — один ребенок полон восторга, а другой — нет.

— Ее зовут Джоди. Мы познакомились на лыжной базе прошлой зимой. Она ветеринар и у нее своя клиника в городе. Прекрасная женщина, которая, я думаю, вам обоим очень понравится.