Обычно я бы без проблем сказала этому парню, чтобы он шел на хрен, но не могу найти в себе силы сделать это. Он меня пугает, потому что в равной степени мне хочется оседлать его и в то же время подставить ему подножку.

Я начеркала свое имя и номер на клейком листке для записей, который нашла в сумочке, потому что всегда ношу их с собой, и приклеила его к задней крышке экрана его компьютера.

Если он хочет быть козлом, то и я могу быть стервой.

В какой-то момент я подумала, что тесно работать с этим безумно привлекательным и спокойным мужчиной будет нелегко, учитывая мое обещание о целибате и все остальное. Но сейчас?

Можете называть меня Авророй, у которой нет никаких чертовых забот, потому что между нами абсолютно ничего не произойдет.

Глава 3

Кэмерон

Блять. Блять. Блять.

Может быть, это немного перебор, но именно так я себя сейчас и чувствую.

Я провожу рукой по лицу, потирая глаза. Будучи программистом, я много времени провожу перед экраном, что приводит к зуду и раздражению глаз, поэтому я ношу очки, когда работаю.

Но я расстроен не из-за этого.

О нет, это из-за высокой блондинки с яркими зелено-голубыми глазами, которые могли бы заглянуть мне в душу, если бы я подпустил ее достаточно близко.

Аврора Веллакорт — звездная спортсменка Роклендского университета, дочь декана и нынешняя «та самая» девушка, если пользоваться таким жаргоном.

Ее все любят и все хотят. Кроме меня, потому что я не могу позволить себе хотеть кого-то в этом смысле.

Конечно, она хороша собой, любой бы так подумал.

Но для меня в ней нет ничего особенного. Я знаю таких девушек, ведь в подростковые годы любил одну из них, и все пошло наперекосяк, когда она мне изменила. Я прошел через многое, но это было лишь вишенкой на торте.

Так что теперь я должен сдерживать себя. Я здесь, чтобы получить диплом, найти работу, которую хочу, и обеспечить своих младшую сестру и маму.

У меня не было никаких отношений кроме платонических после Лейлы, моей девушки из школы. Это было целых семь лет назад. Я взял три года отдыха после школы, чтобы помочь маме встать на ноги после того, как отец сел в тюрьму, поэтому мне двадцать пять лет, и я все еще учусь.

Мой отец был алкоголиком, склонным к жестокости. Это началось, когда мне было девять лет, через год после того, как Лекса родилась с расщеплением позвоночника³.

Думаю, для него было слишком тяжело заботиться о ребенке-инвалиде, и он предпочел бутылку.

Чертов придурок.

Вскоре после этого его поведение ухудшилось. Началось все с того, что он толкал мою маму, когда напивался, а потом перешел к избиениям.

Я часто сидел рядом, не понимая, что происходит. Я хотел помочь, но знал, что у меня не хватит сил. К тому же Лекса не позволяла мне от нее отойти, да я и не хотел этого делать. Если бы он пришел за ней, я бы вызвал полицию гораздо раньше, чем в действительности сделал это.

Это мое самое большое сожаление, — что я не вызвал их раньше.

Мама умоляла меня не делать этого, боялась, как мы будем оплачивать медицинские счета Лексы. Но главное, что в итоге я это сделал.

Теперь, когда его нет, наша семья живет лучше. Моя мама теперь работает официанткой, получает отличные чаевые и радуется, что каждый день встречает новых людей. Лекса все еще учится в школе, является президентом класса и любит каждую секунду быть главной.

Иногда я переживаю, что стану таким же, как он, но потом вспоминаю, что контролирую свои поступки и никогда не подниму на кого-то руку. Это одно из двух моих самых важных правил.

Первое — никогда не драться и не пить.

Второе — сосредоточиться на учебе и закончить университет, не отвлекаясь ни на что.

Я собран, хожу на занятия, занимаюсь спортом, учусь, репетиторствую, а в промежутках разрабатываю сайты для клиентов. Все это для того, чтобы отправлять деньги домой для оплаты медицинских счетов Лексы.

Все свободное время я провожу на улице.

Колорадо славится своими прекрасными горами, и я люблю использовать это время для пеших прогулок. Проведя детство в Детройте, где нет гор, я быстро влюбился в этот город, когда переехал сюда на учебу. Я не хотел оставлять свою семью, но Рокленд предложил мне полный курс обучения, и я не смог отказаться. Кроме того, их программа по информатике — одна из лучших в стране, а я хочу быть лучшим в своем деле.

Но знаете, кто может разрушить правило номер два?

Аврора, мать ее, Веллакорт.

Я и раньше учил девушек, которые поглядывали на меня, и обычно уважительно не обращал на это внимания, но почему-то с Авророй я так поступить не смог. Я вел себя с ней как мудак, резкие слова вылетели изо рта раньше, чем я успел их остановить.

Думаю, это был защитный механизм, чтобы отгородиться от нее, потому что я понял, что попал в беду, как только мои глаза встретились с ее красивыми зелено-голубыми. Она действует мне на нервы, и я не знаю, почему. Но что я знаю точно, так это то, что мне нужно извиниться. Я не грубый человек. Я всю жизнь старался не быть таким.

Или, по крайней мере, внутри я не такой.

Я не показываю эту сторону себя никому, кроме мамы, Лексы и Финна, моего лучшего друга и двоюродного брата, который живет здесь — еще одна причина, по которой я приехал сюда учиться.

Наклонившись вперед, я беру стикер для записей, который Аврора приклеила к моему ноутбуку, и читаю, что она написала. Я не планирую подру… подождите, какого хрена?

Она подписала свой номер именем «твоя подружка на одну ночь»? Когда, черт возьми, я это сказал?

Я вспоминаю нашу короткую беседу, но не могу вспомнить ничего, что послужило бы ей намеком на это. Честно говоря, я мало что знаю о ней, поскольку в основном держусь в стороне.

Единственная причина, по которой я знаю, что она — звездная спортсменка нашего университета, — это то, что я вижу ее лицо на рекламных постерах по всему кампусу, и предполагаю, что такая девушка, как она, точно такая же, как та, которую я знал раньше.

Не стоило ли мне судить и предполагать раньше времени? Возможно. Но это уже неважно — из-за моих правил и все такое.

— Черт, — пробормотал я про себя, пытаясь придумать, как это исправить. Мы собираемся провести много времени вместе, и я не хочу, чтобы она чувствовала себя неловко несмотря на то, что ее близость ко мне будет вызывать у меня дискомфорт.

Я уже знаю, что так будет.

Спустя несколько часов я лежу в постели и работаю над кодом для компьютерной игры, за права на разработку которой соревнуюсь. Это гоночная игра в стиле мэшап⁴ из популярных мультфильмов. Я был одним из трех кандидатов, которых отобрали из огромного числа претендентов.

Мы все должны написать код и создать дизайн игры, по сути, сделать работу за них, и тот, кто им больше понравится, получит права на разработку.

Осознание того, как много в моей жизни зависит от этой работы, стало огромным стрессом. Конечно, я мог бы устроиться и в другое место, но эта часть кодирования мне особенно нравится, и поэтому я еще больше хочу выиграть. Одна только зарплата позволит мне всю жизнь заботиться о маме и сестре.

Так что мне нужна эта работа.

— Кэмммм, — раздается голос из гостиной.

— Что? — кричу я в ответ, не отрывая глаз от строчки цифр, над которой работаю.

— Вытащи свою задницу из постели на минутку!

Я подавляю ворчание, оставляю закладку на месте, где остановился, и ставлю ноутбук на стол. Выйдя в гостиную, я вижу, что Финн включает хоккей, положив ноги на журнальный столик.