Я изобразила его глаза, разные оттенки коричневого, которые, переливаясь, создавали цвет корицы, передав искренность, которую я увидела в тот момент, когда поняла, что он не обманывает меня.

Он — первый парень, которого я нарисовала.

Каждый раз, когда я смотрю на него, у меня в животе порхают бабочки. Это вызывает у меня чувство тошноты. Понятия не имею, почему я так уверена в том, что мой разговор с Кэмероном был искренним, но я все равно это почувствовала.

В нем что-то есть.

Первыми его словами были извинения, что меня чертовски удивило, а также его жестокая честность, когда я его подколола. Никогда еще парень не разговаривал со мной таким образом. Всем телом. Его глаза скользили по моему лицу, пытаясь прочитать мои эмоции, а руки плотно обхватывали предплечья, чтобы подавить нервозность, которую я заметила по подрагиванию его колена под столом.

С одной стороны, было приятно, что мы сможем закончить эти занятия, не убив друг друга, но с другой стороны, это нервирует. Мне было бы легче игнорировать свое влечение к Кэмерону, когда я считала его мудаком, но когда я вижу его случайные проявления нежности? Это заставляет меня хотеть быть рядом с ним больше, чем несколько часов в неделю, и не в качестве его ученицы.

Черт, у Кэмерона может быть девушка, а я соблюдаю целибат, так что это не должно иметь значения.

Радует, что наши встречи не будут такими невыносимыми, как я думала. Последнее занятие в четверг прошло хорошо. Он снова был милым, но мы не разговаривали ни о чем кроме программирования. Фактически, он сказал не более пяти слов, если только это не касалось темы занятия.

Я поставила перед собой цель не только улучшить свою оценку, но и: А) заставить Кэмерона улыбнуться и Б) заставить его говорить со мной больше, чем несколько слов за раз. Может быть, мы и не будем встречаться, но вполне можем стать друзьями.

Я слышу, как открывается дверь во внутренний дворик, и захлопываю блокнот. Жасмин раньше уже видела его, но она тоже не знает о том, что я рисую.

— Доброе утро, — зевает она, сдувая с лица гладкие черные локоны.

С тех пор как мы подружились в старших классах, наши семьи тоже стали близки. Особенно после того, как ее отца взяли на должность тренера по хоккею. Нэд Парк возглавляет тренерский штаб уже восемь лет, а ее мама, Мэделин, — врач, специализирующийся на кардиологии.

— Я думаю пойти позавтракать в «Cora's» перед нашей первой игрой сегодня. Хочешь со мной? Завтрак за мой счет в честь твоего дня рождения.

«Cora's» — это знаменитая блинная закусочная в нашем кампусе, где весь день подают только блины. У них есть даже веганское меню, что идеально подходит для Жасмин, поскольку у нее аллергия на яйца. Она ни в коем случае не вегетарианка, но часто выбирает подобные варианты для завтрака, чтобы подстраховаться.

Я встаю со своего места, продолжая плотно обматывать одеяло вокруг тела.

— С удовольствием. Сейчас переоденусь и возьму свою спортивную сумку.

Если что и нужно знать обо мне, так это то, что я люблю еду, особенно сладости.

Лицо Жасмин засияло после моего ответа.

— Отлично, я пока прогрею машину.

Съев стопку шоколадных блинчиков с арахисовым маслом, моих самых любимых, мы приехали на волейбольную площадку около 10:30 утра. Наша первая игра в сезоне начинается в полдень, что не совсем соответствует регулярному расписанию. Обычно мы играем по пятницам и субботам в 18:00, но для открытия домашней игры нужно особое время.

После сегодняшней игры мы с Жасмин отправимся в спа, чтобы немного расслабиться. Я специально копила деньги, так что жду этой поездки с нетерпением.

Мы направляемся в раздевалку, где большинство наших товарищей по команде готовятся к игре. Я переоделась в форму — белую майку с длинным рукавом и номером двадцать пять на спине. Талисман университета — койот — изображен на рукаве зеленого цвета.

Прежде чем надеть носки, я провела пальцем по чернильному пятну на внутренней стороне щиколотки. Буква «В» с гиацинтом, обвивающим одну сторону буквы, потому что это были любимые цветы моей мамы. Я делаю это перед каждой игрой, напоминая себе, что хочу, чтобы она мной гордилась.

Я должна это сделать.

Затянув волосы в тугой хвост, я надеваю свои беспроводные наушники и отключаюсь от всех остальных, чтобы сосредоточиться на игре. Кто-то любит поболтать или почитать, а я просто слушаю музыку, обычно что-нибудь бодрящее, ничего такого, что могло бы меня усыпить.

Не успела я оглянуться, как моя команда уже на площадке, заканчивает разминку и тренировку. Мы играем с Университетом Флориды, их команда «Акул» — достойный и сильный соперник, но не настолько, чтобы обыграть нас.

Сегодня я чувствую себя хорошо, уверенная в своей команде и своих силах. Обычно я в этом не сомневаюсь, но всегда приятно, когда у меня появляется дополнительный заряд уверенности.

Меня вызывают на совещание капитанов с судьей, где, как всегда, рассказывают о правилах, линиях и поведении.

Затем мы выходим на площадку, и рев толпы подстегивает адреналин в моих жилах, когда мы встаем в линию. Волейбол в РЛУ пользуется огромной популярностью, и по количеству зрителей мы не уступаем нашей не менее знаменитой футбольной команде.

Я вглядываюсь в толпу и без труда замечаю своего отца, сидящего рядом с братом, потому что у них у обоих пенопластовые пальцы и табличка с надписью «Веллакорт владеет кортом». Я широко улыбаюсь им, чувствуя себя бесконечно благодарной за то, что они — мои самые большие болельщики на площадке и вне ее, несмотря на то, какими смущающими они порой бывают.

Я продолжаю осматривать толпу и вижу несколько знакомых лиц, но мой взгляд останавливается на одной паре, на которую я никогда бы не посмотрела дважды до этого момента — Финн и его девушка Эшлин. У меня на мгновение замирает сердце, когда я понимаю, что Кэмерон не с Финном.

Почему, черт возьми, меня волнует, смотрит он мои игры или нет? Он только на этой неделе начал вести себя мило по отношению ко мне, и, хотя я могу несколько раз в день думать о том, чтобы переспать с ним, у меня нет других причин переживать из-за того, что его здесь нет.

Я отодвигаю мысли и чувства в сторону, когда судья дает свисток, означающий, что пора начинать игру.

Я — ведущий нападающий, поэтому, как обычно, отбиваю мяч четыре раза, затем подбрасываю его вверх правой рукой и бью по сетке. Мяч идеально облетает сетку, кажется, что он вот-вот коснется ее, но проносится чуть выше и быстро падает вниз.

Центральный блокирующий «Акул» вовремя реагирует и отбивает мяч своему сеттеру⁶, который делает подачу. Спайкер⁷ попадает по мячу, но Жасмин высоко прыгает и блокирует удар еще до того, как он оказывается на нашем поле.

Несмотря на свой рост, она способна прыгнуть выше всех в команде.

Мы легко выиграли все три сета, а в третьем тренер Тилли вывела меня из игры, чтобы дать нашим игрокам второго звена немного времени на площадке. Я не возражала, ведь это начало сезона, и сегодня на игре не было скаутов⁸.

Мой папа говорит, что мама всегда знала, как важен отдых, и что лучшие игроки — это те, кто умеют сочетать тренировки с отдыхом. Мне нравится думать, что у меня это получается, но поскольку в этом году у меня больше всего шансов попасть в сборную, я больше тренируюсь, чем отдыхаю. Я должна попасть на Олимпиаду, другого выхода у меня нет.

У меня никогда не было плана Б, В или Г. У меня был только план А — попасть в команду США и поехать на Олимпиаду через два лета и каждые четыре года после этого, пока я физически не смогу ездить чаще.

Я могла бы добиться чего-нибудь со своей степенью по кинезиологии, но ничто так не разжигает огонь в моей душе, как участие в соревнованиях.

После душа и встречи с тренером Тилли мы с Жасмин отправляемся в спа. Это будет идеальным лекарством для моих больных конечностей после бесконечных тренировок, занятий, игры и для моего разума.