Уже через полчаса Тара сидела около окна и с удовольствием потягивала крепкий свежезаваренный цейлонский чай. По её просьбе Фанни также принесла тяжёлые каминные часы и небольшую шкатулку для рукоделий. Изначально Тара попросила холст с красками, но оказалось, что во дворце этого нет и отродясь никогда не было. Пришлось довольствоваться иглами, нитками и, натянутым на рамку, холстом для вышивания. Вспомнив, что до полудня Теренс попросил никому его не беспокоить, Тара решила дождаться двенадцати часов. Но как только часы пробили полдень, девушка вызвала прислугу

Она специально заранее ничего не сказала миссис Мастерсон, опасаясь того, что верные слуги заранее предупредят Теренса о её визите. И была несказанно рада тому, что в этот раз на её зов пришёл молодой слуга, которого до этого она ещё не видела

– Лукас к вашим услугам, госпожа.– юноша почтительно поклонился.– Что изволите, госпожа?

– Любезнейший, я бы хотела встретиться с кронпринцем, если конечно это возможно.– скрывая волнение, произнесла Тара.

– Конечно, моя госпожа.– Лукас снова поклонился.– Я только предупрежу Его Высочество о вашем визите.

– Не стоит, Лукас. Мы вчера с ним договорились, что как только я встану, немедленно приду в его кабинет.

– Да конечно моя, госпожа. Извольте.– с этими словами он вывел Тару из её комнаты.

Днём замок не был таким мрачным, каким показался Таре ночью. Хотя особой приветливости и уюта солнечные лучи так ему и не прибавили. Пройдя через длинную анфиладу, по стенам которой висели портреты предков царствующий фамилии, Тара в изумлении остановилось предпоследним портретом. С картины, покрытой тонким слоем пыли, на нее смотрело лицо Теренса. Здесь он был чуть старше и облачен в средневековый костюм рыцаря. Но это был несомненно он.

– Милейший,– обратилась Тара к слуге.– Скажите, пожалуйста, а кто изображен на этом портрете?

Слуга изумлённо уставился на Тару и с достоинством произнес:

– Перед вами, госпожа, король Карл II. Это прапрадед нашего господина. Именно он построил Уотергейт.

Девушка нервно сглотнула.

– Да уж,– прошептала она,– вот и не верь после этого в переселение душ.

Осенив себя крёстным знамением, она поспешила за слугой дальше по коридору в крыло, где находились покои Теренса, мать его, Ольденбургского. Ведь нужно же было, в конце концов, выяснить, что происходит и в какую заваруху Тара попала на этот раз.

* * *

Через некоторое время Лукас уже стучал в тяжёлую дубовую дверь кабинета Теренса.

– Ваше Высочество, Ваше Высочество! Позвольте войти.

– Да Лукас, входи.

От этого голоса Тару обдало горячей волной, в животе завязался узел, руки вспотели. Она нервно сжала их в кулачки и вскинула голову.

Дверь со скрипом открылась, и Тара оказалась в кабинете Теренса. В отличие от её каморки, потолки здесь были невероятно высокие, стены затянуты тяжёлыми гобеленами, окна были даже широки для замка. Посреди кабинета стоял дубовый стол, затянутый зелёным сукном. Тяжёлое кожаное кресло было покрыто звериной шкурой. Вдоль стен стояли деревянные стеллажи, заполненные книгами до самого верха. Одну из, свободных от гобеленов, стен, украшал огромный камин, на гранитной полке которого стояли искусно инкрустированные золотые часы. Теренс стоял у окна. Его густые черные волосы были схвачены в хвост черной атласной лентой, ноги на ширине плеч, руки сцеплены за спиной в замок. На нём была белая батистовая рубашка, заправленная в кожаные бриджи, и высокие чёрные ридинги.

– Ваше Высочество, я привёл юную госпожу.– Лукас сделал жест рукой в сторону девушки.– Она сказала, что вы договаривались о встрече заранее.

– Да, я вижу, Лукас. Спасибо, ты свободен.

Теренс, не оглядываясь, кивнул слуге. Лукас развернулся и быстро вышел, оставив Тару и Теренса наедине.

Медленно обернувшись, Теренс презрительно оглядел девушку и, втянув ноздрями воздух, поморщился.

– Да от вас ,милочка, разит потом, как от падшей женщины в церкви!– нараспев, стараясь побольнее уколоть Тару, произнес он.

Тара вспыхнула от негодования и обиды.

– Что вы себе позволяете!– прошипела она.

– Я позволяю себе всё, что я только захочу.– издевательски улыбнулся хозяин замка.– Если ты ещё не поняла, хочу тебе напомнить, что ты здесь не гостья, а всего лишь мой приз, который я заслужил по праву выигравшего в карты! И на правах твоего хозяина, я имею полное право делать с тобой всё, что сочту нужным. И кстати предупреждаю заранее, если в твоём мозгу, размером с горошину, хотя бы зародились мысли относительно побега, выбрось их из головы! Это сделать невозможно. Ты конечно не заметила, но хочу тебя предупредить: замок стоит не просто на скале, он отделён от материка тонким проливом ,и в течение всего времени мост, соединяющий остров с землёй, будет поднят. Единственным путём побега остаётся только море. Но для этого тебе нужно в него прыгнуть. И если для тебя смерть предпочтительнее моего общества, то что ж, не смею тебе мешать.– с этими словами он сделал приглашающий жест в сторону дверей.

Тара шумно выдохнула, вздёрнула подбородок и подошла к столу. Оперевшись руками на столешницу, она пристально посмотрела на Теренса

– Вот смотрю я на вас, милорд,и меня мучает такой вопрос: Вы уже родились таким высокомерным ублюдком или это издержки бремени королевского рода и правящей фамилии? Ну нельзя же быть настолько беспринципным засранцем! Вы даже не соизволили объяснить мне, чем я вызвала такое бурное негодование в вашей душонке. Ради чего было всё это похищение? И зачем вы притащили меня в свой медвежий угол? Позволю вам напомнить, что я не безродная крестьянка и, если мне не изменяет память, являюсь крестницей вашей матери…

– Ах, память! Мы всё-таки заговорили о памяти! Насколько я слышал, память – это то, чем вы не отличаетесь. А проще говоря, ваша память, как у овцы. То есть полностью отсутствует. Иначе чем объяснить то, что вы вытворили семь лет назад?

– Да о чём вы говорите? Я знать вас не знаю. А уж вижу-то точно в первый раз. Я даже ума не могу приложить, чем так вам насолила.

– Ах, ну что вы! Совсем ничем. Просто благодаря вам, я шесть лет находился в плену. Вы разлучили меня с любимой женщиной и лишили права видеть первые шаги моего сына. Вы просто разрушили мою жизнь. А от вас всего-то и нужно было -просто сказать, что случилось в то утро семь лет назад в бухте Сансет, недалеко от вашего поместья.

– Да откуда я знаю, что случилось в этой проклятой бухте! Я вообще ничего не помню до того момента, когда меня нашли на берегу без сознания. Всё что я знаю об этом -это не моя память, а то, что мне сказали и буквально заставили выучить наизусть.

– Какая удобная позиция.– ухмыляясь проговорил Теренс.– Ничего не знаю, ничего не помню и плевать на то, к чему это привело. Ладно я, чёрт с ним, но из-за вас погибли ваши же родители. Насколько я знаю, их корабль потерпел крушение именно тогда, когда они разыскивали меня. Вот и ещё две невинных души в вашей кровавой летописи. Как вам спится? Кошмары не мучают?

Глаза девушки наполнились слезами. Каждое слово Теренса хлестала её подобно плётке. Обхватив себя руками, она тихо прошептала:

– Будьте вы прокляты! Если бы вы знали, как я вас ненавижу.

– Поверь, мне глубоко плевать, насколько сильно ты меня ненавидишь. Но я обещаю, что сделаю всё для того, чтобы это ненависть стала ещё больше. Ты никогда больше не сможешь ходить с высоко поднятой головой. Я уничтожу тебя и растопчу. И сделаю это без малейших зазрений совести. А пока, можешь наслаждаться моим гостеприимством. Только не особо радуйся, в конце я предоставлю счёт.

– Гореть тебе в аду.– прошипела девушка.

Тара развернулась и пошла к двери. Взявшись за ручку, она на секунду остановилась и, поддавшись какому-то внутреннему порыву, резко повернувшись, запустила в Теренса тяжёлыми каменными часами.

– Будь ты проклят!– с этими словами она вышла, громко хлопнув дверью.