– Люциус, Люциус! Милейший, где тебя черти носят?

Он позвонил в звонок ,и верный слуга тотчас же появился в дверях.

– Слушаюсь вас, милорд.

– Голубчик, я бы хотел спуститься на кухню.

Люциус удивлённо приподнял бровь и недоуменно спросил:

– А что не так, господин? Скажите мне, и я все ваши указания передам на кухню.

– Нет- нет, не в этом дело. Просто мой желудок слишком нежен. Ему нужны определённые сорта хлеба и мяса. Именно эти поручения мне хотелось бы передать лично шеф- повару.

– Конечно, как скажете господин.

Люциус вспомнил, что князь просил выполнять всё, чтобы не попросил их гость. Ему даже в голову не пришло, что это может закончиться чем-то плохим. Он не видел ничего дурного в том, чтобы гость спустился на кухню. В конце концов, это же не корреспонденция, которую нужно проверять.

Оказавшись на кухне, Бастиан увидел, что в огромном помещении никого, кроме шеф- повара нет. Все основные приготовления к обеду уже были сделаны. Так как никакого официального приёма не намечалась, то это был более чем скромный набор блюд: запечённая сёмга со спаржей, жареные каштаны, бутылка красного вина, да знаменитый эстерхази на десерт. Бастиан картинно закатил глаза:

– О, я так и знал! Прощай мой желудок! С этой едой мне будет просто не уснуть. Милейший, я хотел бы посмотреть, что хранится в ваших кладовых.

С этими словами он увлёк шеф-повара в сторону кладовой. В этот момент снаружи раздался скрип повозки, и высокий молодой голос прокричал:

– Шеф Олисьери, шеф Олисьери. Мы с ма доставили каплунов и кроликов к княжескому столу. Также привезли четыре галлона свежего молока и бочонок свежесваренного пива.

Шеф-повар виновато посмотрел на Бастиана.

– Простите, милорд. Мне необходимо принять продукты.– поклонившись ,произнёс он.– Если вы соизволите немного подождать, мы обязательно с вами обговорим меню для вашей милости.

– Конечно, милейший, – Бастиан важно надул щёки,– пока вы будете разговаривать с челядью, пожалуй, погуляю немного в саду.

С этими словами он быстро, не оглядываясь, вышел из кухни. Бросив взгляд по сторонам, он увидел молодого человека и его престарелую мать, которые разгружали стоящую у чёрного хода тележку с припасами. Пока повар решал все вопросы с женщиной по оплате, Басти незаметным движением руки подозвал к себе паренька.

– Любезнейший,– зашептал он,– не хочешь ли ты немного подзаработать? У меня к тебе есть поручение. Оно несложное, но оплачу я его золотым совереном.

С этими словами, он ловко сунул записку с монетами в руку юноши.

– Вот это ты должен отнести сегодня же в типографию на улице Деграсси и передать лично в руки главного редактора. Попроси его напечатать это в завтрашнем утреннем номере газеты. Передай ему, что Виконт Дартвикский очень щедро ему за это заплатит. Да и сама новость дорогого стоит. Так ему и передай! Как только выйдет утренняя газета, приходи сюда и получишь свой золотой соверен.

Юноша быстро кивнул и ушёл помогать матери разгружать повозку. А Бастиан, надув важно щёки и выпятив живот, улыбнулся заходящему солнцу. Всё получалось именно так, как он хотел. И если и дальше провидение будет ему благоволить, то уже через месяц он станет одним из богатейших дворян Элирии.

На следующее утро, ровно в десять часов, личный помощник князя Чарльза положил на угол его стола стопку свежей прессы. На широком балконе был накрыт стол. На небольшом подносе стоял лёгкий завтрак, состоящий из пары тостов, варенья из белого инжира, двух сваренных всмятку яиц и тарелки пшённой каши, щедро политой свежим растопленным сливочным маслом. На переносной жаровне стояла серебряная турка, со свежезаваренным кофе. День обещал быть насыщенным. Сегодня должны были приехать мастера из Франции, для установки нового современного аппарата для передачи голоса на дальней расстоянии под странным названием телефон. Так же, ближе к вечеру, князь планировал уехать в горы, где планировалось взрывать породу через горные хребты. для дальнейшего строительства тоннелей для железной дороги. И во все эти планы, так не кстати, внёс свои корректировки виконт Себастьян Дартвикский, будь он неладен.

С этой неприятной ситуацией необходимо было разобраться как можно скорее. Так как это грозило скандалом княжеской семье, а это было так некстати. Не далее, как на прошлой неделе посол князя был на аудиенции у короля Швеции. Был оговорен целый ряд первостепенных задач, среди которых и возможное объединение царствующих фамилий. Князь планировал уже в следующем году начать переговоры о помолвке своего наследника с принцессой из королевского дома Швеции.

Чарльз сидел на балконе и, наслаждаясь горячим крепким кофе, перебирал корреспонденцию, которую принёс его верный секретарь и помощник Люциус. Внезапно он поперхнулся и, отставив в сторону чашку, ещё раз взглянул на заголовок свежей сегодняшней газеты. На всю страницу широкими буквами красовалась надпись: Похищение века! Наследник трона и будущий князь Ольденбургский похитил из своего поместья Тару Шарлотту Стетхолл – Брайт, девицу на выданье, обещанную ему в жёны еще в детстве! Скандал в благородном семействе!

Эта новость буквально оглушила князя. Только что все его планы, касаемо помолвки сына с принцессой Швеции, накрылись медным тазом. В лучшем случае, лет эдак через пять, можно было подумать о том, чтобы связать семейными узами Теренса с какой-нибудь наследницей из европейских королевских дворов. А скорее всего с этими планами можно было попрощаться навсегда.

Мало того, что он похитил девушку благородных кровей, так ещё и во всеуслышание было заявлено, что он с ней был якобы обручён. Чарльз нисколько не сомневался, что в течение ближайшей пары часов эти новости появятся во всех европейских газетах. И с этим он ничего не мог поделать. Всей его власти не хватит на то, чтобы заткнуть рты наглым писакам.

Единственное, что могло хоть как-то поправить ситуацию- это немедленный разговор с Терренсом, с последующим заключением брака с Леди Тарой Шарлоттой Стэтхолл. Но для этого необходимо было хотя бы найти своего сына, а князь даже не представлял, где может скрываться этот несносный мальчишка. Он погрузился в какой-то дурной сон: опять искать его по всей стране. Слава Богу, хотя бы не за её пределами, как в прошлый раз, хотелось бы в это верить.

– Как только я его найду, я его убью.– тихо проговорил князь.– Нет, сначала женю, а потом убью. Но только после рождения внука. Из этого разгильдяя всё равно не получится хорошего правителя.

Немного успокоившись, князь задумался. Откуда этим писакам стало известно об этом происшествии? Ведь он сам, не далее как вчера вечером, узнал об этом из первых рук, то есть от самого участника и свидетеля этого похищения. Из всего этого выходило только одно, сам Себастьян отдал приказ напечатать эту новость. И либо он это сделал до визита к князю, либо сразу же непосредственно после аудиенции.

Эти мысли придавали всей этой ситуации очень нехороший оттенок. Либо виконт изначально продумал такой план и вовлёк в него как Теренса, так и свою кузину, либо он состоял в сговоре со своей кузиной изначально. И всё это было сделано только с одной целью – заставить наследника короны женится на девице с подмоченной репутацией.

Это необходимо было выяснить и немедленно. Иначе княжеская семья рисковала из одного скандала плавно скатиться в другой, не менее разрушительный.

Пройдя в кабинет, князь подошёл к столу и сел в своё кресло. Потарабанив пальцами по столешнице, он залез верхний ящик стола и извлёк из него небольшой бумажный квадрат, на котором было написано имя и адрес: Джаспер Луи Лекок, агенство частного сыска, Париж, ул. Монтегю 123\13.

Ведь если честно, никакой уверенности в том , что у Теренса не хватило бы наглости покинуть пределы княжества, у него не было.

– Он такой же, как его мать,– подумал князь,– легче всего засунуть голову в песок и делать вид, что проблем нет. Либо решать проблемы таким образом, чтобы они стали просто катастрофой. И вот уже, как в старой доброй считалочке: вся королевская конница, вся королевская рать несётся сквозь горы, болота, чтоб юного принца спасать.