Тара наслаждалась последними глотками кофе, когда в дверях кухни появился личный слуга и помощник Теренса Слай.

– Миледи, мой господин приказал вам немедленно явиться к нему в кабинет.

Тара аж поперхнулась. Ну надо же, этот человек обладал способностью испортить даже самый хороший день. И даже не своим присутствием, а всего лишь тем, что слуга произнес его имя. Резко встав, она свысока посмотрела на слугу.

– Не нужно меня провожать, Слай. Я сама найду дорогу в кабинет вашего господина.

Ловко обогнув слугу, она быстрым шагом пошла в сторону кабинета теренса.

– Что вы себе позволяете, любезнейший!– едва войдя в комнату, грозно сказала Тара.– Какое право вы имеете приказывать мне? И не нужно говорить, что вы какой-то там, мать его, наследник! Мне глубоко на это наплевать. После того, как вы меня похитили, в моих глазах вы опустились до уровня обыкновенного разбойника и пирата

– Господи, миледи, да у вас рот хоть когда-нибудь закрывается? Вы как огнедышащий дракон, из пасти которого только и льётся что какая-то грязь!

– Да вы на себя посмотрите,– не унималась Тара, всё более распаляясь.– Разбойник с большой дороги! Напридумывали каких-то мстей, и как граф Монте-Кристо, портите жизнь всем вокруг. Но у того-то хоть причины были, а вы, как мне кажется, делайте это просто от того что вам скучно.

– Ну и дрянь же ты, Шарлотта Стетхолл!– Теренс буквально выплюнул эти слова.– Позволь напомнить тебе, что скучно мне было целых шесть лет по твоей вине. Что моему сыну точно так же скучно жить без матери, и тоже позволь заметить по твоей вине. А ты всё это время прекрасно себя чувствовала, и как я посмотрю, даже не задумывалась о том, сколько зла ты причинила людям, которые заметь, ничего плохого тебе не сделали. И кстати, я припомню тебе ещё и коровью лепёшку!

Тара в изумлении расширила глаза и буквально остолбенела.

– Что? Какую коровью лепёшку? Да вы окончательно сбрендили!

Переход от рабства к лепёшке был настолько невероятен, что сколько она не пыталась, она так и не смогла удержать себя от громкого заливистого смеха.

– Да нет! Вы, сударь, не граф Монте-Кристо,– сквозь смех выговорила она,– вы- Генрих восьмой, который во всех своих проблемах только и знал, что винил бедных женщин. Сколько их там было, восемь? Но исходя из того что я слышала, первую свою мадам вы уже загубили. Впереди ещё целых семь! Так что есть, где разгуляться!

В этот момент боль оглушила её, голова откинулась в сторону, из глаз брызнули слезы. Она даже не успела заметить, как подобно горному льву, Теренс метнулся через всю комнату и ответил ей звонкую оплеуху.

– Подите вон!– прошипел он ей в лицо.– Вы омерзительное, гадкое, подлое существо, которое недостойно даже пальца матери моего сына.

Развернув Тару, он буквально вытолкал её из кабинета. Зажимая щёку ладонью, Тара ещё несколько минут стояла спиной к двери. Слёзы злости и ненависти прожигали ей кожу. Придя в себя, она сжала руки в кулак и тихо произнесла:

– Сегодня ночью. Я прекращу всё это сегодня ночью! Будь ты проклят Теренс Ольденбургский!

Прошептав это, она твердой походкой пошла вглубь коридора, подальше от этого человека.

–… А король с королевой жили долго и счастливо и правили своим королевством много-много лет. И подданные их любили, и души в них не чаяли. И не было никого на свете счастливее их. И, как и было обещано доброй волшебницей, больше они никогда не разлучались. Вот и сказке конец, а кто слушал, тот уснул, наконец.– Теренс закрыл большую старинную книгу, подоткнул одеяло, наклонился и поцеловал маленького Николаса в щёку.

– Спокойной ночи, малыш.– прошептал он.

Ребёнок что-то пробормотал, сладко причмокнул и затих. Теренс тихо встал и вышел из комнаты сына.

Задумчиво проходя по коридору, он и не понял, каким образом очутился около комнаты Тары. Тихонько постучал и, не услышав ответа, толкнул тяжёлую дверь. Осторожно, стараясь не разбудить, вошёл в комнату. Девушка спала на кровати, повернувшись лицом к окну. Загадочный серебристый свет луны, падая на лицо девушки, придавал ее виду какую- то детскость и незащищенность.

Сейчас она больше напоминала ему Николаса, чем разъярённую фурию еще недавно бесновавшуюся в его кабинете, сверкающую глазами и насмехающуюся над ним.

–Да уж,– тихо пробормотал он,– не зря говорят, что женщин можно терпеть только в двух случаях: когда они молчат, и когда они спят. А вот всё остальное время, Тара Стетхолл, ты ещё та заноза в моей заднице.

Повинуясь какому-то внутреннему порыву, он наклонился и пальцами осторожно убрал пряди с её лица. Но тут же одумавшись, резко одёрнул руку и быстро, не слышно, покинул комнату.

Тара лежала ни жива, ни мертва.

– Господи, откуда ты только взялся!– думала она, старательно делает вид, что спит.– Какого чёрта тебя сюда принесло? Ну почему, почему со мной вечный век всё вот так, через одно место!

Стараясь сохранить дыхание спокойным, она боялась даже пошевелиться. Дождавшись, когда за Теренсом закроется дверь, она выдохнула от облегчения.

* * *

Стук в дверь застал её сидящий у окна. Благодаря тому, что она прислушивалась к звукам за дверями, она вовремя услышала приближающиеся шаги и лёгкий стук. Не помня себя от ужаса, девушка юркнула в кровать и закрылась одеялом до самого подбородка.

– Господи, кого это принесло в такое время?

По её расчётам, все должны уже были спать. Ещё пять минут, и она бы вышла из комнаты. Но ещё больший ужас её обуял, когда она поняла, кто именно вошёл в её комнату. Но вместе с этим липким страхом она почувствовала внутреннюю теплоту, которая неожиданно стала разливаться по её телу, сосредотачиваясь где-то внизу живота. Это чувство ей смутно что-то напоминало, но, как всегда, стоило ей только попытаться что-то вспомнить, как боль тут же липкими щупальцами оплела её мозг.

– Боже я не хочу об этом думать сейчас!-подумала она.– Завтра будет день, завтра будут мысли.

– Господи ну пожалуйста, пожалуйста, пусть он уйдёт! Я обещаю: я буду самой хорошей,– мысленно молила Тара, скрестив, как в детстве пальца под одеялом.

От лёгкого дуновения, она чуть было не открыла глаза. А когда почувствовала, как его пальцы, едва касаясь, скользнули по её щеке, её душа буквально ухнула в пятки. Дыхание чуть сбилось. Ей показалось, что вот сейчас он рассмеётся и стянет с неё одеяло и тогда всё будет потеряно. Но в этот момент она услышала как дверь тихонько скрипнула. Теренс ушёл.

* * *

Как только неожиданный гость покинул комнату, она встала с кровати, подошла на цыпочках к дверям и прислушалась. Шаги Теренса стихли. Её ухо не улавливало ни единого звук. Открыв дверь, она аккуратно выглянула в коридор. Тишина и темнота окутывали замок. Осторожно выскользнув в коридор, Тара босиком на цыпочках, держа в одной руке сапоги а другой прижимая к себе старый плащ, который ей незаметно удалось стащить с кухни, побежала по коридору.

Быстро спустившись по лестнице, она, не слышной тенью, пересекла главный холл замка и юркнула в, скрытую от посторонних глаз, небольшую дверь.

Здесь она уже остановилась и перевела дыхание. Самая опасная часть пути была позади. Прислонившись к стене, Тара быстро натянула сапоги и закуталась в плащ. Быстрыми шагами она направилась вглубь по коридору. Ещё чуть-чуть, и она наконец-таки будет свободна и забудет всё как страшный сон.

* * *

– Ах, мой милый Августин, Августин, Августин…– напевая под нос, Тара быстро перенесла из рундука в лодку небольшой кусок солонины и бочонок приблизительно на два галлона воды. Когда она уже подходила к лодке, то почувствовала, что ноги уже начинают вязнуть в мокром песке.

Начался прилив.

– Чёрт, чёрт, чёрт!– чертыхалась Тара, пытаясь столкнуть тяжёлую лодку вниз.

Хоть бы прилив был недостаточно быстрым и сильным. Тара понимала, что прилив представляет большую угрозу для ее планов. Если он будет достаточно силен, она рискует разбиться о скалы.