Хватая ртом прокуренный воздух, Себастиан стоял, как громом пораженный, около стола и не мог осознать, что только что случилось. Вернее нет, не правильно, что он только что натворил. Но мозг не хотел осознавать весь масштаб катастрофы. А следовало бы! Так как необходимо было найти срочно выход из этой пренеприятнейшей ситуации, ведь он только что, мозг отказывался принять этот факт, проиграл в карты свою кузину Тару Шарлотту И, что самое невероятное, кронпринцу Эллирии.

– Прошу прощения, господа, но мне необходимо срочно отлучится. Прошу прощения!– он выскочил из-за стола и устремился вслед за ушедшим Теренсом, но когда он выскочил на подъездную дорожку, кронпринца уже и след простыл.

– Черт, черт, черт.... Что мне теперь делать?– пьяные извилины совсем не хотели шевелиться и искать выход.– Она меня убьет! Нет! Она убьет его, а потом меня, а если она меня не убьет, то меня посадят за убийство кронпринца пожизненно! Давай же, Басти, думай!:– и тут, что-то знакомое промелькнуло где-то на задворках его памяти.– Эльза!– он хлопнул себя кулаком по лбу- Эльза Мозес! Вот кто мне поможет выпутаться из этой передряги! Ну не может же эта ведьма мне не помочь, хотя бы по старой дружбе.

Свиснув, Себастиан подозвал экипаж и, прыгнув в карету, помчался на окраину портового района, в дом, стоявший совсем на отшибе, где жила его бывшая любовница Эльза Мозес Сальваторе, про которую давно ходили слухи, что она колдунья, ведьма и знахарка в одном флаконе.

Уже ближе к полуночи карета Себастиана, пропетляв по узким грязным улочкам, остановилась в тупике у полуразвалившегося дома. Воровато оглянувшись по сторонам, Бастиан с невероятной для себя прытью, юркнул в дверной проём.

– Боже мой, Басти, какими судьбами? Какая нелегкая принесла тебя к порогу моей скромной обители?– Эльза, прищурившись, оглядела Себастиана, но, однако, не поторопилась пустить его в свое жилище.– За каким лешим, позволь меня спросить, ты сюда приволокся?

Басти оглядел статную фигуру бывшей любовницы. Его взгляд задержался на ее туго обтянутой платьем груди, скользнул по, до сих пор, тонкой талии и остановился на чуть полный губах, скривившихся в неприязненной ухмылке. Эльзе было чуть больше тридцати лет, она была невероятно хороша в своем ярко красном, почти цыганском платье. Бешенная смесь бесчисленных кровей создала этот яркий, невероятно притягательный, но опасный, как гадюка, цветок.

– Моя куколка, как же я соскучился. Иди же в мои объятия, я тебя зацелую, свет очей моих! – Зачмокал Бастиан.

– Вот давай без этого!,– Осадила его Эльза.– Даже не думай о том, что я опять буду согревать твою постель. После всех борделей, в которых ты практически жил, мне не особо хочется получить от тебя совсем не скромный подарок в виде срамной болезни.– Она брезгливо передернула плечами . – Зачем пришел?

– Ну, ягодка моя, давай зайдем в дом, не будем же мы обсуждать серьезные вещи на улице? Тут столько ушей и глаз лишних, а нам это сейчас не надо, поверь мне.

Бастиан воровато оглянулся и сделал шаг в сторону двери. Потеснив Эльзу, он ужом проскользнул в дверь и уселся на стул у окна, оглядывая жилище давней подруги.

Тут все было так, как он и помнил: невысокий потолок, с которого свешивались пучки трав, кроличьи и куриные лапы, пара сушёных ящериц, сушеные куриные желудки и грозди каких-то ягод. На крюке над очагом покачивался котелок с каким-то смердящим варевом, от запаха которого желудок буквально начало выворачивать наизнанку. За ширмой в углу комнаты кто-то тихо постанывал.

– Кто это у тебя тут? – Басти подошел к ширме и только протянул руку, чтобы отодвинуть ее, как тут же получил увесистый шлепок между лопаток.

– Не вздумай, даже не вздумай прикоснуться к ширме! Не зли меня, Басти, иначе сделаю так, что твой мерзкий стручок повиснет навсегда! Говори, что надо и проваливай! – Эльза нависла над ним, уперев руки в столешницу.

– Хорошо-хорошо, моя тигрица.– Бастиан нервно облизнул губы. – Тут такое дело, значит так. Я сегодня играл в карты и....

– Да что б тебя!– Эльза со всей силы ударила кулаком по столу.– Да из тебя картежник, как из моей задницы алмаз! Какого черта тебя тащит за стол. Ты давно уже свое все спустил, что ты проиграл на этот раз? Имение Тары? Свою жизнь? Или может быть..

Тут она осеклась, и по выражению ее глаз Бастиан понял, что Эльзу осенило.

– Ну нет! Быть того не может, даже у тебя не хватит духу так поступить с бедной девочкой!– Она пристально посмотрела в его глаза и поняла, духу, а скорее всего непроходимой глупости всё-таки хватило. – Ты поставил на кон свою кузину и проиграл.– сухо констатировала Эльза.– Сукин ты сын!– Она смачно плюнула ему в ноги, попав на пыльные туфли.

Тяжело опустившись на стул, она с тоской посмотрела в окно. Ее старое видение, только что начало претворяться в жизнь, и остановить этот процесс уже никто был не в силах. Мельницы богов требовали свою кровавую жертву.

– Помоги мне.– Одними губами прошелестел Бастиан, и положил руку на колено женщины.– Сделай хоть что-нибудь. Приготовь какое-нибудь зелье. Иначе я пропал.

На минуту Эльза, как – будто, обмякла, потом подняла на Басти немигающий взгляд, и каким-то грудным голосом проскрежетала:

– Как только колокола на Тсеменском соборе запоют в полдень в честь молодых, нити судьбы завяжут узел и все встанет на свои места.– после этого ее голова упала на грудь и Эльза застыла.– И что мне делать с этим откровением от Иоана?– Буркнул Бастиан, дергая Эльзу за рукав.

– Иди к черту.– Прошипела та и, подскочив со стула, вытолкала посетителя в душные сумерки.

Немного постояв возле дома Эльзы, Бастиан поплелся в сторону оживленной улочки, в надежде поймать экипаж, чтобы добраться до дома. Мысли, как маленькие змейки клубились в его голове.Но одно он знал наверняка, завтра рано утром, он попытается переговорить с кронпринцем и попытается выкупить у него чёртову бумагу. Возможно, Теренс пока даже и не успел просмотреть, что же вчера Бастиан поставил на кон.

– Слай! Слай! Куда ты запропастился, черт тебя подери?– Теренс стоял у края лестницы, ведущей в просторный холл и нервно барабанил пальцами по перилам.– Бесполезный, как пупок, человек. Слай!

Тощий и высокий, как жердина слуга показался в дверях. Протопав до середины зала, он поднял глаза и увидел хозяина.

– Слушаю, мой господин.

– Слай, голубчик, где тебя черти носят? Я уже минут пятнадцать тут горло деру, а ты, любезнейший, как будто из преисподней на пузе ползешь.

Теренс спустился вниз и подошел к столику с напитками. Плеснув в бокал бурбон, он опустился в кресло и, склонив голову на бок, задумчиво произнес:

– А принеси- ка мне, векселя с сегодняшней игры. Посмотрим, что попалось в мои сети и упало в мои сундуки. И да, приготовь мне ванну, а то еще сутки и от меня будет вонять, как от жеребца во время случки.– он поднял руку, и терпкий пряно-мускусный запах ударил ему в нос.– И приготовь свежее бельё!– крикнул он вслед уходящему слуге.

Как только тяжелые двери закрылись за Слаем, Теренс положил голову на спинку кресла и закрыл глаза. Дела, в общем-то, шли не плохо. Казна была набита, войны не намечалось. Отец был полон сил и на покой уходить не собирался. Мать моталась где-то по Средиземному морю на своей бригантине, которую муж подарил ей на двадцатипятилетие их брака. Но, черт возьми, как же скучно. Может отправиться на Американский континент или в Южную Африку на англо-бурскую войну, так сказать, помочь двоюродной тетушке Виктории завоевать и приструнить новые колонии на африканском материке? Или вообще организовать морской поход до Австралии? Теренс даже и не заметил, как сон смежил его веки.

Проснулся он от того, что кто-то тихонько тряс его за плечо.

– Ваше королевское высочество, Ваше королевское высочество.

Теренс открыл глаза и увидел взволнованное лицо Слая.