Все еще тяжело дыша, он покрутился на месте, а затем, кряхтя, неуклюже слез с Соли. Его рука тут же метнулась к сумке со скрижалью, которая в этот раз висела на седельной сумке. Развязав ремешки, он проверил все ли на месте. Скрижаль была цела, и все еще тихонько пульсировала светом, совсем как тогда, когда на Феликса напали убийцы в Зерзулле. Может быть она опять хотела помочь ему? Возможно даже, что именно она призвала ему на помощь того огненного всадника? Вспоминая его яркие одежды, Феликс почему-то подумал о красном священнике Еменехильдо.
— Но ведь тогда, на поляне, тоже был такой же незнакомец. — вслух проговорил Феликс. — А скрижали при мне не было…
Решив, что времени подумать над загадкой своего неожиданного спасителя у него еще будет, Феликс запихал скрижаль обратно в сумку, и перекинул ее через плечо. Соль в этот момент дернула головой, словно бы кивнула, и притопнула копытом.
— Умница. — похвалил Феликс лошадь, погладив ее по шее. — Скакала так, что обогнала бы даже молнии, будь они за место огня. И где тебя такую только нашли?
Соль вильнула белым ухом, словно прислушиваясь к чему-то.
— Верно подмечено, подруга, нужно бы найти остальных. — проговорил Феликс, снова окидывая взглядом темный двор. — О, Святая Дочь, только бы они уцелели в этом пожаре… Но и нам стоять тут не выгодно. Пойдем-ка поищем укрытие, а то так и помереть от жажды недолго, а воды тут, как видно, совсем не водится. Да и враг может поджидать где угодно, хотя, не кажется мне, что эти проклятые твари смогут сюда забраться, но все же…
С этими словами он взял поводья Соли, и повел ее в другой конец двора, туда, где виднелся темный проход к замку. Теплого сияния, исходившего от стен, хватало лишь на то, чтобы видеть, куда он ступает, а поэтому Феликс зажег масляную лампу, повесив ее на пустые ножны, которые переместил за спину и поднял чуть выше, из-за чего лампа теперь болталась прямо у него над головой. Так же он достал кинжал, так как помнил, что помимо зоарийцев, тут могут обитать и другие опасные создания.
— И что за напасть такая, а? — пробормотал он, обращаясь к Соли. — Идем одни, непонятно где, непонятно куда. Придется полагаться на твое животное чутье, оно, думаю, лучше моего, раз смогло довести нас сюда.
Соль плавно вильнула хвостом.
— Ну а от меня пускай будет удача. Она тоже, знаешь ли, на дороге не валяется.
Мрак постепенно отступал перед ним, открывая взору давно покинутые стены этого древнего замка. В отличии от города, это место казалось более старым и даже первобытным, но все же обладающее таинственной праздничной красотой. Толстые ветки (или это были корни?) пронизывали и обволакивали серый кирпич, при этом не разрушая и не портя его, словно так и было задумано архитектором изначально. Когда Феликс прошел мимо одного из таких отростков, то увидел, что на нем виднеются маленькие выпуклые отметины, похожие на красивые письмена. Они не выглядели так, как если бы их вырезала рука человека, и не было видно ни зазубрин, которые остаются после обработки резцом, и дерево везде было однородным. Феликс завороженно провел рукой по шершавой коре, сам не понимая, зачем он это делает. Там, где его рука прикоснулась к письменам, они на мгновение засветились изнутри теплым золотистым светом, а затем, на их месте распустились и тут же увяли призрачные цветы, сотканные все из того же золотистого сияния.
— Видимо, я растерял все удивление по дороге сюда, раз такие чудеса уже не волнуют мою душу. — пробормотал Феликс, глядя на погасшие письмена.
Постояв еще несколько секунд, он двинулся дальше. Сам не понимая куда ему держать путь, Феликс решил уйти хотя бы с открытого пространства и поискать укромное место, где будет вода, так как его фляга была наполовину пуста, да и Соль сильно вымоталась и ей тоже нужно было дать попить. Шагая по тенистым дворам, Феликс не мог понять, почему он до сих пор не добрался до замка, ведь тот был не так далеко, но прошло уже не меньше десяти минут, а его разукрашенные узорами стены по-прежнему были на том же отдалении, что и тогда, когда маленький никс только вступил во двор. Феликс был уверен, что он не ходит кругами, так как каждый раз, когда он преодолевал очередной проход, перед ним открывался новый вид. Иногда это были сады, или заваленные военными машинами тренировочные площадки, а иногда и оставленные конюшни. Воды в поилках не было, но Феликс обнаружил целый мешок свежего овса, которым Соль с удовольствием полакомилась, а остатки Феликс закрепил позади седла. Кто знает сколько еще им придется обходиться без еды?
— Как не крути, а без воды здесь и делать нечего. — проговорил Феликс, уперев руки в бока и оглядывая опустевшие стойла. — Идем дальше? Замок-то вот, рядом, но почему-то не хочет нас пускать. Бродим здесь, как двое потерянных бедолаг, того и гляди в призраков превратимся.
Соль невозмутимо крутила ушами, и вид у нее был такой спокойный, будто бы ей все было нипочем. Это ее повседневное состояние немного передалось и Феликсу, а там уже превратилось во что-то более веселое и жизнерадостное. Все-таки он выжил, а еще и дал отпор! Да кому, самому черному всаднику! Хотя, Феликс до конца и не понимал, кто это такой, но в его представлении это был некто очень могущественный, сравнимый по силе с капелланами, а то и с Клыками — элитными телохранителями императора. Жалко только что меч выронил, хотя, как тут не выронить, когда на тебя обрушивают такие сокрушительные удары? Феликс посмотрел на свои ладони, и несколько раз сжал и разжал пальцы. Боль в костях все еще отдавалась глухим эхом, но уже не была такой тяжелой и мучительной. Все же даже он, маленький человечек, что-то да может.
Ободренный своими же мыслями, он гордо поднял голову, и взяв поводья, зашагал в сторону очередного прохода. И вот, наконец, преодолев красивую расписную арку, он оказался перед двустворчатыми дверьми, которые должны были привести его в замок. Уже приготовившись возиться с входным замком, Феликс обнаружил, что проход не заперт. Петли тяжело застонали, когда он, пыхтя и сопя, навалился всем своим весом на тяжеленые створки. Когда проем оказался достаточно широким, чтобы в него могли пройти лошадь и всадник, Феликс немного помедлил, бросив обеспокоенный взгляд на пустой двор. Он подумал, что, наверное, ему стоит оставить какое-то послание своим товарищам, чтобы предупредить их, что он был здесь. Писать записку было бы слишком рискованно, а поэтому Феликс повесил на дверную ручку свою разноцветную чернильницу, которую много раз видели его товарищи, но не видели враги.
Проверив, хорошо ли закреплена лампа, Феликс вступил через двери. За ними оказался еще один маленький каменный мостик, который тянулся через темный ров, у которого не было дна, а его стены были утыканы острыми шипами. Преодолев это последнее препятствие на пути к замку, Феликс толкнул массивную дверь, и вошел внутрь, ведя за собой Соль. И первое, что он увидел, были красивые расписные ковры, которыми был устлан почти весь пол. Впрочем, чего-то еще ему увидеть и не удалось бы, так как в помещении стоял кромешный мрак, и даже тот непонятный свет, которым был укутан весь двор, сюда не пробирался.
— Наверное, ничего страшного, если мы потопчем эти дорогие ковры своими не очень чистыми ботинками. — проговорил Феликс, опасливо делая первый шаг, будто надеясь, что на него сейчас нападет разъяренная горничная, которая чистила эти ковры целый день. — Мы ведь герои, и кому как не нам по ним ходить, верно? — Феликс посмотрел на Соль, которая невозмутимо повела головой. — Остается только понять, куда именно они нас приведут? Будем надеяться, что к вкусному обеду и питью.
Двигаясь по синим, как чистое небо, мягким коврам, Феликс поднял лампу как можно выше, но все равно не видел дальше, чем в несколько шагов от себя. Возможно, это ему только казалось, но он будто бы слышал далекое журчание воды, которое шло непонятно откуда, и неизвестно куда. От мысли о свежей воде у него пересохло в горле, и он сделал небольшой глоток из фляги, получив в добавок небольшой укол совести за то, что не может поделиться водой с Солью. Шел он гораздо дольше, чем того требовалось, а синяя дорога из ковров все не кончалась. Феликс стал мысленно считать время, но остановился, когда минуло пятнадцать минут. И когда он уже готов был высказаться по поводу несуразности таких длинных помещений, перед ним из мрака выросла украшенная серебристыми завитками стена. Дверей на ней не было, но дорожка из ковров вильнула в сторону, и когда Феликс прошел еще несколько шагов, то наткнулся на высокую деревянную дверь, по форме напоминающую каплю, на которой был вырезан приклонивший колено рыцарь с мечом.
