— Проклятая Дочь, и все святые безумцы! Это Изеул Исказитель. — прорычал он, ударив кулаком по краю телеги. — Только этого фанатичного ублюдка нам и не хватало!

— Кто это такой? — спросил Феликс, когда Эскер немного успокоился, приняв от Серафиля флягу с водой.

— Потерявший разум священник из Алгобсиса. — ответил стоявший рядом Рольф. — И ты быстрее изотрешь все свои зубы в пыль, чем сможешь договориться с этим песьим сыном. Удивительно, как в его обезумевшем разуме может сочетаться дикарская сущность пиктов и прожженная фанатичность Алгобсиса.

Феликсу совсем не понравился тот тон, с каким Эскер отдавал приказы своим подчиненным. Было видно, что глава наемников сильно взволнован и раздражен, а его слова и действия, хоть он и старался как мог владеть собой, потихоньку вселяли панику в и без того испуганного Феликса. Не дав как следует отдохнуть, лидер уже через три часа погнал их отряд дальше.

— Нужно как можно быстрее покинуть М'нур. — сказал он Феликсу, когда тот залезал на свою лошадь. — Как только пересечем границы, то сможем нанять лодку в прибрежных деревушках, рядом с Зерзуллой, чтобы переправить Джелу и этого парнишку Милу в более спокойные места на севере. — он поглядел на здоровяка, который помогал забрасывать землей тлеющие угли от костра. — Конечно, с ними придется отправить еще нескольких человек, но это не критично.

— Разве с этой земли есть еще выход в море? — спросил Феликс у Ареля через некоторое время. — Почему тогда мы сразу не поехали в Зерзуллу, а подвергали свои жизни такой опасности?

— Ты, видать, совсем ничего не знаешь про эти места, парень. — проговорил Арель, беззаботно грызя сморщенное яблоко. — Болота Зерзуллы наполнены таким количеством ядовитых тварей, что даже я бы не рискнул сунуться туда без провожатого. Нет, плыть по этим зловонным лужам отважится лишь настоящий безумец, а я пока еще сохранил остатки разума.

Такие слова из уст этого заносчивого моряка звучали более чем убедительно. Феликсу не очень хотелось придаваться еще более мрачным мыслям о том, что их может ждать в этих опасных джунглях, о которых сейчас говорил Арель, а поэтому он ненадолго умолк. Напряжение, давящее со всех сторон, было настолько сильным, что Феликс буквально чувствовал, как оно звенит, словно натянутая тетива лука, готовая в любой момент выпустить смертоносную стрелу. Поэтому, чтобы хоть немного успокоить себя, Феликс начал напевать себе под нос песню:

Было их двое, братьев по крови

Что войско свое повели

Вперед, через горы и реки

На свет благовестной зари!

И первый из братьев был гордым и статным,

Как ястреб и журавли!

И солнце сияло над его ликом прекрасным

Врагов ослепляя вдали!

Второй же был мудрым и сильным

Как ворон и василиск!

И меч его сверкал серебром замогильным

Врагов понуждая на визг!

Так шли они оба

Через реки и горы

Армии вместе ведя

Вперед, захватить все земли,

И неба просторы

В поход шли два Короля!

Все произошло внезапно. Первыми среагировали Эн и Серафиль, которые почти одновременно выхватили свои мечи. Затем, спустя секунду, по рядам наемников прокатился громкий голос Эскера.

— Всем стоять! Не двигайтесь!

Сразу же за его словами последовало еще одно странное событие. Большинство лошадей внезапно взбесились, и начали дико ржать и прыгать на месте, будто их ноги кусали полчища голодных крыс. Феликс и глазом не успел моргнуть, как шедшая рядом кобыла громко заржала, и резко дернув головой, выбила его из седла, а затем он почувствовал, как летит назад, не успев вовремя среагировать на такой неожиданный маневр. К счастью, пышная трава смогла смягчить удар от падения, и Феликс лишь несильно ушиб бок. Пока он старался выпутаться из своего плаща, рядом с его головой несколько раз ударились тяжелые копыта еще одной лошади, а затем его схватили две крепкие руки и мигом поставили на ноги.

— Вы имеете повреждения? — спросил Синох, осматривая Феликса с ног до головы.

— Нет, все… все в порядке. — отдышавшись ответил Феликс.

— Нужно иметь поспешность встать рядом с остальными. — пробасил монах, и быстро повел его к наемникам, которые уже спрыгнули со своих обезумевших лошадей. Теперь все они стояли кругом, вытащив мечи и оглядываясь по сторонам.

Феликса быстро ввели в центр, где уже сидели Милу и Анья, которые только что перенесли туда носилки с Джелу. Вслед за ним в круг вошли Дэй и Эн. Оба, в отличие от остальных, не показывали ни единого намека на страх. Эн был как всегда надменный и невозмутимый, но все же его натянутые движения и обнаженный меч говорили, что он крайне недоволен сложившийся ситуацией. Быстро взглянув на стонущего на носилках Джелу, он отошел в сторону, и скрестив ноги, уселся на траву, положив рядом с собой обнаженный меч.

— Что происходит? — Феликс посмотрел по сторонам, но не увидел ни одного врага. Лишь лошади продолжали бешено скакать на месте. Еще пара секунд, и несколько из них сорвались с места, умчавшись за ближайший холм.

— Тихо ты. — шикнул на него один из наемников. Феликс не увидел кто это был, так как все они стояли к нему спиной. — Сейчас нужно создать тишину.

Те лошади, которые были впряжены в повозки, продолжали ржать и яростно извиваться, и лишь несколько, включая белую лошадь Феликса, оставались крайне спокойны и равнодушны к сложившейся ситуации. В наступившей тишине иступленное ржание испуганных животных разлеталось во все стороны, и уносилось вместе с шумом поднимающегося ветра, который внезапно налетел на них со всех сторон. Феликс увидел, как одна из лошадей вдруг упала и начала биться в яростных конвульсиях. Ее глаза закатились назад, и стали видны лишь белки, готовые вот-вот вырваться из глазниц. Изо рта у нее пошла кровавая пена, а затем и на ее теле появились такие-же знаки, как и на руках Джелу. Кровь брызгала во все стороны, словно из кошмарного фонтана, орошая землю алыми потоками. Но эти кошмарные метания животного продлились недолго. Хольф, который был ближе всех к повозке, в несколько быстрых шагов настиг лошадь, обрушив двуручный боевой топор, который он прихватил с базы наемников в Ашуре, на шею мучившемуся животному. Один удар, и голова бедной лошади была отделена от все еще дергающегося тела. Кровь, которая до этого фонтаном била из появившихся на ее теле знаков, мигом умерила свою силу, и Феликс подумал, что весь этот ужас закончился, но тут Эскер поднял руку, давая понять, чтобы все были наготове. Еще одно мгновение, и он быстрым движением схватил Хольфа за край воротника, а затем потянул на себя, уводя его подальше от окровавленного трупа животного. Не успел старый никс открыть рта, чтобы возразить на столь грубое обращение, как трава под его ногами окрасилась в красный цвет. Каким-то волшебным образом кровь теперь текла прямо из земли, и словно жуткая роса, выступала на примятой сапогами траве. Казалось, что кто-то невидимый ступает по земле, оставляя эти страшные следы. Словно живое существо, кровавый след потянулся к кругу наемников с такой быстротой, что некоторые, попятившись назад, упали на землю, запнувшись о своих товарищей. Феликс увидел, как кровавая линия потянулась к нему, но в последний момент его загородил Дей, и кровь мигом повернула в сторону сидящего рядом Эна. Молодой ювелир даже не шелохнулся, когда к нему поползла эта красная линия, похожая на алую змею, готовую к нападению. Кто-то рядом с ним крикнул чтобы тот убегал, но Эн так и продолжил невозмутимо сидеть, не сводя глаз со стремительно приближающейся крови. Под его налобной повязкой были видны золотые зрачки, которые при свете послеполуденного солнца казалось светились изнутри недобрым огнем. Он продолжал хладнокровно ждать, словно хищник, поджидающий, когда жертва сама подойдет к нему. Когда же кровавая полоса коснулась его ноги, Феликс непроизвольно зажмурил глаза, услышав дикий вопль боли. И лишь несколько секунд спустя он понял, что кричал вовсе не Эн. Истошный крик доносился откуда-то из-за холма, притом это были сразу несколько голосов. Кричали по меньшей мере десяток людей.