— Я понятия не имею.

Маркус поворачивается, чтобы взглянуть на своих братьев, и уголки его губ растягиваются в глупой ухмылке.

— Я не пойду, — говорит он бодрым певучим тоном, заставляя Леви примчаться буквально через мгновение. — Да, я тоже не пойду, — говорит он, встречая жесткий взгляд Романа. — Это все твое, брат.

Роман вздыхает и снова смотрит в окно.

— Как будто я мог доверить вам, мудакам, позаботиться об этом. — И с этими словами он пересекает фойе и распахивает входную дверь, его спина напряжена, и он все еще готов к угрозе.

Я подкрадываюсь все ближе и ближе к двери, пока в конце концов не оказываюсь прямо рядом с Романом, к его ужасу. Он незаметно протягивает руку и задвигает мое тело наполовину за себя, а затем бросает на меня раздраженный взгляд, но, черт возьми, после того как я позволила ему использовать мое тело, как его личную игрушку, я получила новую способность выходить сухой из воды. Хотя, не сомневаюсь, у этого есть срок годности.

Поняв, что я не собираюсь убегать, Роман возвращает свое внимание к шестерым мужчинам у подножия лестницы.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — говорит он, и его тон доносится до них так ясно, как будто он стоит прямо у них за спиной.

Один парень прекращает свое занятие и поворачивается, чтобы взглянуть на Романа, прикрывая глаза от слепящего жаркого послеполуденного солнца.

— Куда поставить это добро?

— Мне это нахуй не нужно, — парирует Роман. — Что здесь происходит? Мы ничего этого не заказывали.

Парень тупо смотрит на него, его брови хмурятся, прежде чем он переводит взгляд на какого-то другого чувака, укладывающего кучу стульев на широкую тележку.

— Да, он говорит, что не заказывал это дерьмо.

Парень с тележкой останавливается и смотрит на Романа, прежде чем разочарованно вздохнуть и достать бумаги из кармана. Он просматривает их.

— Вы Джованни ДеАнджелис? — Спрашивает он, заслоняясь от солнца, как и его коллега. — Здесь что-то говорится о ежегодной вечеринке. У нас есть постоянные инструкции быть здесь в этот день каждый год.

Проходит мгновение, прежде чем пробормотанное Романом — Ах, блядь — наполняет воздух вокруг нас.

Маркус и Леви появляются в дверях, когда парни из доставки смотрят на нас, нетерпеливо ожидая, когда им скажут, что делать.

— Что, черт возьми, происходит? — Спрашивает Маркус, когда Роман поворачивается и встречается с растерянным взглядом своего брата.

— Это тот дурацкий ежегодный бал ДеАнджелисов, который отец и Ариана затеяли несколько лет назад. Он должен был состояться сегодня вечером, — говорит он, явно поняв, что, блядь, все это значит.

Маркус усмехается.

— И типа, блядь, мы продолжим это дерьмо, — говорит он, глядя вниз на доставщиков и указывая на кучи дерьма, которые они начали выгружать. — Собирайте все это. Нам это не нужно. Единственные яйца, ради которых я появлюсь, это те, что у меня между ног.

Смех застревает у меня в горле, и я тут же захлебываюсь собственным воздухом, а Маркус услужливо хлопает меня по спине.

— Ты в порядке, детка?

— Подождите. Пока ничего не собирайте, — говорит Леви, вытягивая руки и останавливая доставщиков, прежде чем кто-либо сможет принять поспешное решение. Он смотрит на своих братьев. — Все придут на этот гребаный бал. Все кузены и их жены. Это была бы прекрасная возможность заявить о себе как о новых лидерах этой семьи.

Роман на мгновение задумывается, прежде чем переводит взгляд на Маркуса.

— К тому же, это хороший шанс выяснить, что говорят, узнать, кто кому предан.

— Не говоря уже о том, — вставляет Леви. — Что напряжение растет. Кто-то обязательно сорвется и отправит другого в преждевременную могилу. Мы не можем пропустить такое развлечение в прайм-тайм.

Маркус вздыхает.

— Серьезно? Ты знаешь, что от этих гребаных костюмов у меня яйца потеют.

Я поднимаю взгляд на Маркуса.

— Дважды. Это дважды! Как кто-то может дважды упомянуть о своих яйцах за такое короткое время?

Брови Леви задумчиво выгибаются.

— На самом деле это не так уж и сложно, — говорит он мне. — А вот говорить о чьих-то яйцах за такое короткое время, не воспринимая это как угрозу с другой стороны — уже немного сложнее.

— Ты часто говоришь о яйцах других мужчин?

Леви смеется, его губы растягиваются в нелепой ухмылке.

— Ты была бы шокирована, узнав, как часто всплывает эта тема.

Роман качает головой, в его обсидиановых глазах вспыхивает раздражение.

— Мы можем вернуться к этому гребаному балу? — требует он. — Мы делаем это или нет?

Маркус пожимает плечами и тяжело вздыхает как раз в тот момент, когда на подъездную дорожку въезжает еще один фургон с надписью ‘Delight Catering’ сбоку.

— Кто-нибудь из вас собирается потратить следующие несколько часов, обзванивая всех, чтобы сообщить, что бал отменяется? Потому что я точно не собираюсь, — говорит он, чертовски хорошо зная, что они тоже этого не сделают. — Люди придут, хотим мы этого или нет. С таким же успехом мы можем продолжать и использовать это в наших интересах.

Роман кивает в знак полного согласия.

— Тогда решено, — говорит он, бросая взгляд на водителей-доставщиков. — Начинайте разгрузку, и побыстрее. Я не хочу, чтобы кто-то находился в моем доме дольше, чем это необходимо.

Они немедленно приступают к работе, и мы вчетвером возвращаемся внутрь, оставляя входную дверь широко открытой, в то время как у кейтеринговой компании хватает ума проехать назад к кухне ко входу для персонала. Они заходят и занимаются делом, пока я глазею на мальчиков.

— Бал? — Я спрашиваю. — Что, черт возьми, я должна надеть на бал?

Маркус ухмыляется.

— Ты же видела ту огромную коллекцию, которую Ариана собрала наверху? — спрашивает он, доставая черную карточку AMEX и протягивая ее мне. — Но если ни одно из них тебе не подходит, купи себе новое и закажи доставку.

Я уставилась на золотую карточку, никогда не видя таких вживую. Я изумленно смотрю на него, прекрасно понимая, что каждое платье в коллекции Арианы — это нечто другое, чем мой стиль, но мысль о том, чтобы приобрести что-то специально для себя, уже заставляет мое мрачное сердце светиться от волнения. Кроме того, коллекция Арианы именно ее. Это ее платья, и я никогда не буду чувствовать себя комфортно в них.

— У меня… у меня есть лимит? — Спрашиваю я, волнение бурлит у меня в животе и делает невозможным стоять спокойно.

Маркус смеется и качает головой.

— Ты ведь видела нашу коллекцию оружия, верно? — он ухмыляется. — Мы действительно похожи на парней, которые беспокоятся о бюджете? Купи все, что хочешь, детка. Этот бал для того, чтобы продемонстрировать нашу новую королеву, а не просто получить информацию. Произведи, черт возьми, неповторимое впечатление.

Когда Роман или Леви не удосуживаются обуздать дикое предложение Маркуса, я хватаюсь за карту чуть крепче и убегаю, пока у них не хватило мозгов догнать меня.

Мягкий, мерцающий лунный свет проникает в окно моей спальни, падая мне на спину, пока я смотрю на себя в большое зеркало от пола до потолка. Это создает вокруг меня сияние, похожее на какой-то ореол, который заставляет меня чувствовать себя еще более невероятной, чем я уже есть.

Мальчики согласились позволить мне нанять парикмахера и визажиста на этот день и даже наняли массажиста, чтобы побаловать меня. Это был буквально лучший день в моей жизни, но когда мое платье доставили в большой белой коробке с большим золотым бантом, мой мир взорвался самым лучшим образом.

Со мной никогда в жизни так не обращались. Я чувствую себя принцессой, и часть меня все еще пытается поверить, что это моя новая реальность. Нахуй тратить день на работу за грязным баром за дерьмовые чаевые. Я никогда не хочу возвращаться к той старой жизни.