Старейшина держал в руках клюшку и примерялся для удара по мячу. Судя по тому, что стоял он напротив садовника, мяч должен был прилететь именно в работника. Тем более, на голове бедолаги виднелся апельсин. Скорее всего, Марк Сергеевич изволили развлекаться. Вряд ли садовник по своему желанию или от нечего делать уложил себе на голову фрукт.

— Вова, не дёргайся. Когда ты дергаешься, я все время промахиваюсь…

Марк Сергеевич с силой ударил по мячу, запустив его, словно маленькую, крутящуюся комету, прямо в голову бедолаге.

Мужчина зажмурился, но ему хватило выдержки не дёрнуться влево или в право, не присесть. Иначе Старейшина разозлится. А когда он приходит в ярость, последствия бывают весьма плачевные.

Однако увидеть результат своего фееричного удара Марк Сергеевич не смог. Ровно в этот момент его окликнули. Да еще окликнули настойчиво. На такой оклик, как правило, хочешь, не хочешь обернёшься.

— Господин! Срочное дело! Извините, что отвлекаю…

К Старейшине быстрым шагом приближался еще один мужчина. Этот вообще не был похож ни на кого. Внешность имел достаточно невзрачную. Его можно отнести к категории людей, мимо которых пройдёшь и не обратишь внимания. Бесцветный какой-то, безликий.

И тем не менее, появившийся в крайне неудачный момент мужчина был известен каждому в Доме Воды. Он служил Левой рукой Старейшины последние лет десять. Еще при папеньке Марка Сергеевича начал карьеру. Его настоящего имени уже никто не помнил. Слишком долго этот человек находился на своем посту. А вот прозвище… Прозвище было достаточно известное. Причём, известное не только в Доме Воды, но и среди других Домов.

— Да что ты будешь делать⁈ Никакого покоя! Что за млядская жизнь⁈ Я глава Дома! А толку от этого никакого!

Марк Сергеевич явно был зол из-за того, что отвлекся на появившегося человека и пропустил ключевой момент, когда мяч с громким «чваком» снес апельсин с головы садовника.

— Сука! Сука, сука, сука!

Старейшина, психанув, со всей силы ударил клюшкой по земле. Потом еще раз и еще. Молотил ею, будто умалишенный. Во все стороны летели комья земли и трава.

— Слава тебе Господи…Хоть не по людя́м… — Тихо пробормотал садовник, который после того, как апельсин на его голове разнесло на маленькие кусочки, по-тихоньку, мелкими шажками, принялся отступать в сторону ближайших деревьев.

Наверное, он был рад, что злость хозяина в данную секунду вылилась на клюшку. Потому что достаточно часто от приступов бешенства Максима Сергеевича страдали вовсе не предметы.

Старейшину вывел из себя сам факт упущенного триумфа. Он ведь так долго старался реализовать свой удар.

В конце концов, глава Дома Воды просто со злостью сломал клюшку о колено, а затем отшвырнул ее остатки в сторону. И, что выглядело достаточно странно, в один момент успокоился. Будто подменили его.

Поэтому, когда человек с невзрачным лицом, дождавшись окончания припадка, подошёл к главе Дома, Марк Сергеевич уже, как ни в чем ни бывало, стоял возле круглого столика, попивая из стакана свежевыжатый сок.

Приступ неконтролируемой ярости улетучился, словно и не было. Подобные вспышки время от времени случались, и сам Марк Сергеевич не находил в этом ничего дурного. Ему даже нравилось подобное состояние. Порой необходимо расслабиться и выпустить пар, иначе жизнь становится слишком скучной. То, что от приступов бешенства страдали все, кому не повезло попасть под горячую руку, его не заботило.

— Доборого дня и доброго здравия.– Невзрачный мужчина склонил голову в знак приветствия.

— Доброе здравие — понятие весьма далекое от того, что я хотел бы пожелать большинству из живущих. Поэтому в ответ лучше промолчу. — Марк Сергеевич сделал последний глоток, задумчиво посмотрел внутрь опустевшего стакана, а затем вернул его обратно на стол. — Долгая мучительная смерть звучит в моем представлении более благозвучно. Почему люди не желают друг другу ее? Ну? Зачем пришёл. Если моя Левая рука, прозванная Тенью, является в то время, когда я решил сам себя порадовать отдыхом, значит у него замаячила какая-то интересная информация. Важная информация.

— Господин, мне нужно поговорить с вами. — Тень по-прежнему стоял с опущенной головой.

Пока еще рано смотреть Старейшине в глаза. Не до конца отошел. Чувствуется в голосе раздражение.

Левая рука отлично знает характер своего господина. Тот еще псих и маньяк. Отец его тоже был безумным. Однако, и опыт Тени это несомненно подтверждает, не каждый хороший человек может быть хорошим Главой Дома. Но каждый глава Дома точно не имеет возможности быть хорошим человеком. Иначе его просто сожрут. Так что, лучше маньяк, чем рохля.

Вон, папенька Марка Сергеевича той еще сволочью считался, а один черт сынок его угандошил. Правда, не без помощи Тени.

Просто прежний Старейшина совсем уж начал связь с реальностью терять. Потребовал в Доме восстановить традиции очень старых времен. Типа, глаз за глаз, зуб за зуб. И право первой ночи. Совсем у главы крыша поехала. Поэтому Тень пришел к Наследнику и предложил ему полное содействие в устранении папеньки. Естественно, Наследника такое предложение безумно обрадовало.

Марк Сергеевич пока еще молод. В запасе лет десять-пятнадцать имеется. Потом, конечно, скорее всего, начнет в нем склонность к безумию проявляться. Уже сейчас видны задатки. Семейное это у них. Но Тень надеялся, что к тому моменту глава уже обзаведется семьей и наследником. Дай бог, пацан не в дедову породу пойдёт.

Тень с первого дня служил Дому и только ему. Старейшины приходят и уходят, а величие Дома — это навсегда.

Кстати, прозвище Левой руке дал именно отец Марка Сергеевича. Решил, будто человек, отвечающий за безопасность, имеющий доступ к тайнам и секретам, Георгием быть не может.

С тех пор Тень больше не слышал в свой адрес ни Георгия, ни Жору, ни Гошу. Он стал самой настоящей тенью. Он ухитрялся проскользнуть туда, где никто не проскользнул бы. Убрать помеху, с которой мало, кто справится. Выведать информацию, за которую люди готовы платить жизнью.

— Я сегодня только и делаю, что говорю. Уже устал разговаривать. Если хочешь говорить, заведи себе психоаналитика. Просто можно не трогать меня хотя бы один день? — Марк Сергеевич недовольно прищурился. Но тут же уселся в стоявшее рядом кресло, закинул ногу на ногу и великодушно разрешил. — Говори.

— Господин, среди Домов в последнее время начались какие-то мутные движения…

Тень придвинулся ближе к хозяину, пристроившись сбоку кресла, не перед лицом же главы ему маячить, и даже немного наклонился, дабы иметь возможность говорить тише.

Рядом, конечно, посторонних не наблюдается, но кому, как не Левой руке знать, какой волшебной силой обладают слова, сказанные вслух. Не успешь оглянуться, а их уже кто-то повторяет совсем в другом месте.

— Среди Домов всегда мутные движения. — Марк Сергеевич небрежно повел плечом и покосился вправо, где теперь стоял его Левая рука. Немного нервировал тот факт, что из-за своей дислокации Тень словно уходил из поля зрения. — Сколько себя помню, все время Старейшины друг под друга копают. На открытые действия пока никто не решился. Да и претендовать на чужой Дом тоже пока никому в голову не пришло. Это все же будет попахивать самой настоящей войной. А вот возня, она постоянно происходит. Гадят друг другу старички.

— Да, но не в этот раз. Сейчас все иначе. Вы же знаете, мои шептуны расползлись не то, чтоб по всей столице, по всей империи их полно. Так вот… Слушок дошел… — Левая рука оглянулся по сторонам, желая убедиться, что они со Старейшиной по-прежнему одни, — Вчера в лесу сгорела машина. Казалось бы, какая ерунда. Водила вылетел с дороги, кувырком укатился в лес и со всей силы расхреначился о дерево. Бывает и хуже. Может, заснул за рулем. Да?

— Действительно. — Марк Сергеевич высокомерно хмыкнул. Он пока что не мог понять, зачем ему эта информация.

— Вот только на тачке следы воздействия Дома Огня. Не совсем понятно, в чем была суть этого воздействия. Но с другой стороны, не совсем понятно, на кой черт вообще левая машина Дому Огня. Труп обнаружили один. И этот жмурик точно не из Розенкранцев. Потом, неподалёку, еще имеются следы. Вернее… Даже не совсем следы. Некие фигуры, нарисованные на земле. К сожалению, точно уставить, кем и для чего они нарисованы, пока не удалось. Однако… Это не народное творчество, сто процентов. Мой человечек, который принес данную новость, сделал снимки рисунков.