– Без проблем.

– И зачем я пошла в детективы… – прошептала Матильда, – Когда в мире есть такие классные места… Ещё и платят, наверно, немало…

– Эй! – возмутился Малкольм. – Лучше нашей работы на свете нет! Ты что, совсем что ли?! Как можно захотеть стать… Обычным офисным человеком?

– Подождите, – холодный голос Фёдора распространился по комнате. – Виктория, возможно это излишне нагло, но вы ещё не убрали место, где всё произошло?

– Нет, мы не видим в этом смысла. Наши творения постоянно что-либо делают, не всегда эти занятия “чистые” и мирные. Экосистема сама всё решит, наша помощь ей не нужна.

– Тогда не могли бы вы позвать кого-нибудь, кто мог бы меня отвести к месту, где всё произошло? Пожалуйста.

– Думаю, я сделаю это лично, – серьёзно кивнула девушка, после обратившись к Малкольму:

– Вы не против, если мы ненадолго отложим эту нашу беседу?

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Мир резко померк. Открыв глаза, видишь голый лес. Небо, нависающее над головой, смотрит на тебя сверху миллиардами звёзд и несколькими разномастными лунами.

Проходящие мимо деревья, идущие рядом бледные силуэты союзников…

“Малкольм?” – всмотрелся в образ, мир резко начал набирать яркость, а потом перед лицом мелькнул образ:

Большая голова, пустые глаза, треугольные зубы… Вдали, прикрываясь за острыми гранями бесконечно чёрных ветвей, носятся большеголовые худощавые тени.

Сделав новый шаг, встречаешься с противником лоб в лоб. Тело с руками-спичками кидается на тебя, но одного толчка хватает, чтобы его отбросить. Без сопротивления.

А потом этих тел вокруг резко стало больше. Тысячи деревьев на бесконечное количество километров вокруг зашевелилось, ветви-руки стали покачиваться, корни-ноги выбираться из под земли…

Открыв глаза краем сознания осознал, как нависший над головой космос застилает яркий голубой свет. Спутники исчезли, испугавшись ужасающего жара взорвавшейся над их головами сверхновой слепящего здешнего Солнца.

Набатом ударил по голове голос союзника:

– Создатель, ты в норме? Очнись!

– Малкольм? – будто спросонья спросил Фёдор.

– Да-да, я. Ты в порядке?

– Да. Кажется, я что-то вспомнил.

Усмехнувшись, Фёдор уверенно пошёл вперёд оставляя знакомых ему людей смотреть на всё удаляющуюся спину.

– Эй, создатель, ты куда?! Подожди меня!

– Блин, знаешь, возможно реально вспомнил! – оскалился Фёдор.

– Правда? И кто же преступник? – тут же подобрался Малкольм.

– Понятия не имею! – всё так же, улыбаясь от уха до уха, он осмотрелся, – Да где же это место?

– Что? Что вы ищите? – возникла рядом Виктория.

– Я ищу место, где я очнулся…

– Оно не далеко, не торопитесь, я вас про… – попыталась Виктория, но её перебил голос детектива:

– Создатель, ну не томи, расскажи что вспомнил?! – сложив руки в умоляющем жесте, Малкольм чуть на колени не упал, увлёкшись.

– Да, как сказать… Я проснулся тут, мне было херово. Искал выход, на меня напала какая-то большеголовая тварь. Я её убил и сам чуть не умер. Всё! Кстати, а где все тощие? – обратился он к Виктории. – Тогда их тут дохрена было!

– Тощие? Вы, наверно, про жгутевиков, да?

– Кого?! – опешил Фёдор.

– Ну, жгутевики…

– Короче, где они?

– Не знаю. Их тут не так много, но мы должны на пути их ещё встретить…

– Фёдор, а зачем вы хотите найти место, где очнулись? – осторожно поинтересовалась Матильда.

– Надеюсь, что если буду там, то смогу вспомнить ещё больше. Вряд ли, конечно, но надежда умирает последней, верно же?

– Верно, наверно…

– Э-э-э, Виктория, а эти жгутевики не опасны? – уточнила Матильда.

– Не должны быть… – неуверенно пробормотала девушка.

– Напарница, ты что, боишься их что ли? – оскалился Малкольм.

– Матильда! А ты что, тоже хочешь потом в капсуле отлёживаться?! – скривилась девушка.

– Почему бы и нет. Только надо сначала дело раскрыть, а то клиент недоволен будет. А потом – да, почему бы и не порезвиться?

– Бойцовский клуб с монстрами? – еле слышно пробормотала Виктория. – А это идея…

– Так вот, значит, ты какой, Малкольм Хартли! – улыбнулся Фёдор. – Я тебя понял!

– А ты какой, Федь? – поинтересовался Малк. – Я вот сколько часов уже с тобой хожу, но так и не понял. У меня вроде вышло прийти к некому выводу, но ты сам сказал, что твоя эмоциональность изменила тебя...

– Я… – завис Фёдор. – А вот это мы ещё посмотрим. Но позже.

– Да, время у нас ещё будет, как бы не хотелось сделать быстрее, – протянул детектив. – Всё-таки этот эпизод с убийством реально подтвердился! И это так всё усложняет… Тот полицай же мог и выдумать всё, а нет же… Остаётся понять зачем он на тебя давил и точно ли преступники планировали всё сделать именно так.

– Пришли! – оповестила Виктория.

– Точно? – уточнил Малкольм.

– Точно, – утвердил Фёдор, смотря на ещё одно угольное дерево.

Оно ничем не отличается от тысяч таких же, но его ствол чуть промят по форме спины и головы твари. Есть следы крови как на нём, так и на небольшой полянке, буквально пять на пять метров, перед ним находящейся.

Фёдор подошёл к соседнему дереву, размахнулся и ударил по нему кулаком. В руку больно стрельнуло, кора выгнулась и вонзилась в руку. Когда вынимал её, увидел, что ствол в месте удара чуть промялся. Однако ценой этого стали больно вьевшиеся в руку сухие щепки. Они пробили кожу и пустили кровь.

Вместе с болью в голове начала зарождаться ярость.

– Вот же твари… – прошипел сквозь зубы. – Да как вы посмели! И всё же… Заставили потерять себя… НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ! – с белозубой яростью Фёдор бъёт и бъёт уже окровавленными кулаками по угольному дереву.

Вскоре его ярость сменилась ярким заливистым смехом.

Резко повернувшись к остальным вперил взгляд в пустоту за их спинами.

– Малк, только попробуй облажаться! – бросил он деланно-расслабленно с оскалом на лице. – Только попробуй этим помешать мне! Потому что я в любом случае уничтожу тех, кто всё это устроил!

Смотря на нависающую над головой вывеску со словами “Аумо-парк” губы сами растягиваются в улыбке.

Однако она сразу же меркнет от вида продавца протягивающей бумаги.

– Вы получите карточку. С её помощью можно пройти на любой аттракцион, действительна она до конца дня. Когда будете уходить просим её выбросить в специализированную для этого урну. Ещё билет на презентацию… Его просто сдадите на входе. Смотрите не потеряйте!

Выслушав, вчитываешься в полученные бумаги.

“Пункт первый… Пункт второй… Получается, кого бы зверушки не сожрали, корпорация не виновата. Виновата только сама зверушка и человек. Интересно”.

– Поставьте подпись здесь и здесь, что вы согласны…

Покончив с бюрократией, осмотрелся:

Суета, люди, милые мохнатые твари под ногами. Вокруг туман из фонариков, батарея прилавков с играми или едой. Посередине всё это разделяет широкая дорога, по которой медленно протекает поток идущих навстречу посетителей.

Если же надо углубиться в парк, то вдоль стены слева пролегает такая же широкая дорога с огромной вывеской “зоопарк” около неё.

У входа задерживаться не стал, сквозь гомон сотен голосов, сразу двинулся туда, куда задумано.

Зоопарк – просто дорога, но по обе стороны стоят десятки и сотни вольеров с невообразимым количеством милых и почти тварей.

Взглянув в сторону Фёдора, большой всецветный попугай оживился и громко закаркал. В вольере напротив попутно проползло что-то склизкое и чёрное.

Маленькая девочка чуть спереди, дёргая за рукав маму, тыкает в сторону.

– Ма, ну купи, ну он такой милый! Ну пожа-а-алуйста!

Там сидит огромное буро-оранжевое нечто, что напоминает паука. Оно ростом с человека. Об его лапы можно порезаться, порвав кожу о зазубрины. Так кажется на первый взгляд, но приглядевшись видно, что соприкасаясь с поверхностью лезвия подминаются и расслаиваются.