Матильда, стоящая рядом с ним, сдержанно улыбнулась и кивнула. Юрий же стоит и смотрит то на Фёдора, то ему за спину с сомнением.

– Да, Малк, а ещё это было очень весело! Кстати, – перевёл он взгляд на Юрия. – Как думаешь, смог бы ты выстоять против него?

– Тот человек его бы размазал по рингу, – без видимых эмоций подметила Матильда.

Из-за этого Юра посмотрел на неё зло и чуть покраснел. Однако сразу же туман ушёл из глаз мужчины, а подменила его осознанность.

– Думаю, она права, – спокойно ответил он. – А к чему, изволь поинтересоваться, был этот вопрос?

– Да вот просто знаешь, когда ты делаешь что-то для себя или своего веселья, на пути часто встречаются люди, с которыми твои цели пересекутся, – начал Фёдор. – Хочешь ты того или нет, но тебе придётся с ними бороться. А времени на подготовку всё меньше и меньше, Юр. Кстати, как у тебя с кругозором? Бывал в других мирах? Может, хотя б, просто в космос выходил?

– Что? – растерялся Юрий. – Да нет, вроде, я не то, чтобы сильно хочу Барму покидать…

– Хочешь не хочешь, но готовься. Завтра-послезавтра мы летим к Аумо. Намечается новая веха твоей жизни, и я тебе крайне не советую думать, что тебя все встретят с радостью. Потому, опять же, укрепляй свою волю и тело. Осталось совсем немного времени до тех пор, когда они тебе понадобятся.

Юрий сидит недовольный, волосы взлохмаченные, щёки надуты.

– Хорошо вам, создали свой закрытый клуб мажоров, сами кайфуете, а другие это так, грязь по ногами, на них только и можно, что деньги зарабатывать.

– С чего такие выводы? – смутился Фёдор.

– Да с того, что обычному нормальному человеку никогда в жизни не подарят билет, стоящий как самолёт! А тебе их дали два просто потому, что ты их об этом попросил! Ну бред же…

Фёдор усмехнулся, вгляделся в лицо собеседника и ответил:

– Это тебя так смущает?

– Да! – запротестовал Юрий. – Каждый же о таком мечтает! А у таких, как ты, оно просто есть. И вообще, что ты смотришь на меня как на придурошного?!

– Потому что придурошный, бред несёшь, – зевнул собеседник. – Всё тут честно. Я заслужил.

– Чем?! – попытался возразить Юра, но его сразу же перебили:

– Я много работал и ещё больше думал головой. Всё просто.

– Да все мы работаем! Да вот только почему тогда у меня ничего этого нет?

– Потому что не думаешь. Или думаешь не о том, но это равнозначно.

– Да я…

– Во-тэ-то-да! – восхитился Фёдор.

Сейчас машина такси проезжает впритык к огромному металлическому монстру. Состоящая сплошь из железных балок огромная башня возвышается над всем низкорослым городом вокруг неё, равномерно освещая его закреплёнными наверху прожекторами

– Надо будет как-нибудь потом на неё залезть…

– Я надеюсь, ты шутишь? – поинтересовался Юра.

– Нет, конечно! – возразил Фёдор. – Какие шутки? Ты представь, как это может быть весело! Особенно когда ветер налетит, а у тебя руки потные и кажется, что сейчас сорвёшься. Ощущения просто невероятные!

– Безумец! – выплюнул Юра.

– Ну, пожалуй, это и вправду не самый безопасный способ разнообразить жизнь. Но знаешь, Юр, когда живёшь столько же, сколько я, то никакой экстрим со страховкой уже не впечатляет, – пожал плечами.

– Ты не выглядишь старым, – заметил собеседник.

– Спасибо за комплимент. Это всё, – показал на себя руками, – подарок Империи. Ты тоже так можешь, если достаточно сильно захочешь.

– И сколько ж миллиардов это стоило? – ядовито усмехнулся.

– С чего ты взял, что у меня есть миллиард? – удивился Федя. – Нет, молодость нельзя купить за деньги.

– А за что же тогда? Тоже в подарок дают всем своим?

– Узнаешь когда-нибудь, наверно. Ну или нет. В любом случае, я секреты Империи раскрывать не намерен. Но скажу одно, это не доступно “обычным нормальным” людям. И даже богачи, вне зависимости от количества денег, не все смогут этого добиться. Я ж вообще нищеброд, но молодой на вид! Собственно, что остаётся думай сам.

– Ничего?

– Неа.

– А что тогда?

–...

– Кстати, а на что вы хоть договорились-то? – поинтересовался Юра. – Сколько заплатят, что от тебя требуют?

– С чего ты взял, что они заплатят? – ужаснулся Фёдор. – Не-е, я только за идею работаю, ты что? А если серьёзно, то мы ещё ни о чём не договорились. Просто съезжу к ним, они всё, что мне интересно, расскажут, развлекут меня, а потом уеду. Ну или останусь, смотря что предложат.

Шоссе бесконечно и однородно, вокруг лишь собратья водители и пассажиры в своих скоростных металлических гробах. Ограничение скорости ощущается скоростью шага, а где-то внизу и совсем не здесь, стоят невысокие дома. Однако только что из-за горизонта выглянуло, и теперь постепенно приближается, большое стеклянное здание. С каждым метром оно разрушает иллюзию бесконечной дороги, обозначая пункт назначения. Высотой оно в четыре этажа, всё в белых и серых цветах, вокруг засаженное деревьями, а перед ним огромная парковка сплошь и рядом заставленная автомобилями.

– Почти прибыли! – оскалился Фёдор.

– Ты в предвкушении! – тыкнул пальцем Юрий, обвиняя. – А значит ты что-то задумал, я прав? А ну колись!

– Да с чего сразу задумал-то? – возразил он. – Просто по космосу соскучился.

– Ага, и недели не прошло с твоего прибытия на Барму, а ты уже соскучился! Ври дальше!

– Эй, вообще она почти прошла! Всего часов пять осталось… – промямлил, глядя на часы. – Да и вообще, с чего ты взял, что этого времени мало? Может, я космос очень сильно люблю, да так, что и недели прожить без него не могу!

– Тебе так нравится лежать в капсуле без сознания? – скривился Юрий.

– Выход на орбиту происходит вполне себе сознательно. Да и потом – Аумо нас на космической станции встретит, не на поверхности. Так что, надеюсь они нам обеспечат хороший вид.

– Надеюсь. Иначе я не совсем понимаю зачем нам туда ехать. С напыщенными хлыщами обвешанными побрякушками встречаться? То ещё развлечение! – выплюнул он.

– Разве я так похож на хлыща? – возмутился Фёдор.

– Ты?! Я б сказал бы “да”, но у меня есть более подходящее слово, – взглянул назад, на возвышающуюся над городом башню. – Псих.

Машина остановилась напротив входа, игнорируя парковку. Споро вывалившись на улицу, Фёдор потянулся, улыбнулся, глянул на толпу, собравшуюся у входа и чуть побледнел.

– Чего лыбишься, как пробиваться будем? – с кривой усмешкой поинтересовался Юра.

Сзади рыкнул мотор и свистнули шины. За спиной чувствуется пустота, впереди чрезмерная заполненность.

– Может ты используешь свою магию? – спросил Юра.

– Это какую же? – удивился собеседник.

– Ну так ты ж сам Фёдор Бёльштейн! – деланно воскликнул он. – Один раз тебе этого уже хватило, чтобы сотворить немыслимое. Может повторишь?

– Ой, да что там было такого немыслимого? Не дури. Да и не весело тогда будет. Лучше просто встанем в очередь.

Сначала Юра улыбнулся, потом скривился в приступе и, наконец, рассмеялся.

– Ага, погнали!

– А ты что ржёшь?! – возмутился Фёдор.

– Да так. Забудь. Пошли уже.

Вклинившись в очередь, чуть постояли, поозирались, потолкались. Вокруг вечно кто-то давит, ругается, чемоданы гремят пластиком о плитку. Фёдор в который раз огляделся, улыбнулся, попрыгал на месте, выискивая что-то по ту сторону прохода. Показательно задрал руки и начал чесать грудь движениями вверх-вниз. Параллельно сделал ещё несколько прыжков, якобы кого-то выискивая взглядом, а потом бугорок под плащом чуть сдвинулся вверх. Несколько резких движений руками, что-то скользнуло по животу и звякнуло о плитку.

– Твою мать! – деланно испугался Фёдор, подняв к лицу руки.

Попытался растолкать тела людей вокруг, чтобы нагнуться, уже ловя на себе возмущённые взгляды.

– Ты что творишь?! – остервенел мужчина с телосложением колобка.