– Они всерьёз решились в открытую выступать против Императора?! – ошалел Юра.

– Походу, – пробормотал Фёдор, сверля взглядом то, как человек с фигурой снеговика скрылся за трибунами.

– Мы освоили космос, мы нашли лекарство против смерти, мы покорили искусственный интеллект, вы все это знаете. Люди способны с помощью технологий стать совершенными, подобными богам, но это скучно, да, тут я соглашусь с Империей. Ведь зачем? Можно понять их решение остановить и ограничить наш технологический прогресс, если бы не одно “но”. Они пропагандируют то, что идеальный мир для человека уже есть. Что идеал это не когда даётся всё на блюдечке, а когда есть контрасты, когда надо самому стараться делать свою жизнь. Кто-то из вас с этим не согласен, не знаю, мне это кажется логичным. А вот таким мне не кажется то, что мы почему-то должны жить здесь. В этом тысячу раз устаревшем мире, вместо по-настоящему идеального. Мы могли бы создать свою собственную компьютерную реальность без болезней, без смертей, куда более разнообразную и интересную, что будет помогать людям находить себя, а не угнетать тех, кому и так тяжело. Мы не согласны с таким жёстким ограничением прогресса, ведь мы бы смогли найти ещё множество различных технологий, что сделали бы жизнь человека интереснее. Но даже самые безобидные наши разработки Империя анализирует месяцами просто для того, чтобы потом их забраковать. Да что уж говорить! Обычные люди, считай, не имеют доступ ко всему разнообразию этого мира, хотя, по словам Императора, мы для него и живём. Что нет ничего важнее разнообразия, что надо постоянно пробовать новое, но это стоит огромных денег! Вы же все помните, как было тяжело выкарабкаться с самого дна? Я чуть не умер от истощения, когда отвоёвывал у Императора право управлять отцовской корпорацией. Моей корпорацией! Это кажется мне крайне лицемерным, ведь никто из нас никогда не получит бессмертия, но себе Император его обеспечил. Почему, если в империи запрещён искусственный интеллект, нами управляет машина? Как же такое понятие, как сменяемость власти? Почему она идёт на всех уровнях, кроме самого высокого, где безумный старик-Император засунул себя в компьютер и противится любым изменениям! Он законсервировал наш мир, не позволяя развиваться, и мы с этим не согласны. Моя корпорация Аумо будет с этим бороться. Для этого мы уже скопили все ресурсы и средства, кроме… Людей. Для этого я вас всех сюда и позвал. Вы все известные в Империи люди, имеете большое влияние на людские умы и мнения толпы. Многие из вас со мной согласны, я это знаю. Потому я каждому из вас предлагаю контракт. Вы поможете воссоздать мне новый мир, свергнуть Императора, построить на руинах ограниченной Империи новую высокотехнологичную цивилизацию, где у всех будет возможность жить так, как он хочет, где никто больше не умрёт! Те, кто согласен, пройдите в зал, что справа от вас. Если же вы не согласны или не уверены, то мы дадим вам несколько дней подумать. В это время можете проживать на моей космической станции, и я вам обещаю, что вам это время запомнится! На завтра я вам всем организовал сюрприз, дорогие гости. Также считаю нужным отметить, что мы не имеем ничего против несогласных. Мы вас доставим туда, куда вы захотите, но отныне больше никогда не будем с вами сотрудничать. Что ж. На этом я закончил. Далее вам всё разъяснит мой друг и помощник, Срджан Станкович. Уважьте моего друга, господа и дамы.

Сам Жозеф покинул трибуны, но его тут же сменил мужчина в строгом костюме с залысинами на голове. Он просто быстро обозначил себя, а потом махнул в сторону правого зала и пошёл туда впереди всех.

“Вот же ж… Это будет сложнее, чем я думал. Хотя… Сложно значит весело, не так ли?”

Чётко почувствовал, что раскрыл глаза, но темнота так и не попала. Смутился. Пошевелился. Одеяло всё такое же приятно тяжёлое. Не без труда вытащил из под него руку, нащупал на тумбочке ткань и лежащий на ней пульт. Взял его в руки, нажал кнопку, но свет не включился. Рефлекторно улыбнулся, а потом в голову резко ударило осознание:

“Срджан… Это хорошая возможность. Для него – так он думает, скорее всего. Но я же знаю, как всё на самом деле обстоит!” – улыбка стала шире.

Так и не слезая задницей с кровати, взял с тумбы одежду и быстро накинул на себя. Потом открыл ящики, быстрыми движениями рук нащупал телефон и сумку. Перекинув последнюю через плечо, влез рукой под подушку за пистолетом.

“Всё на месте!”

Сунул его за пазуху, включил телефон, заранее отведя взгляд, но всё-равно немного ударило по глазам. Попытался наугад уменьшить яркость – неудачно. Пришлось подождать, чтобы справиться с яркостью и, наконец, включить фонарик.

Он осветил небольшую, но богато обставленную комнату. Мягкая двухспальная кровать, которая подстраивается под форму тела. Тумба с одной стороны, небольшой столик с другой, телевизор напротив. Ещё есть шкаф…

Открыв дверь, но не выпуская наружу свет, оглядываешься.

“Отлично!” – скользнула в голове мысль.

Закрылся, выключил фонарик, убрал телефон и снова вылез. Здесь работает аварийное освещение. Неяркий красный свет помогает различать силуэты.

“Надо всего лишь привыкнуть”.

– Федь? – раздался из-за спины голос.

Там стоит пухлый мужичок с недлинными волосами в тёмных, немного красных, пиджаке и брюках. Он стоял у угла до этого момента, но сейчас с обеспокоенным лицом двинулся навстречу.

– Привет, Юр! – шепчешь ему. – Кто там? – киваешь на поворот.

– Никого. А что шепчешься? Ты знаешь, что происходит?

– Сюрприз. Жозеф же говорил вчера. И понизь голос, у нас тут как бы охота намечается!

– Что? На кого? – смутился он. – Неужели?

– Ага. На Станкевича. Надо бы его допросить и, если понадобится, – похлопал себя по груди. – Сдадим его в полицию.

– Ты псих.

– Да, помню, – киваешь ему. – Так, ладно, двигаем!

Быстро смещаясь по коридору, постоянно осматриваешься. Контролируешь Юру:

– Хватит шлёпать! Иди тише!

– Да как?! – возмутился он. – Нормально я иду, какое тише? Тогда для тебя будет медленно!

– Ох, всему тебя учить! Ладно, смотри, сначала наступаешь стопой, а потом аккуратно приземляешь пятку… Да не носком, а стопой! Молодец… Вот. Юр, а что там было? Ну, откуда ты вышел. Ты там много обследовал?

– Я там ничего не обследовал, – раздражённо бросил он.

– Ага. За шагом следи. Так что там? Много проходов? Ожидать кого из-за спины?

– Не знаю. Но тупиков я там не видел. Коридоры кажутся бесконечными. Если какой-то из них кончился, то это значит, что ты просто не туда смотришь. Скорее всего в одной из комнат, куда он ведёт, есть вход как минимум в ещё несколько таких же. По крайней мере, такое первое впечатление. Как есть на самом деле я не знаю. Блуждать у меня тут почти сразу отпало желание, когда я узнал то, как классно тут сочетаются масштабы и “гений” планировщика.

– Понял. В таком случае внимательно смотри вперёд, я, если что, спину прикрою.

– Как скажешь, – выдохнул он, – босс.

Тишина полная, постоянный красный цвет, коридоры, редкие бесполезные безлюдные комнаты и тени.

– Тут же столько людей, какого хрена что вчера, когда нас селили, что сейчас мы никого найти не можем? – шепнул Юра.

– Станция большая, – пожал плечами. – Судя по всему, нас специально для этого подальше друг от друга положили.

– Но зачем?

– Чтоб атмосфернее было. Понимаешь же, в такой обстановке…

– Федь! – шикнул Юра. – Что это там?

Фёдор резко притих, снова огляделся, беззвучно подкрался к Юре и, отодвинув его в сторону, заглянул за угол. Облизнулся. Большая голова неправильной формы, тощее тело.

“Так вот в чём дело!”

Улыбка полностью сковала лицо бездушной маской, а безумие заполонило глаза. Резко обернулся и схватил Юру за плечи:

– Ух, подопечный мой, нас ждёт очень весёлый день! Ты готов? Начинаем с тестов! Короче, принеси мне… Не знаю, палку какую или… Можешь не мелочиться, в принципе, принеси мне стул или что угодно, чем можно огреть ту тварь по голове!