Очевидно, что данный арт был вдохновлён второй главой и, как я считаю, идеально к ней подходит. Таким был первый концепт обложки, но в итоге был переработан и получилось это:

Так получилось, что мы с художником в то время никак не могли определиться с названием книги, так что зашифровали сразу несколько вариантов в один. Можешь попытаться разгадать их все. Если будешь хотя б немного близок, то дам сразу весь написанный текст прогресса. Варианты можешь накидывать в телеграм канале, ссылка на него есть в комментариях.

В любом случае, идея с шифром оказалась неудачной. Да и потом идеальное название всё же придумалось, художник пересмотрел взгляды... Появилось ещё три версии обложки, одна из которых в телеграмм канале, другая используется сейчас, а ещё одна, походу, на всегда окажется загадкой.

Журчание воды перебил стук в дверь. Взглянув на разлитое в стакане какао, мысленно махнул рукой. Подхватив напиток, вместе с шагами, опрокинул его в себя. Тепло внутри мягко распространилось по телу.

Стоя перед массивной дубовой дверью, Фёдор смахнул запястьем какао из под носа.

Стук раздался ещё раз. Левой рукой нетерпеливо взялся за щеколду и, повернув на два оборота, тут же дёрнул ручку вниз и толкнул дверь.

– Здравствуйте-здравствуйте! – мужчина перешагнул через порог широко улыбаясь.

Длинные пепельные волосы, что-то цветастое в ушах и, через яркий красный пиджак, протянут в карман чёрных широких брюк серебристый плетённый кабель.

Отступил на пару шагов. Сам не заметил, как заразился по-детски глупой улыбкой гостя. Движение назад и разворот слились вместе. Махнув рукой со стаканом, сказал за спину:

– Здравствуй, Малкольм! Проходи на кухню, там поговорим.

Кухня небольшая. Слева ящики, плита, холодильник, спереди окно, а справа деревянный стол накрытый скатертью. Свет яркий бьёт в комнату не обращая внимания на чуть преграждающую путь белую тюль.

Сев у окна, Фёдор поставил рядом стакан. Человек в коридоре тем временем скинул туфли и уже направляется сюда. Уверенно отодвинув стул, он грохнулся на него и потянулся руками, чтобы снять наушники.

– У тебя здесь неожиданно тесно, – заметил гость.

Фёдор пожал плечами.

– Есть особая магия в тесных пространствах. Хотя, если честно, для этого мне стоило взять место поменьше. Тут ещё, считай, просторно, – усмехнулся он. – Есть места, где достаточно просто потянуться и ты достанешь всё, что захочется! Не вставая с кровати, особо не напрягаясь…

– И ты жил в таком месте? – удивился гость.

– Я в разных местах жил. Как в огромных роскошных дворцах, так и на двух квадратах капсульных домов. Делаю всё, чтобы не прозябать в постоянстве, – улыбнулся парень.

– Круто… – выдохнул Малкольм. – Ладно, создатель, давай тянуть не будем...

В этот момент глаз зацепился за новую фигуру, только что возникшую в коридоре. Девочка лет двадцати, в зелёной рубашке и того же цвета кончиками волос, которые заплетены в косички. Она аккуратно прикрыла за собой дверь, а после, поставив близ себя чёрный кожаный дипломат, наклонилась снять обувь.

– Это?..

– Помощница. Не обращай внимания, – махнул рукой мужчина. – Кстати, есть чего выпить? Чай, желательно каркадэ.

Чуть растерявшись, Фёдор ответил:

– Нет, какао только есть. Давно чай не пил.

– Тогда рассказывай.

Малкольм отодвинул из-за стола третий стул и поставил рядом. Усевшись, помощница сразу зарылась руками в кейс. Спустя секунду уже передаёт Малкольму большую тетрадку скреплённую кольцами и массивную механическую металлическую ручку.

Мужчина раскрыл тетрадь, занёс руку, впился выжидающим взглядом.

– В тот день…

– Создатель, будь добр, число!

– Ага, да, восемнадцатое. Мне прям в деталях говорить?

– Просто говори, всё необходимое сам спрошу.

– Как скажешь. В тот день я только прибыл на Барму, планировал посетить презентацию Аумо. Тогда до неё было ещё три дня. Я собирался не торопясь потихоньку обжиться, ибо слышал о том, какие же потрясные на этой планете океаны…

– К делу, Федь, не отвлекайся! – надавил Малкольм.

– Сразу по прибытию я решил сходить в кафе. Дай секунду... Сытый кит, вроде, называлось. Очень колоритное место. Я его не выбирал. У меня тогда просто глаз зацепился за эту вывеску... Решил посмотреть как там внутри.

– И как?

– Вкусно. Очень атмосферно, на удивление людно!

– Слышала о таком? – Малкольм обратился к девушке.

– Нет.

– Разберёмся, – улыбнувшись, он снова обратил свой взгляд на Фёдора.

– В кафе шумиха стояла. Я ел, никого не трогал. Сидел отдельно ото всех, многие смотрели в мою сторону, никто особо не подходил. Всё привычно, так бывает иногда. До того момента, как я отключился. Я честно не понимаю какого хера! Тут просто память резко обрывается, а очнулся я уже в участке!

– За решёткой?

– Да. Но меня вскоре вывели. По их версии я нажрался наркоты, проник на закрытую территорию Аумо, встретился там с одной их важной тварью и убил… Судя по словам участкового мы там серьёзно помахались! Меня потом ещё откачивали в медицинской капсуле.

– Участковый? – удивился Малкольм.

– Ага, Малк, участковый… – усмехнулся Фёдор. – Мутный момент. Он сказал, что ему приказали. Возможно, он единственный там такой мягкий нашёлся. Я думаю, что на него кто-то сверху надавил зная, что именно с ним прокатит.

– Имя?

– Магомед Евгеньевич. Фамилию не слышал, но ты и так его найдёшь.

– Что, он сильно плох? – усмехнулся Малкольм.

– Нет, вообще кажется мужиком хорошим, но ужасно слабым, – скривился Фёдор. – Нет. Не ужасно, это во мне эмоции говорят. Слишком много их скопилось за каких-то жалких два дня…

– Окей. Ты прям вообще ничего не помнишь?

– Есть ощущение, что что-то есть, – с сомнением протянул он, – но никак образ адекватно сформировать не могу.

– Ладно, а насколько вероятна версия полицейских?

– Невозможно. Я бы с наркотой никогда не связался! Слишком самоконтроль ценю. Да и если бы, но меня даже никто на неё проверять не стал! По крайней мере мне никто подтверждающих документов не показывал. Только пустые слова одного посредственного участкового…

– Верю, – детектив улыбнулся. – Что было дальше?

– Меня обвинили в причинении вреда имуществу корпорации и обязали выплатить штраф.

– Большой?

– Да не особо. Неприятный, я б так это назвал. Кстати, участковый же изначально знал то, насколько мягок приговор, но при том всё равно пытался заставить меня думать якобы там всё сильно страшно. Неужели напугать меня хотел? Хотя не лучшим образом вяжется с предыдущим. Если пугать, то надо чтобы память сохранилась, а я мало что помню. Ну дебилы… Может, потом вернётся?

– А как по мне, так это сработало, – заметила девушка.

Фёдор посмотрел на неё ошалело, усмехнулся и сказал:

– Да. Похоже на то.

– Так, что у нас получается… – пробормотал Малкольм. – Ты считаешь, что слова полицая – ложь?

– Нет, не полностью. Наиболее убедительной версией мне кажется то, что кто-то меня отравил наркотиками и намеренно закинул на территорию Аумо. Насчёт того, было ли там сражение я не уверен, но раны точно были, раз использовали капсулу. Ну, это ты потом ещё проверишь… – попытался улыбнуться он.

– Да, обязательно.

Щелкнул механизм, Малкольм передал помощнице тетрадь с ручкой, а сам встал.

– Жалко чая не нашлось, но и ладно! В кафе ж едем. Ты говорил, что хочешь участвовать, создатель! Сейчас мы отправляемся.

– Уже? Мне нравится твоя резвость, – оскалился Фёдор. – Надеюсь, не зря я тебе доверяю…

– Ещё б ты мне не доверял, – фыркнул Малкольм. – Другого такого как я ты на этой планете не найдёшь.

Фёдор же на это лишь молча обвёл его взглядом.

Сейчас они втроём теснятся в коридоре, Малкольм пытается завязывать шнурки.

Сразу как у него получилось встать, освободившееся место занял сам Фёдор. Интерес разгорается в груди, а потому пальцы двигаются излишне быстро и неаккуратно.