Пассажирский космический лайнер устремился в бесконечную чёрную бездну.

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Вокруг предатели, они желают зла, их много, они наблюдают за мной. Их лица выглядят счастливыми, их взгляды бегают из стороны в сторону, притворяясь, что не следят за мной. Их дорогие костюмы, этот яркий свет и интерьер, всё это дорогие декорации, всё это чтобы отвлечь меня от главного. Где-то здесь спрятался виновник.

Я уверен! Почти… Это должно быть так.

Что-то настойчиво щёлкает прямо рядом с ухом, поворачиваю голову.

– Федь, ты что завис? – озираясь, но всё равно настойчиво спрашивает Юра.

– Да так. Просто давно в люди не выходил, дискомфортно немного.

Тот огляделся и кивнул.

– Понимаю.

Пробираясь сквозь толпу, расталкивая и разрубая препятствия вежливыми фразами, комплиментами, традициями и уверенными движениями, осматриваешь всех этих чудовищ, выискивая сообщников врага. Никакой пощады к их чувствам, делаешь намёки, почти незаметно продавливаешь авторитетом, выискиваешь новые для себя слабые стороны, вытягиваешь информацию.

Коридоры, люди, дорогая мебель, разноцветные диоды, наряды из иных миров, разукрашенные лица и генная инженерия.

– Это… – тыкнул в сторону Юра.

Там стоит женщина в чёрном наряде, который словно должен превратить её в гигантского ворона. На лице её чёрная и золотая краска, а за спиной небольшие декоративные крылышки. Они двигаются. Растут из спины, она ими слабо помахивает.

– Это ещё один продукт корпорации, – прокомментировал Фёдор. – Эта дамочка решила привнести изюминку в свою внешность, они ей это сделали.

– Они настоящие? – пробормотал Юра.

– Ага. Самые что ни на есть.

– А как с ними спать? Как спину мыть?

– С трудностями, – пожал плечами Фёдор и потащил своего спутника дальше.

Кто из них человек, кто монстр. Не известно, но образы людей вокруг постоянно искажаются, скалятся, превращаются в большеголовых тварей. Дёрнешься и они загрызут толпой, свои желания явно не демонстрируют, но стоит лишь одному из них тебя подловить и эти твари заберутся в глубь. До самой твоей воли. Нельзя допустить. В который раз оглядываясь, столкнулся с человеком.

– Да благословит тебя термоядерный синтез, Бёйльштейн! Здорово! – воскликнул мужчина.

С оскалом гиены и фигурой медоеда. Крупный, но при том не толстый и не качок. На голове белая солома, одет весь в чёрное, а глаза-то искренние!

– Привет, Луи, – вздохнул Фёдор.

– Э-э-э, ну ты что как не родной! – похлопал он по спине. – Это кто?

– Юрий, – ответил парень подозрительно.

– Да ты совсем не изменился, – заявил Фёдор. – Это мой подопечный. Будешь ему мозги кипятить, прибью.

– Как же мне тебе не хватало! – заявил мужчина. – А что ты тут делаешь? Неужели изменил своим принципам?

– С чего взял? – безразлично бросил Фёдор.

– Да не выпендривайся! – чуть обиженно оскалился медоед. – Всё больше и больше человечков говорит, что Аумо выступает против идеалов Империи. Ты, вроде как, был её ярым сторонником.

Фёдор пожал плечами.

– Почему бы и в логово врагов ради разнообразия не заглянуть.

– Это на тебя похоже.

– Во сколько начало? – вмешался Юрий.

– Через пятнадцать минут, – бросил Луи.

Фёдор осмотрел его заинтересовано.

– А ты не знаешь такого типа, как Срджан Станкович? Он является лицом корпорации на Барме.

– Барму не знаю, – утвердил Луи. – А Срджана знаю. Если он тебе нужен, то он сегодня тут, можешь пообщаться. А зачем тебе он? Он тебя, вроде, не очень любит.

– Именно потому он мне и нужен, – подошёл ближе. – У меня есть повод подозревать, что он решил на меня бочку катить. Надо решить вопрос, – прошептал в ухо.

– Моя помощь нужна? – уточнил Луи.

– Да не, разберусь, наверно. Но если что – напишу. А ты как, собираешься к Аумо в их идеях присоединиться?

– Да, почему нет? Это всё должно получиться весело.

Фёдор оскалился.

– Не зря я на тебя время убил. Молодец, Луи. Горжусь.

Лицо Юры застыло удивлённой маской.

– Неужели?

– Да, дружище, я тоже был на твоём месте, – оскалился Медоед. – Не ты первый, кому Федик жизнь ломает, не ты последний.

– Понятно.

– А ты что такой неуверенный в себе? – возмутился Луи. – Что, толпу никогда не видел?

– Такую – нет, – отрезал Юрий.

– А-а-а… Ну, привыкай. В космосе чудиков много. Так, ладно, я хочу коктейлем закинуться, вы со мной?

– Нет, – ответил Фёдор. – Мы тут ещё прогуляемся. Успехов тебе, Луи.

– Давай, встретимся! – махнул рукой медоед и, развернувшись, шагнул в толпу.

“Значит эта тварь всё же здесь… Интересно, насколько же он близко к Лагранжу? Станет ли это проблемой? Ладно. Я ж сюда в том числе и развлечься пришёл. В принципе, если тут реально есть кто-то от Срджана, кто за мной следит, то это может быть даже интересно”.

Усмехнувшись, оглядываешь людей вокруг.

“Этот толстяк подозрителен, но он уже как-то раз пытался за мной приглядывать. Не получилось, и более не получится. Его взгляд такой же затравленный, каким я его оставил. Вот эта дамочка на такое не пойдёт. Кем бы ни был этот Станкович, она слишком крупная шишка для него, не продавит. Так, ну эта мелкая слишком принципиальная. Вот этот крыс мог бы. Его внешность на удивление хорошо соответствует характеру. Хотя… Нет, не похоже. А может?..”

– Федь, а что тот чел пялится на тебя? – толкнул в плечо Юра, показывая куда-то в сторону.

Слабая щетина, залысины на голове, что сейчас он пытается припрятать за остроконечной шляпой, натянутая на лицо улыбка, дорогой костюм, что обрамляет фигуру как у снеговика. Встретившись с Фёдором взглядом мужчина скривился и отвернулся.

Шаг, шаг, вираж, обошёл небольшое столпотворение, потянулся руками, чтоб раздвинуть толпу, и натолкнулся на человека.

Высокая кудрявая фигура в бело-золотых одеждах. В ушах крупные серьги, что свисают до уровня подбородка, на голове золотой венок с вкраплёнными бриллиантами, руки все в золотых кольцах и цепях, но тело чистое. Нет тату или же пирсинга. Кожа бледная, одежда свободная, полураскрытый пиджак даёт вид на спортивное тело.

– Эй, Федь, а что это за чудак? – скривился Юра.

– Мне тоже приятно с вами познакомиться, – кивнул мужчина, разливаясь бархатным голосом. – Вы, кстати, кто?

– Здорово, Жозеф! Это Юра, мой подопечный, – улыбнулся Федя.

– Так это Лагранж? – удивился Юра. – Хрена себе он сегодня нарядился! Я даже сначала не понял.

– Да, тот самый Лаграж, – ответил Федя.

– А?! – опешил мужчина. – Это какая-то шутка?

– Как некрасиво! – возмутился Фёдор. – Я-то думал ты воспитанный, Лаграж, а ты даже на приветствие не ответил!

– Да что вы себе позволяете!

– Не кричи, Жозеф, успокойся! – настоял Фёдор. – Что пришёл? Что тебе от нас надо?

– По какому праву вы приказываете мне на моей космической станции, на моём приёме, на территории моей корпорации Аумо!

– Я настаиваю, Жозеф! – надавил он.

– Я пришёл вас поблагодарить, что приняли приглашение, – выплюнул он. – А ещё сказать, что завтра вас ожидает сюрприз. Я считаю, что он вам понравиться, а потому вы станете более учтивы к руке, что вас сегодня кормит.

На последних словах он не смог сдержать улыбки.

– Тогда я специально ничего сегодня не буду есть, – пожал плечами Фёдор. – И сюрприз… Ты хочешь мне на блюдечке преподнести тело Станковича? Я не откажусь от такого подарка!

Жозеф скривился.

– Я вынужден откланяться, Фёдор, Юрий! – кивнул он. – У меня ещё множество дел и десятки гостей. Ещё увидимся.

И скрылся в толпе.

– Что это щас было?

– Не волнуйся, Юр, с такими тварями коммуницировать я тебя тоже научу. Позже. А пока… Люди уже постепенно собираются, пошли, что ли, на представление смотреть.

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

– Здравствуйте! – раздался голос Жозефа. – Я благодарю вас всех, что посетили меня на этом мероприятии! Для многих из нас этот день станет знаменательным. Я уверен, что вы все знаете – последнее время мы стали всё чаще выражать несогласие с идеалами Империи. И, прежде чем вам что-либо предлагать, мы хотим обозначить свою позицию. То, что конкретно нас не устраивает.