– Нет, продолжай, – бросил Фёдор.

– Ладно. Короче, Срджан побоялся делать что-то своими руками, а потому посчитал достойным отдать создателя тем, кого создал сам. Своим тварям на растерзание.

– Тварям, ага, – Фёдор едко усмехнулся. – Ну наконец-то ты показался!

– Что? – тут же насторожился Магомед.

Не зря. В следующий миг Фёдор выхватил с пояса небольшой цилиндр. Из него мигом выстрелила телескопическая металлическая тонкая палочка.

И попала прямо в глаз внезапно рухнувшей на них твари. Огромная тень заскулила и отступила.

Между кончиком палочки, на конце изогнутом, и контактом на рукояти побежал разряд, быстро набирая энергию, оформляясь в тягучую яркую плазму.

Фёдор оскалился, отвечая этим на выражение морды огромной твари напротив. Глаза обычные, большие, хищные. Пасть полностью испещрена зубами, что больше похожи на щепки, на краях острые, слоёные. А вот тело твари текучее и сплошь чёрное как беззвёздный космос. Из провалов в пространстве в форме лап впиваются землю недлинные когти в форме крючков.

– Не стрелять! – рявкнул Фёдор на сжимающего в руках пушку Магомеда. – Не трать заряд на херню! Это ж наш козырь, какого хера?

– А что тогда делать?! – выкрикнул Малкольм, держа руку на поясе.

Фёдор лишь размахнулся, угадывая выпад твари за мгновение до… Раздался яростный визг.

Одна из лап монстра отделилась и упала на снег, растекаясь.

Уши тут же заложило, в голову ввинчиваются раскалённые саморезы, густая чёрная субстанция окатила парней, но Фёдор лишь отмахнулся от неё, испаряя большую часть летящего в него плазмой.

Улыбка померкла, он сделал рывок и мигом оказался у твари, срубая её голову. На середине пути резак вдруг остановился, больно отдаваясь в руку. Визг твари прервался, та отрыгнула кровь, Фёдор чуть придавил резак. Сопротивление пропало так же резко, как и появилось, подталкивая руку сразу до земли, чуть утапливая резак в почву под снегом.

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Вода внутри пластикового контейнера закипела. Отложил его в сторону, откинулся на спину и лежишь, отдыхаешь. Над головой оранжевый потолок палатки, подсвеченный слева небольшим диодом, висящим под потолком.

В той же стороне лежит один напарник, сидит второй. Все молчат.

“Восполняют силы… Сегодня нас ждёт тяжёлый день. Надо ещё хотя бы пятьдесят километров пройти”.

Пиликнул таймер и все с небольшой задержкой взялись за миски, отодрали пластиковую крышку, похватали вилки и принялись уплетать питательную смесь. Синтетическое мясо, лапша с особым составом, плавающие в бульоне кусочки генетически модифицированных овощей. Снова пиликнул телефон, но на этот раз не таймер. Фёдор быстро схватился за плазменный резак и вышел из палатки наружу. В десятке метров отсюда снег промялся под ступившим на него корнями деревом.

– Энт?! – ухмыльнулся Фёдор. – Это ж где такие встречаются?! Для каких таких аттракционов Аумо их приберегла? Хотя… Уже не важно! – бросил, быстро уходя в сторону от размашистых плевков смолы.

Первый был сожжён плазмой, чтобы не повредить палатку. Сразу свернул резак, посылая на пояс. Следующие плевки пока не догнали.

Внезапно прямо перед ногами вырос из земли корень.

Толкнулся носками в последний миг. Полетел лицом прям в землю, но играючи ушёл в перекат через плечо. Ушёл по диагонали, смещаясь ближе к энту и одновременно уворачиваясь из под плевка. По инерции от переворота тело буквально подкинуло на ноги.

Тут же оттолкнулся ими, швыряя ноги в полёте вперёд. Толчок об ствол дерева, новый перекат, но уже в другую сторону, на ходу выхватывая резак.

Оказавшись на ногах, по инерции полетел дальше, испарил плазмой плевок. Корни снова прорезались под ногами. Одновременно с тем полетела тут же смола в корпус.

“Попробую уйти так же, как до этого, и попадусь под плевок…”

Ухмылка сковала лицо.

Плазмой испарил смолу, больно ударился лодыжками о ветвь, и полетел лицом в землю. За полсекунды до этого выглянувший из палатки Малкольм метнул в дерево небольшой, но пухлый сюрикен.

Раздался взрыв, закладывая уши. Полыхнуло пламя, обжигая уцелевшую часть деревянного тела и заставляя тлеть на лету щепки. Взрывная волна обожгла тело, пошатнула палатку.

Подтянув к себе ушибленные ноги, подпираешь себя ладошками о колючий, словно брызгающий пузырьками кипяток, снег.

– Один ноль в пользу дерева, – ухмыльнулся Малкольм.

Фёдор тяжёло выдохнул и признал:

– Недооценил я его…

– Если так продолжишь, то мы провалим миссию и умрём здесь! – бросил Магомед, выглядывая из палатки. – Мы и так на ногах ровно стоим благодаря восстанавливающим инъекциям и сверхпитательной еде военных, а ты тратишь и без того невеликие силы.

– Магомед, в одном ты прав, а во втором сильно ошибаешься, – ответил Фёдор, широко улыбаясь.

Мужчина выбрался из палатки и посмотрел на него с любопытством.

– Пояснишь?

– Да, конечно, – отозвался Фёдор. – Смотри, я и вправду трачу силы. Нам на самом деле понадобится их просто море для похода, но! Сейчас я бился не используя все средства не потому, что хочу умереть или отношусь несерьёзно. Нет, я это делаю в качестве тренировки. Мы не знаем что нас ждёт, предполагаем, что будем слабой стороной. Но слабая сторона может быть слабее как на пару процентов, так и в половину. Я этот показатель пытаюсь сократить максимально пока есть время. Да, я рискую сейчас, но тем самым повышая шансы на успех потом. Тем более, что Аумо – не энт. Если его можно проще простого уничтожить используя любую нашу убойную игрушку, то Аумо мы не впечатлим. Для них это – неприятный сюрприз, помеха. Прям как для энта резак.

Магомед, погодя, кивнул.

– Понял. Вообще, ты прав. Тут поблизости бродит множество тварей. Скорее всего большая часть из них ничего не стоит в сравнении с тем, что мы встретим, но хотя б примерное понимание схватки с ними подарить могут. И, опять же, сделают нас сильнее. Ладно, Фёдор, вы с Малкольмом не против, если со следующей сражусь я? Подстрахуете?

– Без проблем! – улыбнулся Фёдор.

– Пусть так, – серьёзно кивнул детектив. – Тогда я после расследователя.

– А ещё будем спарринговать перед сном, – предложил Фёдор. – Опасно, но нам надо разогнать мозг, подготовить к грядущему, чтобы не тупить.

– Два на одного? – уточнил Малкольм.

– Почему? – опешил Магомед. – Кто против кого?

– Мы на создателя. У него опыта куда больше нашего, по отдельности мы не противники. Кстати, создатель, сколько тебе?

– Правда, скажи! – тут же потребовал участковый, сверля его взглядом.

Фёдор неловко почесал макушку и сказал:

– Ну, я не считал. Сейчас… Родился я, вроде, в январе… Двадцатого. Две тысячи… восемьсот… семьдесят первый. Да! Две тысячи восемьсот семьдесят первого года рождения!

– А сейчас три тысячи сорок второй… – ошарашенно протянул участковый.

– Империя щедра, – пожал плечами Малкольм. – И сколько тебе ещё отмерено?

– Посмотрим, – улыбнулся Фёдор.

– Посмотрим… – задумчиво протянул детектив.

– Так, ладно, разговоры разговорами, но общаться можно и по пути! – заголосил Магомед, – Даже нужно! Потому давайте собираться, мужики! Нам сегодня ещё минимум пятьдесят километров шагать!

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

Перед тремя разведчиками возвышается высокий шестиметровый металлический сплошной забор.

– Высоковато, – протянул Фёдор, смотря на верхушку.

– Ещё и деревья на двадцать метров от стены вырубили, – буркнул участковый. – Суки!

– Эй, ну не ругайся ты так, не так уж и безнадёжно! – воскликнул Малкольм. – Сейчас разберёмся.

– Да, мы ж в скафандрах по стенам лазить можем. Только придётся…

– Не, мужики, – Фёдор покачал головой. – Если есть шанс, то лучше использовать его для тренировки!

Отметив посерьёзневшие лица, спросил:

– Магомед, ты крепкий?

– Не сказал бы… – ответил тот осторожно.

– Значит придётся быть крепким, – ещё шире улыбнулся Фёдор. – Вставай впритык к стеночке, упрись в неё руками и держись.