Негромко звякнула пуля о банку, последняя ударилась о стену и булькнула в заготовленную для этого кастрюлю с водой у подножья тумбы.

– Молодец! – похвалила Афина. – Давай, у тебя ещё десять банок. Надо чтоб ты за три секунды так же выбивал три банки.

– Невозможно! – возмутился он.

– …иначе пока мы будем отстреливаться из винтовок, ты будешь под нашим огнём косить тварей ножом.

– Федь, где ты откопал эту шизанутую? Скажи честно, вы женаты?

– А? Нет, – отозвался Фёдор. – Просто один раз я попросил её меня кое-куда подкинуть. Она тогда торопилась, следовательно выбрала самый короткий маршрут, он же не самый безопасный. В тот раз мы не удачно попали под луч пульсара, навигация засбоила и мы грохнулись на необитаемую людьми планету. Пришлось вместе выживать там около года, пока судно спасения не дождались. Мы в тот раз так друг друга задолбали, что разошлись, и больше не виделись до нынешнего момента.

– Задолбали?! Да вы ж идеальная пара!

– Ещё бы, после года-то на испытательной площадке Аумо, – отметила Афина. – Ты б знал, чем и кого мы тогда убивали, нынешняя прогулка показалась бы тебе игрой в песочнице.

– Три выстрела, говоришь?

– Ага, – кивнула Афина. – Давай, у тебя там ещё две банки стоит. Выбей их хоть как-нибудь. Потом сменю и будем ускоряться. Если что, заканчивать тренировку придётся на большеголовых.

Юра сглотнул.

– У меня всё готово, – уведомил Фёдор занося ложку…

– Ага, подожди. Если остынет, пришибу! – погрозила Афина.

– Как фкавежь, – кивнул Фёдор. – Буду ждать.

Обменявшись ехидными взглядами, Фёдор с Афиной продолжили заниматься каждый своим.

– Афин, а ты никого из людей не встречала с начала всего этого?

– Нет. А что?

– Мы охотимся на Срджана Станковича. Надо его поймать и допросить. Это тот, который рядом с Лагражем на сцене разглагольствовал.

– Лагранжем.

– Не важно. Так что, договорились?

– Без проблем, – кивнула девушка. – А теперь…

– Сп-си-те! – раздалось приглушённое.

Вместе с тем заметил, что в стенах начала отдаваться слабая вибрация.

Фёдор резко рванул в сторону двери, срывая импровизированную шумоизоляцию. Афина тут же бросилась к гробу, навешивая на себя винтовку. Проверяя на поясе пистолет и нож.

По всей комнате начало отчётливо слышаться стрекотание и крики из-за стены:

– Помогите! Спасите! Они сожрут нас!..

– Лови! – крикнула Афина.

Фёдор схватил в воздухе и тут же накинул на себя вооружение, после чего девушка вырвала у Юрия пистолет из рук со словами:

– Всё равно толку от этого не будет. На огнемёт, им хоть целиться не надо! С ним же ты справишься?!

– Ага.

– Бам-бам-бам-бам!

– Спасите! Спасите, я вижу, вы тут!

Все остались на своих местах. Стректорание и вибрации совсем близко, паникующий голос удаляется, из под двери в комнату начали заползать жуки.

Десятки-сотни-тысячи!

– Юр, жги! – скомандовала Афина.

– Я…я… Как?!

– Ловите, твари! – выкрикнул Фёдор, поливая насекомых кипящим подсолнечным маслом и сразу же добавляя воды.

Пламя полыхнуло на всю комнату и обожгло кожу. Пока никто ещё не успел сообразить, Фёдор рванул к двери и, одетыми в прихватки руками, открыл дверь.

– За мной! – он прыгнул в волну насекомых.

По телу струятся песком твари, забираясь в каждую щель и щекоча лапками каждую пору на коже. Ничего не видно, глаза закрыты. Ноги сами бегут прочь из комнаты, перемалывая ногами сотни хитиновых панцирей. В один момент спину обожгло, сквозь веки по глазам ударил яркий свет. Обернулся и увидел, как Юра на бегу испепеляет из огнемёта десятки и сотни тысяч преследующих по пятам насекомых. Впереди него бежит и без толку панически отряхивается Афина.

– Они не кончаются! – кричит Юра.

– Похер, жги! – откликнулась она.

– Да жгу я, жгу!

– Направо! – скомандовал Фёдор. – Налево. Быстрее, я вижу… Да твою ж..! Юра, жги!

Шлюз впереди на пути раскрылся и оттуда вывалилась новая волна насекомых, беря в клещи с обеих сторон.

Закрывая лицо рукой, ускоряешься, готовясь к прыжку, но…

– Федя, стой!

Что было сил, ударил по тормозам, а потом сбоку пролетел Юра и дал огня. Обугленный хитин летает в воздухе, сзади уже почти настигла волна тварей, но союзники делают рывок вперёд, попутно выжигая всё на своём пути и одновременно утягивая Фёдора следом.

Преодолев волну лапок и мелких тушек, что набиваются в уши и застревают в носу, выбрались на свет. Трупики сгоревших заживо отважных обжор преградили путь собратьям, и теперь в голове появилось слабое ощущение безопасности.

Спереди большой зал, что освещается тусклым космическим и, подобным лунному, светом недалёкой, но притом и неблизкой, голубой звезды. Свет её проходит в помещение через небольшое круглое окошко на потолке и падает он на песочницу посреди комнаты. В ней есть несколько структур похожих на муравейники, вокруг которых валяются ветки и копошатся сотни жучков.

Не меньше насекомых обитают сейчас на его теле. Ползают по одежде, под одеждой, какая-то тварь попыталась залезть в глаз, но Фёдор разбил себе рукой лоб и её трупик прилип к ладони.

Юра, что было сил, шлёпнул себя по бедру, ойкнул от боли, сделал несколько шагов вперёд, и окропил ярким пламенем муравейники.

Щурясь, сделал ещё несколько шлепков, но всё ещё везде что-то щекотится, норовит обесчестить личинками или же исследовать его внутренний мир.

– Эй, ребят, тут что-то есть, – подозвал подопечный.

– Чего тебе?! – выплюнула Афина.

Мужчина наклонился над одним из муравейников, сунул туда руку и достал наружу небольшой чёрный двенадцатигранник с иноземными светящимися пурпуром символами на каждой из сторон.

– О, да это ж флешка! – воскликнул Фёдор, почёсывая пах.

– Не похоже, – протянул Юра.

– Да не, не та флешка! Это та, которую Лора с Ковальским в двадцатой главе пытались… Блин, ты ж не читал… Юр, да ты ж быдло! Тебе пора исправлять свои упущения в жизни! Как можно было это чудо и не читать-то…

– Хочешь сказать, что это всё вокруг как-то связано с твоей писаниной? – усомнился Юрий.

– Я ж говорил, что сценаристы вдохновлялись. Решили участникам пасхалок накидать связанных с их увлечениями, ну а я просто один из них, – отметил Фёдор. – Те большеголовые твари списаны с моей двадцатой главы и эта флешка тоже… Действие так же на космической станции, хотя тут вряд ли сыграл роль мой сюжет. А вот оружия тут столько для Афины.

– И жуки?

– Нет, это их уже кто-то другой надоумил так дополнить наш квест “выживи или умри”. В принципе, так даже лучше… – прихлопнул ещё одного гада, ползущего по шее к уху, –... наверно.

Помимо прохода сзади, через который сюда и попали, видно два пути по бокам от песочницы. Раздвижные стеклянные двери, что должны пускать только если приложить карточку. Ещё раз приглядевшись, понимаешь, что диодов на потолке всё же нет.

– Эй, может пойдём уже куда-нибудь? – предложила Афина. – Аумо явно не планировало, чтоб мы на одном месте оставались. Да и как бы нас тут не зажали, пока стоим. Если двинем сейчас, то будет шанс успеть найти пути к отступлению до начала армагеддона.

– Думаешь? – Юра огляделся. – Я как-то не хотел бы отсюда выбираться. Тут светло, твари пробраться не должны, то есть даже почти безопасно. Может всё же переждём какое-то время?

Всматриваясь в лицо подопечного, понимаешь, что решимости там нет совсем. Как и страха, собственно. Он так мнётся, что это больше всего похоже на смятение, неуверенность в следующем мгновении. Пытается удержаться хоть в чём-то, отдалённо напоминающем зону комфорта.

“С этим надо что-то делать,” – проскользнула мысль.

Всем телом почувствовал дрожь.

“О-о-о! А вот это ровно то, что мне нужно! Даже делать ничего не пришлось!” – на лицо сама собой наползла улыбка.

Вся станция вокруг словно пришла в движение, но ничего не меняется. Послышались шаги. Пока приглушённые, но кто-то быстро приближается.