Как хорошо, что я не показала такую слабость при Максе.

Подумаешь… это не худшее, что случалось в моей жизни. Я смогу это пережить. Что такое несправедливые слова Макса по сравнению с потерей родителей, потерей будущего, даже предательством мужа после семи лет брака? Просто ещё один несправедливый эпизод, которых в моей жизни было много.

— Отдыхаешь, Браун? — услышала я ехидный женский голос и подняла голову, рассматривая девушку сквозь тонкую пелену слёз. Прямо передо мной стояла Присцилла, на её лице была широкая довольная ухмылка. — Наконец-то тебе указали на твоё место.

Что ей от меня было нужно? Если она слышала, как Макс отзывался обо мне, то должна быть, наверное, довольна тем, что произошло.

— Оставь меня в покое, — ответила я устало. Больше всего сейчас мне хотелось бы, чтобы кто-то отвёл меня в мою комнату, где я смогла бы зализать душевные раны и готовиться к завтрашнему дню. Хоть немного восстановить резерв.

— О нет, так просто ты не отделаешься. Не после того как сделала меня посмешищем на все эти месяцы и лишила меня друзей.

Я закрыла глаза, пытаясь не слушать её. Нельзя показывать свою слабость. С трудом встала, держась за стену, и попыталась уйти.

— Куда это ты собралась? Сначала тебе придётся пообщаться с моим братом. Майки! — громко позвала она.

От её слов внутри меня что-то похолодело, но я по-прежнему не верила, что она будет способна причинить мне вред. Пусть оскорбляет, её слова для меня сейчас ничего не значат. Буду отстаивать свою честь в другое время. Я продолжала так думать, даже когда на горизонте появился её ненормальный братец, даже когда они вдвоём втолкнули меня в уборную.

— Ты что же, собираешься меня бить? — спросила я, не веря, что они причинят мне физический вред. Даже в прошлой жизни, кроме тычков и подножек, никто никогда не поднимал на меня руку. — Тебя сразу же исключат.

— Меня уже исключат, на меня написали вчера очередную жалобу. Терять мне нечего, во многом, из-за тебя. А так я хотя бы отстою честь сестры, другим это будет уроком, — холодно ответил брат Присциллы, Майки.

— Я подам на вас жалобу городской страже, если вы тронете меня. Думаешь, за меня не заступятся? — попыталась я их образумить.

На секунду в глазах молодого человека мелькнуло сомнение, но вскоре оно сменилось всё той же жестокостью, которую я видела ранее.

— Не думаю. Многие слышали слова Макса, все знают, что его защита на тебя больше не распространяется, — он безразлично пожал плечами. — Я не буду тебя бить, конечно же. Так… слегка подмочу.

А я только выпрямилась, собираясь сопротивляться до последнего. Такие, как они, любят слабых.

Дальнейшее сохранилось в моей памяти урывками: то, как он пытался схватить меня за шею, как ему в итоге это удалось, как он принялся оттаскивать меня к каменным унитазам. Из-за моего безумного сопротивления он сдался и решил оттащить меня к раковинам, которые находились ближе. Не знаю, почему он так хотел намочить меня, возможно, он видел в этом какую-то форму унижения, которую я не понимала. Он действительно не собирался меня бить.

Я отбивалась как ненормальная, попала по нему несколько раз. Даже моя мигрень и слабость прошли от того, насколько я хотела убежать, а мне ещё предстояло прорваться сквозь Присциллу, которая всем своим весом закрывала входную дверь. В какой-то момент мы с братом Присциллы оба подскользнулись на мокром полу и упали, но я упала очень неудачно, ударившись лицом об одну из раковин. Я услышала звук разбившихся очков и на секунду словно потеряла сознание от удара. Почувствовала, как кожа на скуле, прямо под глазом, лопнула, и левый глаз я больше не могла открыть. Мои очки тоже в очередной раз были разбиты.

— Чёрт, — когда брат Присциллы встал и увидел меня, он словно пришёл в себя. — Нужно уходить, пока нас не увидели с ней.

— Нет, — Присцилла оказалась даже дурнее своего брата, — держи её, Майки, я хочу отстричь её волосы.

Я слышала их и одновременно не слышала, в ушах звенело, я не могла полностью осознать, что это на самом деле происходит со мной.

— Не сходи с ума, Прис…

— Откройте дверь! — услышала я знакомый голос из-за двери, но не смогла сразу понять, кто это был.

— Чёрт, это Лэйси! — Присцилла не торопилась открывать дверь, но её разрешение было и не нужно. С другой стороны раздался чудовищный шум — кто-то, скорее всего с разбега, пнул дверь, и я услышала треск замка.

Присцилла отскочила от двери, и в неё влетел Том Ашвелл вместе с Эммой. За ними следовала Лэйси, которая и оказалась моей неожиданной спасительницей. Она, как и многие другие, услышала как Макс отчитывал меня а после заметила Присциллу и почувствовала, что происходит что-то неправильное.

— Она сама ударилась, Том, Лэйси! Мы ничего не делали, — кричала Присцилла, пока Том шокированно осматривал уборную и отмечал моё плачевное состояние.

Эмма уже подлетела ко мне, оценив моё состояние, и осторожно усадила меня на пол, не желая тревожить меня. Она начала вытаскивать осколки моих очков, застрявшие в щеке.

— Нам нужно в лазарет, — сказала Эмма, не отпуская моей руки. — Ей нужна магическая помощь, иначе она может потерять глаз. Магия здесь глушится, и я не могу её вылечить. Том!

Стихийник кивнул, продолжая пристально смотреть на Присциллу и Майки.

— Хорошо. Отправляйся с ней, я доложу студенческой администрации. Хотя нет, я буду за ними присматривать, Лэйси пойдёт в администрацию.

— Мы не делали этого, она сама! — вновь заверещала Присцилла, поняв, что ситуация даже хуже, чем она думала до этого. Её брат и вовсе молчал, с его лица спали все краски, и он даже не пытался оправдываться.

— Я не буду молчать. Завтра же напишу формальную жалобу. Не только в администрацию академии, но и в городскую стражу, — громко сказала я, едва слыша свой голос из-за мигрени, которая моментально вернулась, как только я поняла, что акт моего наказания, начатый этими двумя, остановлен.

Я в безопасности. Окружена друзьями.

— Айви, но ты же сама подскользнулась и упала, не ври, что мы сделали это с тобой! — закричала Присцилла. Я только оттянула ворот, показывая синяки от рук её брата на своей шее. Да, о раковину я ударилась сама, но это произошло из-за того, что меня удерживали она и её брат, с намерением применить физическое насилие.

— Ты совсем больная, Присцилла, — в ужасе прошептала Лэйси. Её бывшая подруга вновь принялась лепетать что-то в оправдание, но я уже не слышала этого — Эмма уводила меня из уборной.

Снаружи собралась небольшая группа зевак, привлечённых криками. Позже я узнала, что кто-то привёл их подслушивать слова Макса. В это время здесь обычно никого не бывает, и его отповедь не должна была привлечь внимания, но по какой-то причине они все оказались здесь.

Увидев меня, многие из них вздрогнули и пытались отвернуть лица, стыдясь своего интереса к побитому человеку. Но были и те, кто считал, что я заслужила физическое наказание за то, что крала идею проекта у «той самой женщины-ликвидатора».

Люсиль стояла в центре этой группы, выглядя показательно потерянной, но по её глазам я видела, что она добивалась именно этого. Она наслаждалась моим видом, но ещё больше — теми словами, что Макс мне сказал. Я считала, что она дождалась, когда я полностью заряжу артефакт, когда у меня не будет сил и энергии сопротивляться, и подговорила Макса высказать мне всю свою обиду и недовольство именно сейчас. Возможно, она даже организовала ему встречу с мистером Маршем. А потом привела зрителей, хотя я уверена, если кого-то спросить, они скажут, что «случайно» мимо проходили.

Я не знала, почему она так ненавидит меня. Сделала ли она это для того, чтобы у меня совсем не было разерва на завтра? Чтобы я не смогла зарядить её монстр-артефакт даже до второго уровня? Или же она хотела окончательно разрушить то, что могло зародиться между мной и Максом?