— Ты не знаешь её, Макс, — спокойно ответила я, а Макс покачал головой.

— Зато она словно знала меня. Она сказала мне тогда, что я не просто сын своего отца. Что я особенный. Словно действительно видела мою ценность, то, что я мог помочь, на самом деле, а не только тем, что являюсь аристократом и сыном Теда Фуллагара. Она даже не сомневалась, что я способен на большее, и это было так… невероятно, — Макс только сейчас заметил, что говорил мне слишком многое, и после вновь вернулся к своему предыдущему флиртующему поведению. — Но тебе не стоит ревновать! Её, в зелёном плаще, я не представляю на своих шёлковых простынях. Только тебя.

Услышав это, я рассмеялась и вовремя убрала руку, перед тем как Фуллагар вновь успел её схватить. Я уже поняла, что Макс собирался соблазнять меня, флиртовать, но не собирался принуждать или угрожать, словно я для него была просто игрой. Просто ещё одной победой. А вот женщину-ликвидатора он видел совсем в другом ключе.

— Ладно, Макс… спасибо за компанию. Я отвлеклась, как и планировала. Нужно возвращаться к своим.

Возвращаться назад… встретиться лицом к лицу с Робертом, который вновь защитил меня. Его благородное поведение возвращало меня в прошлое и одновременно раздражало до дрожи. Я должна помнить о нём настоящем. Он был тем, кто упрекал меня за мой внешний вид, хотя именно он хотел, чтобы я была такой. Тем, кто считал, что изменять жене, которой он давал клятвы, можно, и что она обязана это терпеть.

По возвращении я обнаружила, что Роберт был там, а вот Джареда не было — его выгнали за то, что он начал конфликт. Получается, его карьера успешного менеджера в «Артефактах Фуллагара» не начнётся сегодня, как случилось в прошлом, хотя я знала, что он очень надеялся на эту встречу и ещё на выставке заранее узнал всех, с кем нужно будет общаться.

Возможно, эти слухи ему нашептала Люсиль? А может, обе — моя «подруга» и Марта. Сегодня удача была на моей стороне, и Джаред столкнулся с последствиями своего поведения. Теперь очередь за другими.

Люсиль

Люсиль смотрела на своё отражение, на красивую рыжеволосую девушку в зеркале, и видела своё будущее. В этом будущем она была богата, была завидной невестой, обладательницей высокого уровня, не нуждающейся в постоянных просьбах о деньгах у родителей. В этом будущем она могла позволить себе одеваться в тех же местах, что и аристократки или очень богатые девушки, такие как Лэйси Рафферти.

Родители уже сказали Люсиль, что не могут продолжать давать ей столько же денег, сколько она потратила на последний костюм из «Бэверли». Девушка надеялась, что этот наряд поможет ей привлечь внимание старшего Фуллагара или Макса. После того как все газеты писали о том, как Макс и таинственная женщина-ликвидатор спасли маленького Джулиана Фуллагара, Люсиль поняла, что «Бэверли» — это модный дом, который выбирает эта древняя семья, и сразу нацелилась на костюм из последней коллекции. Она надеялась, что так начнёт выделяться для них как «своя».

Однако ничего не изменилось. Макс продолжал не замечать её, словно она не существовала, несмотря на то, что благодаря Айви они стали чаще пересекаться. Их жизни словно поменялись местами: теперь именно на Айви обращали внимание, во многом из-за её новой работы и связей с такими людьми, как Том Ашвелл.

А дальше всё пошло под откос. Джаред, который был влюблён в Люсиль с первого курса, но которого она начала замечать только недавно, не удержался и начал оскорблять Айви прямо при всех. Люсиль тогда сразу отступила в сторону, не желая быть замеченной рядом с ними. Джаред повторял её слова и слова Марты, не понимая, что подобная несдержанность никак не поможет.

И в итоге? За Айви заступились их однокурсники, Роберт Дюпри и вовсе влез в драку ради честного имени соседки, а Джареда выгнали из здания за то, что устраивал скандалы. Он оказался неудачником, а ведь последние недели он постоянно говорил Люсиль о том, насколько он перспективный.

Конечно, Люсиль никогда бы не захотела стать девушкой Джареда на самом деле. Она достойна аристократа, достойна молодого, высокоуровневого Макса Фуллагара с его десятым уровнем, с тем наслаждением, которое он ей доставит. Но Джаред был полезен для неё, пока он надеется, пока он будет послушным… пока будет делать, как она скажет.

Люсиль бросила злой взгляд на соседку по комнате. Та спала на своей кровати, совсем не подозревая, сколько душевной боли она приносила Люсиль. Девушка посмотрела на плотную кожаную сумку — она знала такие артефакты и понимала, что не сможет порезать или открыть эту сумку.

Что было в этой сумке? Айви стала такой скрытной… а ведь раньше делилась с Люсиль всем. Всегда и обо всём. Она была идеальной «страшной» подругой, выгодно оттеняющей красоту рыжеволосой девушки. Люсиль скучала по тем временам, когда всё было просто и понятно, когда они были неразлучны, но все видели только Люсиль. А сейчас всё изменилось. У Айви появились новые друзья, деньги, одежда, уверенность. И внезапно из них двоих люди начали замечать именно её. Какой вообще смысл в том, чтобы Айви была рядом с Люсиль?

Ничего, дипломная работа покажет, кто из них на самом деле главная умница и гений этой академии.

Пора торопиться — её ждёт сообщник, но сначала нужно посмотреть, оставила ли Айви что-нибудь на столе. С тех пор как она стала более скрытной, она также стала и более чистоплотной, и Люсиль даже старалась высмеять это, чтобы вернуть поведение Айви в «норму». Слава богам, старые привычки брали своё, и постепенно у Люсиль вновь появились детали, которые она добавляла в будущий дипломный проект… для Айви.

Поэтому Люсиль совсем не удивилась, обнаружив на столе несколько оставленных деталей. Неизвестно, были ли эти детали оставлены после работы над дипломным проектом Айви или после другой домашней работы, но это было неважно. Главное — они несли в себе след её магии. У Люсиль не было выбора.

Свой артефакт Люсиль ласково называла «коктейлем». Он состоял из разнообразных бессмысленных частей, которые Айви оставляла на столе. Конечно, чтобы артефакт вообще работал, Люсиль пришлось добавить систему сохранения энергии и ресивер, но она никогда не заряжала «коктейль», и вряд ли он выполнял хоть какую-то функцию. Главное, что благодаря способности сохранять энергию, пусть и ненадолго, его пропустят на диплом.

Люсиль много раз представляла лицо соседки, когда на дипломной работе «коктейль» отзовётся на её магию. В тот момент вся спесь наконец спадёт с лица Айви, и ей придётся привыкать к совсем другой жизни. Люсиль не сомневалась, что через год та сможет восстановить хотя бы часть своего уровня, но это будет после целого года мучений и позора, и её, Люсиль, это уже не касалось. Она надеялась к этому моменту продать артефакт Айви и отправиться в кругосветное путешествие. Если её помощник говорил правду про этот артефакт, то в будущем Люсиль не придётся работать и дня. Это была её награда за то, что пришлось проводить столько времени с этой убогой, изображая подругу. Возможно, именно из-за этого с ней не общаются девушки из аристократических кругов, с которыми Люсиль действительно хотела бы дружить.

Подойдя к мастерским с двумя ящиками, на которых были написаны их имена, Люсиль заметила своего помощника. Он, как обычно, был закутан в плащ с капюшоном, словно это могло что-то изменить. Он прятался не от нее, а от тех, кто мог случайно их увидеть. Люсиль подозревала, что он скрывал своё лицо не только этим капюшоном, но и каким-то артефактом. Однако сама Люсиль не испытывала страха — она уже девять месяцев тайно проникала в мастерские, и до сих пор никто их не обнаружил.

— Есть ли какие-то изменения в поведении Айви? — спросил мужчина, и Люсиль беззаботно пожала плечами.

— Нет, она по-прежнему упряма, как и всегда в последнее время. Но она ничего не подозревает. Вы уже придумали, как объяснить её провал на дипломе? Осталось всего пару месяцев, и никто не поверит в её низкий уровень, — Люсиль требовательно посмотрела на своего помощника.