Вымыв руки, я усмехнулась. Сейчас, когда я знала, что будет с нами в будущем, всё казалось нереальным. Интересно, как изменится судьба Колетт в этой жизни, когда я не буду с Робертом, и тот, возможно, не станет её любовником.

Размышляя об этом, я вышла из уборной и медленно направилась обратно к другим студентам.

— Айви? Подожди! — услышала я знакомый голос со спины.

Я остановилась и, обернувшись, посмотрела на Макса, который быстро приближался ко мне под удивленными взглядами сотрудников компании, проходивших мимо.

В принципе, появление Фуллагара в компании его отца не было чем-то необычным. В прошлом-будущем, несмотря на то, что он никогда официально здесь не работал, он часто появлялся и даже завел несколько интрижек с работницами компании.

Это было ужасно непрофессионально, как со стороны девушек, работающих на его отца, так и со стороны самого Макса, но все закрывали на это глаза. Я вспомнила, что как только я появилась в компании в нормальной одежде, Макс тоже сразу заметил меня, не помня о том, что именно он способствовал моей травле в прошлом, и о том, что я уже семь лет работала здесь.

— Что ты делаешь здесь одна? Вы, вроде как, должны быть в отделе первичных исследований?

Я ушла тогда, когда Джаред и Роберт начали драку за… мое честное имя, наверное. Роберт защищал меня, и это возвращало меня мыслями в те моменты, когда мы были счастливы, до того, как он раскрыл своё настоящее лицо. И эта мысль причиняла мне столько боли, сколько я совсем не ожидала.

— Не хочу там находиться, — честно ответила я. Плевать на те связи, которыми я в теории могла обрасти. Я знала эту компанию изнутри и не особо интересовалась корпоративным ростом. Половина менеджеров понятия не имела, с чем они работают.

— Без вопросов! Хочешь, пойдем в столовую? Там сейчас как раз никого.

Я кивнула. Кофе в столовой был ужасный, зато омлет — очень вкусный, и я постоянно заказывала его на обед, когда работала здесь. Не факт, что меню тогда было таким же — я не помнила, что могла покупать семь лет назад.

Общение с Максом, если кто-нибудь нас увидит, вряд ли пойдет мне на пользу, но с другой стороны мне надоело думать о том, что будут считать другие. Судя по всему, что бы я ни делала, Люсиль просто изменит слухи так, чтобы они дискредитировали меня.

В столовой и правда никого не было, кроме нас и кухонных работников. Я вошла первой и первой же подошла с подносом к стойке раздачи еды, чтобы успеть заплатить за себя. Мне не хотелось давать Фуллагару никаких неправильных идей. Макс выглядел немного растерянным, и я поняла, что он никогда до этого не обедал здесь. Но в целом, столовая в здании компании не сильно отличалась от того, что мы ели в академии, поэтому вскоре Макс присоединился ко мне за столом.

— Такое ощущение, будто ты знаешь компанию лучше меня. Ты даже провела меня в столовую, — пошутил Макс, а я только пожала плечами: даже если я расскажу кому-нибудь правду, никто мне не поверит.

— Думаю, «Артефакты Фуллагара» не сильно отличаются от любой другой компании. Полгода назад нас водили в Ардонский филиал «ТехноБриз», хотя тебя там, конечно, не было, — придумала я способ объяснить своё знание.

— Не говори такое отцу, он считает, что «Артефакты Фуллагара» изменят мир, — шутливо ответил Макс.

А я знала, что так и будет. Особенно после Колвилла и усилителей.

— Ты в это не веришь?

Макс почему-то молчал, задумчиво глядя в потолок, и я не отвлекала его. Не хочет отвечать — его дело. Я и сама здесь, чтобы отвлечься от мыслей о Роберте, а не ради диалога с Максом.

— Почему все спрашивают меня об отце? — спросил Макс, а я вспомнила его взгляд, полный боли и неверия тогда, в Моранаре, когда он активировал свой десятый уровень. Скорее всего, я сама тогда не понимала, насколько болезненные слова для него произнесла.

— Не знаю, Макс. Возможно, по той же причине, по которой после нашего общения все говорят со мной о тебе. Один из двоих более знаменит, чем второй. И люди заинтересованы в том, кто более знаменит.

Макс вновь молчал, а во мне начало просыпаться любопытство. Похоже, короткое общение с женщиной-ликвидатором оставило сильный след на Максе.

— И что ты делаешь, чтобы окружающие начинали видеть тебя, а не того, кто более знаменит?

— Живу… своей жизнью. Не думаю о том, чтобы быть более знаменитой, чем тот, второй человек. Стараюсь работать над своими целями. Избегаю, по возможности, того, кто более знаменит. Рано или поздно появятся те, кто будут ценить тебя за то, кто ты есть, а не за твоих знаменитых знакомых.

Макс, услышав это, рассмеялся низким, хриплым смехом, закинув голову назад, а потом уставился на меня весёлым взглядом тёмных глаз.

— Айви, что за ответы? Говоришь, что будешь жить своей жизнью, но также отвечаешь, что будешь избегать того, кто более знаменит. Похоже на побег. Ты поэтому меня избегаешь? — он наклонил голову вбок, веселое выражение лица исчезло.

— Разве я избегаю тебя? Я общаюсь с тобой вежливо, когда мы оказываемся рядом, разве нет? — ответила я задумчиво. В чём-то он был прав, избегание проблемы никому ничего не доказывает.

Макс в ответ очень долго ничего не говорил, не сводя с меня напряженного, тяжелого и плотного взгляда, который вызывал у меня невольное волнение. Я нервно облизнула губы и его взгляд моментально устремился туда.

— Ты знаешь, что я хочу большего, куда большего. Ты на самом деле мне нравишься, почему бы тебе не дать нам шанс? Поверь, тебе очень понравится, особенно теперь, — Макс внезапно схватил меня за запястье и провел большим пальцем по нежной коже на внутренней стороне руки.

Я растерялась. Он что же, имел в виду дать шанс… отношениям? Но он ведь сам сказал, что это его не интересует.

— Я уже сказала тебе, Макс, меня не интересует подобное. Нам не обязательно возвращаться к этому в третий раз.

— Ты просто не понимаешь, от чего отказываешься, — тихим низким голосом ответил Макс, серьезно смотря на меня своими тёмными глазами. — Я постоянно думаю о том, как хорошо нам будет вместе. А сейчас у меня ещё и десятый уровень. Я буду очень стараться, как никогда раньше.

Взгляд Макса, а также его лёгкие, ласкающие прикосновения к моему запястью почти загипнотизировали меня. Стихийник наклонился ко мне, и я почувствовала его дыхание на своих губах. Но всё это продлилось не более нескольких секунд, шум снаружи отвлек нас, а я мысленно влепила себе оплеуху, не веря, что покупаюсь на все эти разговоры от человека, который потом переспит с половиной компании.

— Хватит играть в эти игры, Макс. Ты намного опытнее меня и сейчас пытаешься соблазнить девственницу. Но не нужно. Я живой человек и хочу нормального мужчину, а не… этого. Лучше расскажи мне, как ты узнал про десятый уровень? — попыталась я перевести тему.

Мысленно я всё ещё корила себя за те секунды слабости. Не иначе как гормоны и внимание такого мужчины, как Фуллагар, плохо сказываются на мне. Да и секса не было очень давно, а ведь с Робертом у меня никогда не было настолько длительных перерывов. Хотя, в этой жизни, секса у меня не было никогда.

— Мне рассказала про него та женщина-ликвидатор. Точнее, приказала использовать заклинание десятого уровня, словно она знала, что я смогу. Хотел бы я найти её и поблагодарить за спасение моей жизни и жизни моего непутёвого брата, — усмехнулся Макс. Он слегка отстранился, как я и хотела, но продолжал смотреть на меня всё тем же взглядом, полным горячего обещания. Взглядом, держащим меня в напряжении.

— Ей ты тоже пообещаешь стараться в постели? — хмыкнула я.

— Нет… нет, — Макс внезапно замялся. — Она — это другое. Я бы никогда не полез к ней с подобным. Она олицетворяет всё, над чем я должен работать. Смелость, настоящие ценности. Отсутствие пиетета к славе и деньгам. Полную уверенность в том, что правильно.

А ко мне, получается, с «подобным» можно лезть? Хотя женщина-ликвидатор и я — это одно и то же лицо, но Макс, конечно же, об этом не знал. Он относился к женщине-ликвидатору с куда большей… осторожностью? Уважением?