— Спасибо за сегодняшний день. Прости, иногда меня уносит. Я слишком много нафантазировал о тебе на сегодня.
Я только кивнула, почти неспособная найти слова, и вышла на свежий воздух, глубоко вдыхая прохладный осенний ветер, пытаясь вернуть ясность своим мыслям.
Попрощавшись, я направилась к торговому кварталу и не поскупилась на самую дорогую дорожную сумку-артефакт. Конечно, носить её с собой всю неделю будет неудобно, но лучше так, чем рисковать. Эта сумка, как и её меньшая версия, была устойчива к порезам, огню и другим повреждениям, а также имела дополнительную систему безопасности. С помощью ключа можно было активировать прибор, издающий громкий сигнал, но всего один раз. Таким образом, даже если кто-то украдет сумку, у меня будет шанс найти её, но я не собиралась выпускать её из рук.
Жаль, что нам нельзя было пользоваться магией вне учебных целей, я могла бы создать несколько таких сигналов. Хотелось бы поставить что-то подобное на ящик для усилителя, но нам не разрешалось изменять его или воздействовать на него магически — ящик сам по себе был артефактом.
Я чувствовала, как во мне просыпается азарт — все то, к чему я готовилась последние полгода, вот-вот должно было произойти. Но по возвращении в академию меня ждал неожиданный сюрприз: система из ниточек, которую я прикрепляла к двери, оказалась разорвана. Я не заметила никаких изменений внутри комнаты, ящик с артефактом все так же стоял на моем рабочем столе, но я знала, что здесь кто-то был.
Люсиль…
Похоже, её новый «статус» женщины-ликвидатора открыл для неё новые возможности. Она смогла повлиять на кого-то из администрации общежития, чтобы её впустили в мою комнату.
Я размышляла о том, как Люсиль могла узнать о моем отсутствии в академии — возможно, кто-то донес ей об этом. Затем я вспомнила Присциллу, её тёмный взгляд и то, как она видела, что я сажусь в маг-мобиль Макса. Могли ли они видеть меня с ним около ворот академии?
Люсиль каким-то образом уговорила администрацию общежития открыть мою дверь. И что потом? Неужели мистер Марш впустил её в мастерские в дневное время? Я кипела от гнева и немного тревожилась. Люсиль снова крала мою жизнь, присваивая не только мой проект, но и мой статус ликвидатора. Выставляла мои достижения и уровень как свои собственные, и сейчас использовала их против меня же.
Однако я поняла, что она сама дала мне в руки оружие против неё. Теперь ей приходилось вторгаться в мою комнату днём, что давало мне шанс её подловить. У меня было два варианта: устроить большой скандал, если я замечу пропажу ящика, или попытаться сфотографировать их. К счастью, мне больше не нужна была заметная вспышка, а дневной шум помог бы остаться незамеченной и заглушил бы звук фотоаппарата.
На занятиях на следующий день я была рассеянной и неуверенной. Иногда я спрашивала себя: правильно ли я поступаю? Возможно, если бы я была менее заметной, такой же тихой, как в прошлой жизни, Люсиль не пошла бы на такие действия? Но тогда у меня не было бы шансов найти доказательства её поступков. Значит, нужно бороться и собирать улики против неё, я была уверена — на дипломной работе она не будет тихой.
Она умела быстро адаптироваться и мне тоже пора было научится.
Выходя из аудитории, я оказалась прямо за спиной своей бывшей соседки.
— Как ты поддерживаешь резерв, Люсиль? Тот поток, который видели в Моранаре, был таким полным, золотым, очень красивым, — рассыпался в комплиментах стихийник со второго курса, с которым мы вместе посещали занятия по контролю потока.
Рыжеволосая «подруга» смутилась, а затем ответила, не отрицая ничего о Моранаре:
— Я просто хорошо сплю, правильно питаюсь и занимаюсь спортом. Стараюсь поддерживать себя в форме.
— Ты в прекрасной форме. В нашем общежитии говорят только о тебе, о твоей храбрости и силе.
Люсиль показательно смутилась, а затем увидела меня, идущую прямо за ней. Она прекрасно знала, что я осведомлена о её недостаточно высоком уровне для создания такого потока. Многие студенты не желают рассказывать о своем уровне другим, и потенциал никогда не упоминается преподавателями официально, чтобы избежать дискриминации по уровню. Да и в целом, преподаватели редко запоминают уровень каждого студента, за исключением особых случаев. Большинство поступивших имели четвёртый уровень, и занятия были рассчитаны именно на это. В остальном, мы не были детьми, и сдача дипломной работы в соответствии с нашим потенциалом была в наших собственных интересах, а академия лишь предоставляла нам ресурсы.
Вот только мы прожили в одной комнате больше года. Я помогала ей на занятиях, с домашней работой, и прекрасно знала на что она способна. И на что она не способна. На секунду в глазах Люсиль мелькнуло волнение, но оно тут же сменилось превосходством и ненавистью.
— Айви, я так рада тебя видеть! У меня в последнее время совсем нет времени ни на что, мы давно не общались, но я уверена, что ты поддерживаешь меня и переживаешь за меня, — она ангельски улыбнулась мне.
Я молчала, разглядывая свою бывшую соседку, наклонив голову, что вызвало у неё прилив напускной обиды.
— Неужели ты не найдёшь для меня тёплых слов? У нас были разногласия в последнее время, но ты так быстро забыла всё, что я для тебя сделала… — прошептала она, но не слишком тихо, так, что окружающие нас услышали.
— И что же ты для меня сделала, Люсиль? Я ведь тебе очень много отдавала. Помогала тебе с занятиями, с домашней работой, с лекциями, но ты даже не остановила своих друзей от того, чтобы они оскорбляли меня, — я решила перебить её, прежде чем она придумает ещё больше своих достижений.
Нужно было говорить открыто, пусть другие слышат и у них зарождаются сомнения. За меня говорили мои дела — моя успеваемость и победа на выставке. А за Люсиль — только слухи о том, что она ликвидатор, хотя это и было очень сильное оружие. Мало того, успеваемость Люсиль в последнее время сильно упала и она уже не была в десятке сильнейших артефакторов третьего года.
Люсиль смутилась, потому что на самом деле ничего для меня не сделала, кроме как соглашалась жить с такой «убогой».
— У всех случаются разногласия… у меня сейчас такой тяжёлый период времени, — её голос дрогнул, а молодой человек рядом с ней сочувственно посмотрел на неё.
— Уверена, ты со всем справишься, — холодно ответила я. Мы наконец миновали узкий коридор и разошлись в разных направлениях.
Слухи о том, что Люсиль является женщиной-ликвидатором не утихали, и мы подозревали что кто-то вновь видел ее со значком. В то же время, от мастера Мэдлина не поступило никаких указаний.
Через день я вернулась в торговую галерею. Покупать фотоаппарат не было смысла, но я собиралась арендовать последнюю модель на несколько дней, и к сожалению, она по-прежнему была очень громоздкой. Система состояла из деревянного корпуса, из которого торчал крупный объектив и треноги которая не отделялась.
Позднее я с волнением бродила около пустых мастерских. В конце коридора, с противоположной стороны от прохода, ведущего в общежития, находился большой шкаф для хозяйственных принадлежностей. Этот угол был почти не освещён, и я теоретически могла спрятаться внутри даже с фотоаппаратом. Но нужно установить фотоаппарат на треногу и, видимо, держать шкаф приоткрытым, пока я буду делать фотографии. Желательно, чтобы они не двигались, иначе изображение получится размытым.
Скорее всего, мне придется заняться вандализмом и вырезать отверстие в двери для объектива. Ну что ж, если придётся оплатить штраф, я готова. Я только надеялась, что никто не заметит этого в ближайшее время.
Первая возможность оказаться с фотоаппаратом в шкафу появилась через четыре дня — по расписанию у меня была консультация с профессором Диксоном на несколько часов, и я не сомневалась, что Люсиль воспользуется этим моментом.
Отпросившись у куратора в уборную в самом начале занятия, я бросилась в сторону мастерских, надеясь перехватить Люсиль и мистера Марша до их появления в коридоре. В теории, у меня было достаточно времени — Люсиль должна сначала открыть мою комнату, забрать ящик с артефактом, а после прийти сюда. Тяжелая дорожная сумка с фотоаппаратом била меня по бедру, но я успела — в коридоре никого не было, и я спряталась в шкафу, начав доставать громоздкий прибор. Отверстие, которое я вырезала в двери шкафа ранее, оставалось незамеченным, и я умудрилась установить туда объектив фотоаппарата, одновременно, не без труда, выпрямляя треногу внутри шкафа.
