Я поступила именно так, следуя по его стопам, когда мы покинули безопасное место в лесу. По мере того, как наше положение становилось все более незащищенным, страх, струившийся по моему позвоночнику, усиливался. Словно ледяная вода, стекавшая по коже. Мне казалось неправильным находиться здесь, зная, что драконы могут появиться откуда угодно, даже сверху.

По крайней мере, они не могли подкрасться к нам незаметно. Учитывая их размеры.

Я понятия не имела, что мы будем делать, если внезапно появится дракон. Имею в виду, что ни у кого из нас не было шансов сразиться с ними. У Мики даже не было при себе оружия. Не то чтобы я ожидала, что какое-либо оружие фейри сработает против дракона.

Опустив голову, я сосредоточилась на том, чтобы ступать именно туда, куда наступал он, будто мы шли по минному полю.

- Соберись, Моргс, - мягко сказал он, и прежде чем дал мне шанс запаниковать - «соберись» - это было не то, что ты хотел услышать на войне - земля ушла у нас из-под ног, и я полетела вниз вместе с ним.

Жестко приземлившись, я в конечном итоге уперлась в чертову грязь, из легких вышибло весь воздух. Мика стоял надо мной, пока я металась, как рыба фугу, вытащенная из воды, и, нахмурив брови, смотрел вниз. - Люди не приземляются на ноги?

Если бы я не старалась изо всех сил дышать, я бы пнула его по яйцам. У эльфов ведь тоже должны быть яйца, верно? Черт возьми, кто бы знал.

В конце концов, легкие восстановились, и я поднялась, все еще свирепо глядя на него.

- Люди не кошки, - фыркнула я. - Мы не просто приземляемся на ноги. Особенно когда эти ноги бегут по земле, а потом вдруг земля превращается в яму. - Мне хотелось закричать, но я достаточно хорошо понимала нашу ситуацию, чтобы мой выговор превратился в сердитый шепот.

- По крайней мере, дракон нас не съел, - пожал плечами Мика. - Это данединская нора, через которую я последние несколько дней пробирался в академию и обратно.

Отлично, нам, возможно, и не придется беспокоиться о драконах, зато теперь нам надо присматривать за маленькими хищными кроликами. Будто прочитав мои мысли, Мика похлопал меня по плечу.

- Поверь мне, я справлюсь с данедином. Здесь ты в полной безопасности.

Я оглянулась через плечо, чувствуя себя не так уверенно, как он. Мы провалились в яму шириной около трех футов (91.44 см) и глубиной не менее десяти футов (304.8 см). К этой дыре вели туннели, тянувшиеся как сзади, так и спереди нас.

- Достаточно большой, чтобы сбить с ног высокородного фейри, когда они нападут на нас из засады, - прошептал Мика мне на ухо, когда я подпрыгнула и подавила крик.

Его тело сотряс смех.

- Шучу. Они никогда не забирали никого из нас и не собираются начинать сегодня. - После этого он посерьезнел. - Еще раз, держись прямо за мной и не оглядывайся.

Что за чертовщина? Я даже не успела закончить свою испуганную мысль, как он сорвался с места, и мне снова пришлось бежать, будто я не была никчемным человеком, пытающимся угнаться за эльфом. Разве эльфы не были известны своей скоростью и легкостью ног? Я была известна своей способностью съесть круг сыра и прочитать четыре романа за выходные.

Мы были разными!

Выброс адреналина в кровь снова спас меня, и я изо всех сил старалась не отставать от Мики. Когда мы отошли от входа, в туннеле стало темнее, но вверху виднелись маленькие светящиеся точки, которые не давали нам ни во что врезаться. Пока мы бежали, я могла поклясться, что чувствовала на себе взгляды кроликов-убийц, но изо всех сил старалась делать вид, что их там нет.

Я хотела добраться до своей семьи, и я справлюсь с более страшными задачами, чем бег по этим туннелям ради них.

Мика начал вырываться вперед, но я была на пределе и не могла за ним угнаться. К счастью, он, должно быть, заметил это, потому что через несколько метров я снова оказалась прямо за ним. Мои легкие и ноги буквально кричали, но я решительно не обращала на это внимания, зная, что у меня остается все меньше времени, чтобы этот план сработал.

- Почти готово, Моргс, - ободряюще сказал Мика. - Путь не прямой, но мы выйдем очень близко к боковому входу рядом с камерами в подвале.

Я бы ответила, но все мое существование в данный момент было сосредоточено на том, чтобы дышать и не терять сознание. Когда я была уже почти на грани смерти, Мика замедлился, и туннели стали немного теснее. Нам пришлось пригибаться и перейти на быстрый шаг.

Все равно это было слишком быстро.

Я смущенно фыркнула и попыталась отдышаться, но не то чтобы он не видел меня такой же на тренировках по рукопашному бою. Он хорошо знал о моих человеческих недостатках.

Да, ладно, там было много всего.

Он знал о моих недостатках, как о недостатках Морган, в том числе о том, что я много лет тренировалась в качестве книжного червя.

В конце концов, мы остановились, и я оперлась о твердую каменную стену, отряхивая мелкие осколки грязи, пока восстанавливала дыхание.

- Теперь нам нужно выбираться, - сказал он мне. В тусклом свете его лицо было серьезным. - Это самая опасная часть нашего путешествия, так как нас могут обнаружить прямо возле академии. Подожди здесь, пока я не проверю, все ли чисто наверху.

Я кивнула, все еще не в силах вымолвить ни слова, и на этот раз его улыбка была нежной, когда он провел рукой по моей разгоряченной щеке.

- Ты отлично справилась, Моргс. Я никогда раньше не заставлял тебя двигаться в таком темпе, и ты нашла в себе силы продолжать. Горжусь тобой.

Шок чуть не сбил меня с ног, когда в моей груди расцвел жар, который исходил не от бега, как у олимпийского спринтера, а от того, что кто-то признал мою ценность и силу. Благодаря моей матери, какая-то часть меня всегда искала признания. У меня была ежедневная борьба за то, чтобы научиться чувствовать удовлетворение внутри себя.

- Спасибо, - удалось мне выдавить из себя, и Мика кивнул, прежде чем сделать еще несколько шагов по проходу. Он посмотрел вверх, когда выходил из туннеля.

Двигаясь к тому месту, где он исчез, я обнаружила, что нахожусь под другим отверстием, ведущим на поверхность. Еще одно место, где данедины могут появиться и устроить засаду на свою добычу. Небо было багровым, и мне пришло в голову, что я не смогу вскочить и добежать до выхода… до него было по меньшей мере двенадцать футов. Что, если Мика не вернется?

Черт возьми. Вот тогда-то и началась настоящая паника. Я была заперта в этой дыре, и у меня не было возможности выбраться, и если его схватили в тот момент, когда он высунул голову, никто даже не узнает, что я здесь, внизу. Имею в виду, за исключением данединов, которые, вероятно, прямо сейчас вынюхивают меня, изучая свои кулинарные книги в поисках наилучшего способа сделать человека нежнее.

- На вкус мы как химикаты, - выкрикнула я наугад, чувствуя на себе взгляды отовсюду. - Обработанные продукты. Поверьте мне, вам не понравится вкус.

Когда я была в панике, мне было легко вести себя как сумасшедшей, и когда в отверстии появилось лицо Мики, вопросительно смотрящее на меня сверху, я чуть снова не потеряла сознание.

- Вытащи меня отсюда на хрен, - шепотом крикнула я. - Я схожу с ума.

Он фыркнул и рассмеялся.

- Вижу, но паниковать не стоит. Путь свободен. Я сброшу тебе веревку, чтобы ты могла выбраться.

Он снова ненадолго исчез, и я задумалась, правильно ли я его расслышала. Он сказал «веревку»? Неужели он уже забыл о моих попытках пролезть по веревкам на полосе препятствий?

И действительно, не прошло и десяти секунд, как в отверстие упала коричневая, плотно сплетенная веревка. Я схватила ее одной рукой, и она была шершавой на ощупь.

- Готова, Моргс? - прошептал Мика.

Нет, даже отдаленно, но мне нужно было добраться до своей семьи, найти в себе силы. Как-то.

- Я готова, - уверенно сказала я. Подняв руки над головой, я ухватилась покрепче и подтянулась достаточно высоко, чтобы ботинки оказались подо мной. Я снова подтянулась и сумела подняться еще на фут, прежде чем просто повисла там, не в силах сдвинуться ни на дюйм.